Абсолют. Том 6

Я слегка опешил. Опять философские какие-то вопросики? Нет, мне с ними точно не тягаться. Поэтому скажу прямо, а там пусть уж делает что хочет.

– Поле. Холмы. Горы чуть дальше. Борозды не заросли. Кратеры от ударов. Здесь было сражение. Вижу поле битвы, причём свежее. Кто-то сражался здесь со «Звёздным советом». Но так как эти земли зачищены от монстров и границы клана не примыкают к вольным землям, то были не твари, а кто-то, кто живёт севернее. Названия клана не знаю, карт региона свежих не видел…

– О как! Глаз-алмаз! – похвалил меня Бизариос Лаклайв.

– Как обычно, ты видишь лишь то, что перед твоими глазами, но не то, что скрыто от твоего взора. Я твоя наставница, которой ты даже вина на пиру не предложил. Именно поэтому твоя следующая тренировка будет одновременно и наказанием, Лид. Ты должен пересечь земли этого неизвестного тебе клана и добраться до его северных границ, не применяя дарованных Системой способностей. Избегай стражу. Обманывай её. Скрывайся. Беги. Заговаривай зубы. Пройди через закрытую для чужаков территорию. И не умри. А мы с Синху посмотрим, чему ты научился за это время. Уважаемый Бизариос, большое спасибо за угощение и гостеприимство. Всё было великолепно. Мы вскоре вернёмся, не прячьте то рубиновое вино вашего производства. Оно мне понравилось. – Довольная улыбка расплылась на лице повелительницы бурь, что даже мой поход за силой решила превратить в тренировку.

Хех, старушка думает, что это станет для меня тяжёлым испытанием? Посмотрим. Мне и самому любопытно.

***

Агрот Зуум – великий, бессмертный, всесокрушающий лидер Тёмных, что повелевал всеми, кто отринул поводок Системы, и даже монстрами, сидел в своём тронном зале.

Тёмное, скрытое от других место. Ошибка в пространстве, спрятанная глубоко под землёй и ведущая в другое измерение, где-то между столь родной тьмой и пустотой с одной стороны и миром богов с другой.

Перед ним стоял на колене один-единственный Тёмный. Бог, что когда-то был слаб. Но стал сильнее, отринув границы и найдя возможность превратить свою слабость в силу. Кукловод, что повелевает слабовольными. Убийца из тени, чьё лицо никогда не увидит его жертва. Он лишь отдаст приказ, а марионетки сделают всё, чтобы его исполнить. Он извратит мозг, забьёт сознание своего раба в самый дальний угол и создаст из своей силы ментального двойника, что станет всецело следовать его приказам в захваченном теле.

– Ваше Темнейшество! Я оценил потенциал этого нового возможного Демиурга. Рядом с ним попеременно находятся сразу тринадцать ошибок прошлого, что до сих пор живы и дышат. К сожалению, моя марионетка, хоть и была сильнее, не сумела с ним справиться. На этот кристалл я записал все воспоминания погибшего духа, что управлял ей. Вы сами можете оценить, насколько большую угрозу он представляет. Его существование для нас – большой риск. Я буду ждать ваших приказов в отношении этого человека.

Повелитель молча притянул к себе кристалл, и тот полыхнул необычайно яркой вспышкой, после чего распался в пыль, передав воспоминания главе Тёмных.

– Хм… Его возможности отдалённо напоминают одного идиота, что сдох давным-давно, пока я возрождался. Хорошо. Возьми на себя наших новичков из «Доминиона Реликт». Сделай из них новый боевой корпус. Привлеки трёх Стражей Тьмы и демонические сферы сбора божественности. Я хочу, чтобы они заменили тех, кто недавно погиб. Что же касается этого Лида… Пока он под присмотром стольких ублюдков, посылать к нему убийц – пустая трата ресурсов. Решено! Подготовьте карательные отряды тени, что ударят по слабозащищённым городам богов и вырежут стольких, скольких успеют. Порталы заблокировать. Направьте агентов, что создадут массивные преграды для портальных установок. Пусть они трепещут в страхе, ожидая моего возвращения.

– Всенепременно, владыка!

Глава 2

Путешествовать, не применяя способностей, то ещё «веселье». Меня могли в два счёта обнаружить разведчики, особенно с учётом напряжённости на границе между двумя кланами. И это заставило пошевелить мозгами, чтобы придумать, каким образом преодолеть область этого клана, не вступая в драку и не вляпываясь в неприятности.

