Приглашение в АД

– Ты ничего не сможешь сделать. – Прохрипел убийца с кривой усмешкой. – Живым ты от сюда не уйдёшь.

Он занёс руку, чтобы нанести Стиву последний смертельный удар, но парень с трудом сумел её перехватить и с силой садануть кистью о капот стоявшего рядом автомобиля. Манёвр не удался, противник крепко сжимал своё оружие. «Ну ладно приятель, ничего». – Подумал он, продолжая удерживать зажатое в обоих кулаках запястье мужчины и пытаясь вывернуть его ему за спину. – «Попробуем применить против тебя другой приём».

У неискушённого в боевых схватках Стива Глейсбурга все старания причинить вооружённому маньяку какой-либо вред, оборачивались к сожалению полной неудачей. Тот довольно-таки легко выкручивался из неумело проведённых захватов и так же ловко выделывал опасные с вывертом взмахи ножом, что парень волей-неволей начинал постепенно отходить назад.

Поблескивающее в темноте зазубренное лезвие, по изогнутой форме напоминающее немного жало ядовитой змеи, неумолимо приближалось к лицу Стива. Он изо всех сил оказывал сопротивление этому сумасшедшему «священнику», но, судя по всему, судьба сегодня действительно была для него и той исполосованной девушки (уже, кстати, испустившей свой молодой дух) неблагосклонна.

Усмехающийся убийца на поверку оказался необычайно силён. Он в очередной раз выбросил руку вперёд снизу вверх, пытаясь достать ножом Стива, но парень опять чудом успел увернуться от направленного в него опасного удара и снова отпрыгнуть в сторону, споткнувшись о туже самую кочку.

– Тьфу ты чёрт!

На земле возле его ноги валялся небольшой серый булыжник. «Похоже, это единственное оружие, которое способно мне помочь в данной несколько осложнённой ситуации. Если конечно, у меня получится им воспользоваться». Стив резко наклонившись, сделал попытку поднять его, но злосчастный кулак с ножом снова полоснул воздух прямо у его лица. Пытаясь защититься, он выставил согнутую в локте руку, блокируя ей очередной удар, так что лезвие всего лишь рассекло рукав, слегка задев кожу.

Собрав в себе остатки энергии, парень снова кинулся к лежащему совсем близко на земле булыжнику – в настоящий момент он был для него последней надеждой, но тут совершенно неожиданно что-то тяжёлое с силой опустилось ему на затылок. Издав протяжный стон, Стив пошатнулся, а затем, мгновенно обмякнув, повалился на землю. Во внезапно наступившей тишине было слышно, как, негромко урча, набирает холостые обороты мотор его автомобиля, который он так и не успел выключить.

Страх. Нестерпимый ужас. Он медленно вползает тебе в глаза. Ты не можешь их закрыть. Ты даже не можешь моргнуть, повернуть голову. Тебя сковала густая жестокая темнота, которая выпустила на волю своё детище. Что-то холодное и скользкое коснулось твоего безвольного лица. В ночной тишине слышится тихое шипение. Змеи. Много змей. Они повсюду. Они повсюду и окружили тебя, как могильные черви. Чувствуешь запах? Запах гнили – запах смерти. Запомни, ты ничего не сможешь сделать. Живым ты отсюда не уйдёшь.

Стив, щурясь от яркого солнца, медленно открыл глаза. Несильной, но неприятно ноющей болью тут же отозвались травмированные шея и грудь. Он понял, что сидит за рулём своего старого несменного джипа, который, как теперь оказалось, съехал с дороги и стоял, чуть накренившись на правый бок, уткнувшись при этом погнутым бампером в большой камень. Всё было тихо и спокойно. Помутневшее от времени лобовое стекло с разных сторон рассекали ломаные линии тонких трещин, но на нём, как ни странно, не было ни одной капли крови. Всё это смахивало на внезапное пробуждение от приснившегося ночью в полнолуние ужасного сна.

– Бог ты мой… – Потрясённо прошептал Стив, мгновенно придя в себя после того, как проанализировал подаренную ему коварной шутницей судьбой очередную непонятную ситуацию. – Неужели то, что произошло со мной вчера здесь, на самом деле оказалось ещё одним кошмарным сном? Нет, быть не может… А если и так, то он заметно отличался от других моих кошмаров своей необычной реалистичностью. Господи, я, наверное, точно схожу с ума. Или уже сошёл. Ну и ладно! Какая теперь разница в самом-то деле? Главное, что со мной в данный момент всё в полном порядке. Главное, что я жив и здоров, пусть не психически, но физически точно, а на остальное мне глубоко наплевать. Вот отправлюсь сейчас домой, помирюсь с Келли, и после этого всё у нас будет потом хорошо.

