Из записок охотника за головами

Так вот, встретил знакомого, сам ко мне подвалил, я в кабаке сидел, после дела отдыхал. Обычная такая портовая забегаловка, везде их полно. Всякий сброд собирается, и кто в ожидании пересадки время проводит. Обслуживающий персонал – робот-официант, подкатывает, выбираешь что надо, монеты закидываешь и всё. Частенько в таких местах отвисаю. Тихо спокойно, никто не лезет. Я не пью, при моей работе нельзя, на реакцию влияет сильно, просто напряжение снимаю, людей изучаю, музыку слушаю.

Поздоровался он со мной, выпивку заказал и стал на жизнь жаловаться. Контрабандой занимается, в последнем деле груз сбросить пришлось, теперь клиент выплату требует. Что-то он там ещё трещал, а я вдруг вспомнил, как познакомились.

Тогда молодой ещё был, глупый, карьеру только начинал, но уже враги были. Конечно не в таких количествах, но время от времени выплывали. Как то получил контракт, иду на корабль, тут выныривает умник один.

Он опытный охотник, а я что? Пара, тройка убийств за спиной и всё, куда с ним тягаться? Начал стрелять, а мне жить же хочется, уворачивался и отстреливался, как мог. Может на корыте укрылся, так этот же тип не подпускает, знает что в выигрышной позиции окажусь. Короче кружили мы минут десять, и тут нарисовался пилот. Недолго думая, уложил моего противника, тот в азарт видимо вошёл, бдительность потерял и стал трупом. Так и познакомились.

Потом еще пару раз пересекались, один раз даже подвозил, когда корабль у него накрылся. Выяснилось что с одной планеты, и чуть ли не фермы рядом. Вот так и родилась наше странная дружба. Контрабандист и охотник, интересная парочка.

Мы не то что бы друзья, знакомые скорее, видимся в основном в космопортах да и то редко. По крайней мере с ним могу быть спокойным, хоть кто-то моей башки не жаждет.

Случайности не случайны?

И как это называть? Только очередной заказ выполнил как на тебе, явление. Старые долги всплыли, врагов то у меня много. Умник один погнался за мной, когда домой возвращался.

Вынырнул из ниоткуда и давай палить из всех стволов, еле увернулся. На фига мне в бой вступать если не стрелок ни разу? Тем более на пушках сидеть надо, отстреливаться, а корытом тогда кто рулить будет, у меня напарника нет. Да и вообще, все нормальные пилоты, кто не совсем законные дела проворачивает, удирать предпочитают.

Короче носились мы с ним по космосу, я еле штурвал успевал поворачивать, чуть двигатели не сжёг, в итоге подстрелили мою посудину. Серьезно так, почти в хлам.

Что делать, жить-то хочется, тем более этот гад не успокаивается, ему обязательно нужно взрыв моего корабля видеть. Прикинул обстановку и нырнул на первый подвернувшийся кусок камня. Выхода просто не было, иначе кранты.

Тогда я думал, что лучше бы в пустоте сдох, чем сидеть и считать минуты до смерти. Сами посудите, жратвы почти нет, не успел закупиться, воздуха по минимуму и запчастей, кое-как подлатать лоханку.

Ремонтом конечно занялся, но скорее от безысходности, чем в надежде выбраться и дотянуть хотя бы до ближайшей планеты. Даже мысли были, не активировать ли детонатор и покончить со всем раз и навсегда. Вот в это время появился он.

Наверное это судьба, и где-то там во вселённой кому-то нужен, раз послали его, точнее дали ему ошибиться. Забавно, от каких случайностей зависит иногда человеческая жизнь.

Раса нагов – это практически легенда галактики. Все знают что они существуют, но никто никогда не видел. Разумные змеи, огромные и могущие любой облик принимать, ни одно существо этого не умеет. Ещё они временем и пространством управляют, не знаю как, просто делают и все. В нашем мире они чуть не к Богам причисляются.

В этих тварей никогда не верил, пока сам не столкнулся, а всё благодаря случайности. Этот змей, Шамшером его звали, захотел куда-то там переместится, и то ли пьян был, то ли ещё что, но координаты попутал. Выкинуло аккурат на мой корабль, как он матерился, и я его понимаю.

Огляделся, меня увидел, спросил где находится. Ну рассказал что к чему, змеюка опять ругаться стал, я такого мата в жизни не слышал.

Самое интересное, что его неожиданное появление, у меня лично, никакой реакции не вызвало. Обычно на малейшее движение стреляю, потом разбираюсь, а тут воспринял как должное. Наверное плохо соображал от ожидания смерти.

В общем вытащил этот тип меня и моё корыто. Просто в один момент под моим кораблем оказалась вполне себе нормальная, стартовая площадка. Планета была обитаемая, накупил жратвы, запчастей, отчитался главе, что пока не в деле и засел за ремонт.

Иногда думаю, может правда все случайности в нашей жизни не просто так? Ведь если бы Шамшер не ошибся, сгинул бы на просторах космоса, как многие до меня. А так, живу, работаю и благодарю Богов за этот случай.

Подслушанный разговор

Сижу в кабаке, просматриваю галанет и прислушиваюсь к разговорам. На заднем фоне звучит какая-то музыка, не силён в этом, по мне поют и поют, деньги зарабатывают.

Недалеко базарят какие-то два парня, в форме кадетов имперской академии, даже пьют чего-то. Откуда у военных такая любовь к выпивке? Учатся – бухают, на службу поступили, опять без спиртного не могут. Неужели других способов снять напряжение нет?