В голове мелькнула безумная затея заявиться прямо так, дерзко и нагло, попутно насвистывая какую-нибудь мелодию, чтобы меня сразу «пленили» и доставили в их собственную крепость. И уже оттуда подумать над планом побега. Это бы сэкономило мне кучу времени, но риск того не стоил. Так что сначала я решил поступить «по-правильному». Если облажаюсь так, что меня заметят, – в любом случае захватят. Но попробовать проскочить-то можно…

Итак, у меня есть проблема, и, чтобы её разрешить, надо разложить на составляющие. Факт первый – я не смогу покрыть огромное расстояние божественностью так, как это делает Шор. А многие способности разведчиков на высоких уровнях запросто могут просканировать и десятки километров. Взглядом или магией – уже не столь важно. Главное, что точно могут.

Факт второй – боги здесь и слабее, и сильнее меня, но их однозначно много, а значит, попадание в плен равносильно обретению куда как более серьёзных проблем. Вырваться без использования способностей будет реально тяжёлым и опасным испытанием.

Факт третий – местность мне незнакома, и я даже не знаю, где заканчивается граница этого клана, и понятия не имею, где и кто здесь обитает. Меня просто встретят, когда я доберусь до нужных территорий. А местные от и до знают каждый свой уголок.

Факт четвёртый – мне не под кого закосить, изменяя внешность. Да, это возможно и без моих системных костылей, но очень сложно. Чтобы обратиться к моей силе и изменить своё тело, потребуются время и концентрация. Хорошо ещё, если там будет клан гуманоидов, а не трёхголовые Горынычи.

По всему выходит, что я в полной… Ладно, не буду ругаться. Эта дракониха только рада будет, если я продемонстрирую подобные эмоции. Она ведь идёт где-то там за моей спиной.

Выходит, что своими силами с этой задачей я справиться не смогу… А значит, мне нужен помощник из числа местных. Может, даже не он сам, но его знания, облик и одежда точно.

Прямо представляю, как врываюсь в какой-нибудь бар приграничья голышом и, выцепив самого здорового бога, заявляю ему, что мне потребуется его одежда и колесница. Или на чём они тут рассекают?

Так, в целом план ясен и понятен. Мне нужен «язык». А значит, надо идти в сторону врага, максимально скрываясь и максимально широко раскидывая божественное сознание. Кого-нибудь найду, а дальше уже своими «природными» способностями получу от него всю нужную мне информацию.

Размяв шею и внимательно осмотревшись, я сделал первый шаг к шумному ручью, по которому протекала граница земель между двумя могущественными кланами. У «эволюциониста» есть свои секреты и подготовленные техники. Пора уже опробовать, насколько они хороши на практике.

***

Селеста и Синху шли в десяти шагах от Лида, мысленно переговариваясь друг с другом и обсуждая поведение их подопечного.

– Мы рискуем задержаться. Зачем ты выдумала это испытание сейчас? Могли бы что угодно устроить уже после сбора урожая и пробежки по Фронтиру, – недоумевал Старый Дьявол.

Ему казалось, что всё происходящее – капризы старой любительницы снежных бурь. Впрочем, он оказался прав.

– Захотелось и захотелось. После того, как он станет ещё сильнее, идти по этому пути развития будет только сложнее. Сейчас же он пообвыкся с этой силой, и не исключено, что это заставит его напрячься и лучше контролировать божественность. Ну вот, о чём я и говорила! – обрадовалась Селеста, наблюдая за новым исполнением старой техники со сканированием пространства при помощи божественности и сознания.

– Да, это он интересно придумал… – согласился с ней старик, наблюдая, как Лид, что только-только пересёк ручей, засел в небольшом овраге и начал свою разведку, скрываясь в тени.

В этот раз божественное сознание не стало равномерно разливаться вокруг молодого бога – оно двинулось вперёд, занимая широкую область перед ним. Постепенно расширяясь, оно достигло своих пределов, после чего Лид провернул ещё один финт божественностью и принялся сужать область для наблюдения, вытягивая её при этом в длину. Таким образом он сумел увеличить дистанцию сканирования в два раза, но площадь при этом не изменилась. Третье изменение, которое он освоил, – движение божественного сознания по кругу. Медленно, но верно он раскручивал его, стараясь не терять концентрации, и спустя двадцать минут уже вовсю крутил свой божественный радар, проверяя местность.