Стив потёр ладонью ноющую шею и облегчённо вздохнув, завёл двигатель своего автомобиля, который заглох от сильного удара в камень, а затем, развернувшись, поехал назад, к себе домой, напевая при этом весёлую песенку называющуюся «Милая вернись».

* * *

Измучавшаяся переживаниями Келли не спала практически всю ночь. Она терпеливо ждала скорейшего возвращения своего мужа Стива Глейсбурга в их скромную семейную обитель. Истосковавшаяся девушка и представить себе не могла где он сейчас мог находиться. Лежать одной в своей постели под мягким тёплым одеялом ей было совсем непривычно. «Господи милостивый, Великий Асазон, куда же он мог запропаститься?» – В тысячный раз спрашивала она у Всевышнего. – «Родителей у него нет, и уже давно. Любовницы тоже, я в этом уверена. Стив не из того числа мужчин, которые заводят себе любовниц. Он вообще не от мира сего. А может, с ним действительно что-нибудь случилось? Эдгару я звонила, но тот сказал, что не видел Стива уже целую неделю. Охх, где же мне теперь его искать?»

Девушка, поднявшись с кровати начала одеваться. «Нет, Келли, нет». – Мысленно обратилась она к себе. – «Успокойся, с ним всё хорошо. Ты же знаешь, дурные вести всегда приходят быстро и нечего раньше времени нюни распускать. Конечно, ты переживаешь, это естественно… Но и на плохом зацикливаться тоже необязательно. Пусть с ним такое в первый раз. Ну подумаешь, нервишки у парня не выдержали, всякое бывает… Нет, я всё равно не могу понять где и как он провёл ночь. Мне страшно. Я знаю Стива очень хорошо. Он по-любому бы пришёл».

* * *

В это же самое время Стив Глейсбург вращая из стороны в сторону баранку подпрыгивающего на кочках джипа, горел великим желанием побыстрее оказаться у себя дома. Требующий пищи желудок словно взбесившийся отчаянно напоминал о себе. «Конечно, вчера я в рот-то ничего не успел положить, как вдруг ни с того ни с сего разразился скандал, после чего я, психанув, очутился на улице, а теперь вот буквально подыхаю от голода».

– Эхх, Келли, Келли. Что же это мы с тобой делаем, а? Нам, крошка, надо как-то решать эти проблемы и прийти к единодушному соглашению, иначе у нас с тобой никогда ничего не получится. Да, сегодня же я с ней обо всём серьёзно поговорю.

Парень сунул руку в карман за зажигалкой и сигаретами. Искомые предметы оказались на месте. Закурил.

– Силы небесные, неужели это был всего лишь сон? – Задумчиво глядя куда-то в бесконечную даль, спросил он, вспоминая окровавленную девушку и маньяка – «священника» вооружённого ножом. – Но ведь это было как на яву! – Стив судорожно затянулся и выпустил голубовато-серый дым через ноздри. – Нет, нет парень… – Обратился он к самому себе. – Успокойся, это на самом деле был всего лишь кошмарный сон, понял? Ты ведь жив? Жив! Ну вот, тогда тебе совершенно не о чем беспокоиться. Это всё нервы, приятель. Просто проклятые нервы…

Дорога по-прежнему была пуста и извилиста, похожая на длинною гигантскую змею. Стив Глейсбург в душе всё же надеялся, что встретит по пути кого-нибудь. Просто совсем одному в абсолютно незнакомом месте, пусть даже днём, ему всё равно было чуточку жутковато. Но к постепенно возрастающему удивлению парня ни попутных, ни встречных машин за прошедшее время не наблюдалось. Создавалось впечатление, что в этой омертвевшей безлюдной глуши существовал только сухой пыльный ветер, который, не меняя своего направления, постоянно летел навстречу, обдувая при этом Стиву сосредоточенное, осунувшееся от усталости лицо.

Тут парень как-то невзначай вспомнил старое литературное мистическое произведение эндерлийского писателя ужасов Виктора Кейна под названием «Пропавшие в пути», которое он прочитал ещё в раннем детстве, примерно в десть-одиннадцать лет. В небольшой повести рассказывалось о счастливой семье, собиравшейся куда-то уехать отдохнуть от трудов праведных на несколько дней. Ну вот они и отправились.

«Во время их путешествия с ними постоянно происходили странноватые и не совсем объяснимые вещи. То они натыкались на чьи-то истерзанные изуродованные тела, то машина у них вдруг оказывалась неисправной, то встречались люди в чёрных балахонах и чёрных широкополых шляпах. Ни на какие вопросы, задаваемые незадачливыми путешественниками они не отвечали и вели себя так, будто никого не видели и не слышали. Короче, много было разных чудес. Помнится, автор там ещё говорил про особенный такой ветер. Называл он его, кажется, «ветром смерти». Смысл был в том, что если он ни с того ни с сего вдруг резко начинал подниматься, страшно завывая и подбрасывая к серому небу дорожную пыль, то обязательно жди серьёзной беды. Вот и всё».