Когда солдаты о чём-то говорят, всегда интересно, иногда можно узнать много полезного. Правда от курсантов толку мало, их трёп сводится к девкам, пьянке и тупости отцов-командиров. Вот и не обращал внимания пока кое-что ни услышал, даже не знаю почему разговор привлек.

– Да дурак этот твой певец, наплодил клонов и радуется.

– Какие клоны? Их создание запрещено законом.

– Да ладно? А то не знаешь, что любой закон легко можно обойти, а при его деньгах тем более.

Парень кивнул в сторону большого экрана, откуда и доносилась музыка, я невольно перевёл взгляд в ту сторону и ничего особенного не увидел. Мужик как мужик, человек, патлы длинные и одет во что-то там блестящее. А приятели продолжали,

– Вообще не знаю что ты в нём нашёл, разряжен, как столица в день рожденья императора, морду красит, а уж эти его ужимки, типа танец, так вообще, ни в какие ворота…

– Ты просто в искусстве ничего не понимаешь, на данный момент самый популярный певец в галактике, многие ему подражают и хотят быть похожими, даже детей называют его именем, Майкл.

– Да уж, редко имя, ничего не скажешь, у нас на курсе сколько их? Штук десять?

– Но никто из них не зарабатывает такие деньги.

– Ну так и ни у кого нет столько клонов. Ну посуди сам, как можно одновременно давать четыре концерта в разных концах империи? Техника тут не причём, фанаты в один голос уверяют что видели его лично и автографы брали, как это понимать?

– Не знаю, может ошибка какая?

– Да нет, просто обленился, разослал свои копии и денежки собирает, а на фиг надрываться, да ещё и убить могут. Помнишь года два назад покушение на него было? Убийцу нашли, а он поправился и радует поклонников новыми песнями. Ладно пошли, а то опоздаем.

Они ушли, а я остался сидеть, тупо глядя на экран стереовизора. Эти два типа, сами того не зная, подкинули информацию к размышлению. Я помню это дело, одно из самых дорогих и одновременно затратных, как по времени, так и по деньгам.

Тогда чуть не месяц в столице торчал, выпасал этого идиота. Он, даром что без грима нигде не появлялся, так ещё и без охраны. К тому же не какая-нибудь захолустная планетка, тут императорский дом, патрули на каждом шагу, постоянная проверка документов, мало ли что. Если бы за контракт не предложили раз в пять больше моей стандартной цены, ни согласился.

Интересно всё-таки, кому он дорогу перешёл, подумаешь артистишка какой-то, песенки распевает, что в этом такого? Вопросы в нашем деле не задают, взялся, выполняй, а всё остальное не твоего ума дело, вот и не спрашивал.

Толпу ненавижу, подкрасться незаметно нельзя, да ещё и тебя же в этой толпе грохнуть норовят, охотнички за имперскими кредитками. В этом заказе всё с точностью наоборот, только в толпе и можно, один то он никогда не остаётся, даже в туалет с охранником ходит. Пришлось фигней страдать, за фаната творчества себя выдавать, или как его там. С тех пор музыку терпеть не могу.

Короче завалил я дебила, ещё и подставил одного, любителя моей башки. По пятам за мной ходил, надеялся награду за мою голову получить. Ага, щаз. У меня тридцать лет стажа за спиной, а он карьеру только начал, но отвлекаюсь.

Возвращаюсь на корабль, включаю галонет, а там по всем каналам трещат об убийстве знаменитого певца сумасшедшим поклонником. Я-то знаю кто постарался, отчитался перед главой, оставшуюся часть денег получил и свалил с планетки.

Представьте мою рожу, когда на следующий день объявляют что информация ошибочная, певец только тяжело ранен, врачи делают всё возможное. Видят боги, тогда впервые задумался, не потерял ли квалификацию? Никогда накладок не было, а тут такое, да мне самому башку открутят за подобные подставы клиента.

Теперь, два года спустя, всё встало на свои места. Понял, почему меня не грохнули за халтурную работу и почему певец выжил.

Вокруг его имени слишком большие деньги крутятся, а кому их терять хочется? Концерты на годы вперед расписаны, значит что-то делать надо. Вот и додумались двойника поставить, типа промахнулся убийца. Настоящего артиста тихо-мирно похоронили под чужим именем и все счастливы и довольны.

Старею видать, раз сам до этого не додумался, всё это время голову ломал, что не так сделал и почему ещё жив. Теперь успокоился, я ведь никогда не промахиваюсь.

Предательство

Вот не люблю такие контракты, вроде и ничего сложного, а предпочитаю заказы на убийство и всё прочее. Ну сами посудите, если с доставкой живой жертвы всё понятно, её заморозить можно, то как быть с клиентом, который нанимает как телохранителя и при этом на твоём корабле ноги делает?

Большинство к контрабандистам обращаются, те тоже довезут в любую точку вселенной и вопросов не зададут, но некоторые к нам. Это уже если чего-то такого натворил, что по следам охотников пустили. В конце концов, мы за деньги любую работу делаем, а кто лучший охранник как не убийца? Тем более за нами тоже постоянно гоняется кто-то, привыкли уходить, значит защитим.

Везти заказчика на своём корабле, да лучше застрелится. Когда меня грохнуть норовят, одно, а когда ещё за башку отвечаешь, другое. Тем более одиночка, общаться не привык, а пассажир базарить хочет, скучно ему во время полёта. Лезут со всякими вопросами типа, нравится мне работа, не думал поменять и прочий бред. Странные люди, им не всё равно как кредитки зарабатываю?

Есть ещё причина по которой стараюсь избегать подобных договоров, собственная шкура. Существо очень осторожное, подобраться ко мне невозможно, не зря же самый высококлассный и оплачиваемый наёмник в галактике, но бабло все любят.