– Оригинальный способ при отсутствии большого объёма энергии и слабом контроле. Да и сам контроль после этого должен стать лучше, плюс ко всему ему придётся невероятно сильно напрягать мозги, чтобы не упустить полученные данные, – задумчиво произнёс Синху.

– Странно, что он и дальше сидит. Нет здесь никого. Уже должен был понять… – отметила Селеста неподвижное состояние своего ученика.

– Скорее, он просто пытается привыкнуть, – пожал плечами Звёздный Лорд.

Новый трюк от Лида они увидели ещё через десять минут, когда из элрилового костюма вылезли тончайшее костные нити, на которых буквально за считанные минуты нарос камень. Самый обычный кусок скалы, образцов которого здесь валялось в избытке.

Нити, видимо, слегка втянулись обратно, и камень буквально облепил Лида со всех сторон. Теперь если он и попадётся кому-то на глаза, то издалека никто и не поймёт, что булыжник движется. Ну разве что невероятно внимательные дозорные. А на более близкой дистанции ученик и сам их заметит.

Так камень неспешно пополз вперёд, продираясь через кусты, деревья, холмы и скалы, однако уже через два километра остановился и замер. А всё потому, что справа от него появился патруль, что двигался примерно в ту же сторону, где и сидел этот каменный диверсант.

Лид изменил своё поведение и перемещение, ведь патруль состоял из нескольких бойцов, и когда те скрывались за скалами и густым лесом, начинал аккуратно смещаться в их сторону.

С каждой минутой группа непохожих на людей богов с пушистой шерстью, лысой макушкой и тремя хоботами приближалась, а Лид с каждым мгновением становился всё ближе к своей цели – поймать языка. В данном случае – сразу трёх.

Он занял идеальное место вдоль протоптанной патрульными тропы и дождался, когда они поравняются с ним, после чего начал действовать. Пару бесшумных шагов, быстрое и мощное тело и неожиданная атака сразу вырубили двух богов. Причём вырубили весьма интересно: Лид положил ладони на лысые макушки, и их обладатели через пару мгновений рухнули на землю как подкошенные. Сильнейший нейротоксин оставил их в живых, но парализовал и не дал даже шанса, чтобы выбраться из опасных объятий. Яд, который изучил и скопировал молодой бог, по своим свойствам был близок к атаке способностью А-ранга, и он боялся, что его сил не хватит, но… На этих двух хватило. А на третьего были другие планы.

Пока патрульный оборачивался и начинал кастовать заклинание, прикрываясь щитом и поднимая второй рукой меч, человеческий бог решительно приступил к делу.

Несколько секунд без сопротивления противников и эффект неожиданности – слишком хорошее сочетание в битвах подобного уровня. Впрочем, Лид действовал крайне внимательно и сразу отметил силу оставшегося оппонента. К примеру, тот мог использовать обе руки в ближнем бою и при этом усиленно готовить какое-то заклинание. Что же, весьма талантлив, силён и явно вложился в разум. Причём очень даже неплохо.

Двигаться надо было быстро, и эволюционист по максимуму проявил свои возможности мечника, с ходу начав сражаться «в потоке», чтобы в три хода разоружить противника, а после схватить его за все три хобота разом.

Да, он не хотел их убивать. Ибо помнил про возможности могущественных кланов. Кто знает, насколько длинные у этих прямоходящих мамонтов связи. Быть может, их убийство автоматически поднимет тревогу, и тогда его миссия станет ещё сложнее.

Нет, он будет умнее и использует свои возможности по максимуму. И проявит себя с новой, доселе мало кому известной стороны.

Оставшийся стражник, после того как его схватили за отростки, свисающие с лица, сперва замер, как будто получил такую же дозу нейротоксина, а потом расплылся в блаженной улыбке и закатил глаза.

– Я – твой друг. Я так долго ждал этой встречи. Я рад тебя видеть. И ты рад меня видеть. Давай присядем на тропинку, забудем обо всём, что было, и поговорим. Расскажи мне, мой друг, как тебя зовут? Кто ты и что ты здесь делаешь? – нежным голосом говорил Лид, вызывая недоумение у Синху и Селесты.

– Он сейчас что, гипноз на него наводит? – вытаращилась повелительница бури.

– Выглядит… действительно странно. Но у него нет таких способностей. Даже как у эволюциониста… Он ведь не может просто взять, вмешаться в их мозг и подменить их знания, опыт, понятия дружбы и вражды… Это… практически невозможно. Даже прошлый эволюционист не умел манипулировать подобным! – Звёздный Лорд с огромным любопытством смотрел на разворачивающуюся картину.