Стив, отвлёкшись от постоянно лезущих в голову навязчивых воспоминаний, вдруг постепенно начал ощущать, что двигающийся прямо на него поток тёплого воздуха несёт с собой частицы не очень приятного запаха, а если быть досконально точным, то совсем неприятного.

Трупный запах почувствовать ему уже приходилось, да и в память его он после этого врезался намертво, так что парень был полностью уверен в своей догадке и поэтому сразу же исключил даже минимальную вероятность того, что он может быть ошибается. Стив остановившись, спокойно вышел из машины. Потом прошёлся вдоль дороги, оглядываясь по сторонам. Он понял, что объект, который испускает из себя этот самый запах находится где-то совсем рядом.

Спрашивается, зачем ему это нужно, ходить по незнакомым местам и искать чьё-то разлагающееся тело, когда его дома ждет, не дождётся сходящая с ума от беспокойства жена, а сокращающийся из-за недостатка пищи желудок вот-вот начнёт превращаться в тяжёлый горячий ком. Стив впрочем, и сам бы не мог сейчас назвать основную причину своего странного в данной ситуации, совсем непонятного поведения.

Скорее всего, парень бы ответил, что у него в этот момент вдруг помутился рассудок или его вела неизвестно куда какая-то неведомая сила. Да в принципе, какое это имеет значение? Все мы люди и у каждого человека имеются свои «тараканы» в голове, свои «странности», свои «непонятки». Они не всегда объяснимы и проявляются у всех по-разному. Это зависит только от самой индивидуальности той или иной личности.

С обочины дороги к низу уходил небольшой склон. «Кажется, сильнее всего пахнет от туда, если конечно я не ошибаюсь». – Приглаживая длинные тёмные волосы, подумал Стив.

Потоптавшись немножко в нерешительности на одном месте, он всё же начал осторожно спускаться по каменистому склону вниз. Когда парень наконец-то достиг подножия вала, то он почти сразу же увидел в метрах десяти от себя чьё-то испачканное в серой пыли окровавленное мёртвое тело. Судя по длинным локонам светлых спутанных волос и стройной фигуре, это был труп совсем молодой девушки.

Она лежала на спине, разбросав в разные стороны грязные руки. Её ночная рубашка была вся в бурых пятнах засохшей крови. Тело здесь лежало уже несколько дней и поэтому так активно портилось, а ветер разносил неприятный гнилостный запах по всей округе. «Ветер смерти». – Снова мелькнуло в голове у Стива. – «Чертовщина какая-то…»

Приглядевшись повнимательнее, парень начал понимать, что узнаёт усопшую.

– Поверить не могу! Да это же я её видел в своём сне! Но этого, чёрт возьми, не может быть! Этого просто не может быть! – Стив почувствовал, что у него начинается истерика. Почему-то он стал считать себя виновным в её смерти. – Но что я мог сделать?! Скажи?! – Закричал он, глядя ей прямо в лицо. Она лежала и молча смотрела ему в глаза своим мёртвым остекленевшим взглядом. – Что я мог сдела-а-ать?!!

Стив начал медленно отходить назад, а потом повернулся и побежал.

* * *

Келли взглянула на часы, было уже половина двенадцатого дня. «Быстро же летит время, только вот муженёк мой почему-то до сих пор не возвращается». Девушка совсем не могла представить, чем ей сейчас лучше всего заняться, куда себя деть, лишь бы отвлечь свои встревоженные долгим отсутствием Стива мысли и нервы. Подать заявление в полицию о его пропаже она боялась – не хотела думать, что с ним действительно могло произойти что-то ужасное. «Остаётся только ждать и надеяться. Может быть, он на самом деле скоро придёт?»

Келли встала, прошлась по комнате, изо всех сил стараясь думать исключительно о хорошем, но как она не пыталась отогнать от себя тяжёлую (словно чугунная гиря) тоску, всё было тщетно. Слёзы постоянно наворачивались на глаза, сердце щемило, а в голове стоял такой плотный туман, что хотелось сейчас только одного – лечь и уснуть. Но девушка не могла в данный момент себе этого позволить. Она хотела дождаться возвращения Стива.

«Неужели я на самом деле его так сильно люблю?» – В первый раз в жизни задала самой себе она настолько неожиданный вопрос, что сама же и удивилась. Ведь раньше-то Келли никогда за собой не замечала по отношению к мужу никаких глубоких чувств. Симпатию, может быть, но не более. «Наверное, да». – Ответила девушка. – «В народе часто любят повторять: «Когда беда приходит, тогда любовь уходит». Но судя по тому, как я переживаю за Стива, места себе не нахожу в пустой квартире, с ума схожу от беспокойства, то ко мне эта пословица не имеет абсолютно никакого отношения. Сейчас мне не нужно ничего, кроме того, чтобы мой муж, как можно скорее, вернулся домой живой и невредимый. Конечно же, я люблю его. Может быть, я поняла это только сейчас, пусть, но самое главное ведь то, что это чистая правда. Стив, возвращайся скорее. Я тебя жду».

Девушка подошла к стеклянному журнальному столику, взяла с него пульт и включила телевизор, в надежде отыскать там хоть какую-нибудь развлекательную программу. Но как на зло по «ящику» не шло ничего интересного. На одном канале шёл скучный мелодраматический сериал про вечно одиноких несчастливых в любви женщин старше среднего возраста, которые постоянно обливаясь горючими слезами, жаловались друг другу на свои подозрительно одинаковые проблемы – любимый (обязательно очень богатый) мужчина тратит свою жизнь вместе со своими деньгами на (обязательно очень молодую) низкого уровня, то есть из бедной семьи, девушку со смазливой мордашкой. Смешно!

На другом показывали очередную идиотскую передачу про знаменитостей – звёзд кино и шоу-бизнеса, которые ради одной единственной цели – показать себя перед всем честным народом во всей своей красе, готовы были вылить друг на друга словесные вёдра помоев и грязи, на самом деле являющимися всего-лишь выдуманными без всякой фантазии папарациями, а затем ими же напечатанными в жёлтой прессе обыкновенными пустыми слухами. А вот это уже не смешно!

Ну какому, скажите на милость, нормальному человеку будет интересно смотреть или читать что-то подобное – кто кого и где увидел в нетрезвом виде или кто с кем и где переспал? Ну какому? Да, конечно, исключать в наше время ничего нельзя. Даже среди обожателей подобной клоунады могут оказаться и вполне нормальные люди. Но их-то будет далеко не великое множество! А? То-то!

Келли со скучным выражением лица пощёлкала каналы, но потом всё же передумала и, нажав на кнопку, выключила телевизор. Настроение у неё сейчас напрочь отсутствовало.

– Пойду-ка лучше я прогуляюсь. Пусть ветер из головы выветрится вместе с мрачными мыслями, которые мне только мешают, да излишнее беспокойство вместе со смутой наводят на душу. – С раздражением в голосе произнесла она, при этом бросив пульт на диван. – Вот только сначала мне не помешало бы привести себя в полный порядок.

Умывшись и тщательно расчесав свои роскошные, чуть-чуть растрепавшиеся на затылке тёмно-каштановые волосы, Келли выпила натощак чашечку холодненького сладкого чая (заново ставить на огонь воду и ждать пока она закипит ей не хотелось), а затем, снова вернувшись в спальню, подошла к осиновому шкафу, открыла его и начала осматривать располагающийся в нём свой довольно-таки приличный гардероб.

Сняв с себя домашние, когда-то синие, а теперь голубовато-серые застиранные джинсы, она сменила их на зелёные костюмные брюки, которые отлично смотрелись с её жёлтой кофточкой. Конечно же, она захватила сумочку, после чего направилась к двери. «Стоп. Надо оставить записку Стиву, если он, конечно, придёт». Келли вернулась к столику, взяла с него лист бумаги и ручку.

Стив, я вышла прогуляться, скоро приду.

Ты только никуда не уходи, нам надо поговорить. Твоя Келли.

Положив записку на столик и прижав её хрустальной голубоватой пепельницей, девушка направилась к выходу. «У Стива ключ есть, тем более я уйду ненадолго». Заперев за собой дверь она подошла к лифту, а затем нажала кнопку вызова. Когда двери неторопливо открылись, Келли сразу же вошла внутрь.

* * *

Стив Глейсбург очень медленно выходил из внезапно обрушившегося на него шокового состояния. Вести машину в таком напряжении ему было трудно. Курить парню совсем расхотелось. Недокуренную сигарету он выбросил, когда увидел мёртвую девицу, и с тех пор то прежнее великое желание глубоко затянуться крепким ароматным дымком у него напрочь исчезло, обратно так и не возвращаясь. «Ни хрена себе сон!»

– Сейчас я тоже сплю, да? – Зло спросил он сам себя. – Чёрт. Вот и думай после всего этого где тут сон, а где явь. – Стив настолько сильно сжимал баранку руля, что если бы она была живой, то непременно скончалась бы от нестерпимой боли. – Да сколько же мне ещё ехать-то? Неужели вчера я так далеко загнал? Ну, ничего, горючего у меня хватит. Я пол часа назад залил полный бак из запаски.