С добрым утром, Сеня!

И действительно, череда событий, последовавших за этим, не заставила себя долго ждать.

Арсений отвлекся от своих невеселых мыслей и задумчиво сделал глоток виски.

– Где же я повернул не туда? – философски подумал он, погружаясь в свои горькие воспоминания.

Тот последний нормальный в его жизни Новый год, Арсений встречал уже совершенно один, в непривычно пустой квартире, на улице Горького.

Он отключил свой телефон, чтобы не получать ни от кого опостылевших ему сообщений и угрюмо смотрел на одиноко горящую свечу и бутылку дорогих шотландских виски, которые как самые верные друзья, не бросили его в трудную минуту.

Экономить на себе Арсений не стал, поэтому недолго думая, купил бутылку Макаллана 20-летней выдержки, посчитав, что если и заливать свое горе, то чем то приличным!

Нет, ему не было горько или обидно… он был попросту раздавлен и уничтожен. Он искренне и по-настоящему любил свою Иришку, прощая ей многое и даже порой позволяя ей манипулировать собой.

Свои уступки в отношении нее он объяснял довольно просто.

Если он ее любит, значит, он как мужчина, должен быть великодушен и постараться ей уступить.

– Должен… – что-то внутри Арсения никак не соглашалось с таким положением вещей.

Почему он всегда и во всем кому-то должен?

Впервые Арсений узнал о том, что он должен, когда был еще совсем ребенком. Катаясь на велосипеде, он потерял равновесие и со всего маху проехался коленками по асфальту. Нестерпимая боль словно огнем обожгла его, и он чуть было не закричал.

Весь в слезах, он прибежал к отцу в гараж, где тот по обыкновению, чинил свою ржавую копейку.

Увидев зареванного сына, отец прямо побагровел, и вместо того, чтобы пожалеть, он схватил Арсения за грудки и с силой начал трясти его.

– Будь мужиком… не хнычь, как баба! – Приговаривал отец сквозь зубы, обдавая Сеню запахом перегара и дешевых сигарет.

С тех пор он на дух не переносил запах табака, вспоминая ту отвратительную вонь от Примы и самогона.

Арсений как-то сразу умолк, перестав сопротивляться. Он лишь тихо всхлипывал, с ужасом наблюдая за тем, как отец снимает со штанов здоровенный солдатский ремень, увесистый, с широкой блестящей пряжкой.

– Умолкни же ты наконец… Отец резко замахнулся, но Сеня с ловкостью зайца выскользнул из его рук и сломя голову бросился бежать.

Он и не помнил, как оказался на берегу старого заброшенного карьера.

Он сидел, обхватив руками разбитые коленки и размазывал по щекам слезы, которые он не в силах был остановить. Обида за себя и за то, как обошелся с ним отец, отзывались в его маленьком сердце болью и разочарованием. Ведь он так мечтал быть похожим на своего отца!

Быть крутым и смелым охотником, так же храбро как отец, гонять на мотоцикле без шлема и вообще, быть полной его копией.

Однажды, когда Сене было пять лет, он зашел в ванную.

Отец стоял перед небольшим тусклым зеркалом, в своих широких солдатских кальсонах и намазывал густую белую пену большим трофейным помазком себе на шею.

– Ишь как! Вот оно че… учись, сына! – нравоучительно сказал отец и провел по коже острым лезвием опасной бритвы.

Сеня завороженно следил за каждым его движением.

И в какой-то момент, рука отца дрогнула, а на белоснежной пене, пузырясь появилась тонкая струйка крови.

От ужаса у Сени перехватило дыхание, и он буквально перестал дышать от страха. Но отец лишь ухмыльнулся в ответ и спокойно вытер пену полотенцем, обнажив на коже неглубокий кровавый порез.

Он повернулся к сыну и сурово произнес.

– Мужики никогда не плачут, запомни это!

И Арсений запомнил. Запомнил на всю свою жизнь.

Он пообещал себе, что никогда не даст повода усомниться в том, что он настоящий мужчина!

И каждый раз, разбивая коленки или получая синяки в драке, он проглатывал слезы, со всей своей мальчишеской волей сжимая зубы, чтобы не зареветь.

Отец по обыкновению курил в ванной. Он усаживался на унитаз и раскладывал на деревянном табурете сигареты, коробку спичек и пепельницу из толстого пожелтевшего стекла. Он деловито, не торопясь раскуривал свою Приму, от которой вся ванная наполнялась клубами едкого сизого дыма.

Вентиляции как правило, в советской хрущевке не было и дым сам собой потихоньку уходил через узкое отверстие в газовой колонке.

Сеня любил наблюдать за тем, как курит отец. Ему было интересно гадать, почему папа закрывает глаза, когда затягивается и почему так медленно, с выдохом, он выпускает дым изо рта.

Ему казалось, что это какой-то древний шаманский ритуал и что, не ровен час, отец растворится в этом сизом облаке, исчезнув в нем навсегда.

Он помнил, как однажды, заметив Сеню, он достал не распечатанную пачку и протянул ему.

– Держи сынок…

Арсений осторожно взял ее, вытащил хрустящую от табака сигарету и деловито сунул ее в рот.

– Только смотри не жуй! – засмеялся отец.

Арсению нравилось, когда папа бывал в хорошем настроении.

За дверью ванны послышались шаги мамы. Она возилась на кухне, готовя обед и не заметила, что Сени нет рядом.

– Эй, мужички мои, чего это вы там закрылись?

– Да мы тут с папкой курим! – давясь от едкого дыма хохотал Арсений.

Ох и каких же тумаков получили они тогда от мамы, а в особенности отец, который громко и с надрывом смеялся, прижимая к себе разгневанную маму.

– Зато мужиком вырастет сынуля наш!

Арсений сидел на берегу карьера и задумчиво подкидывал ветки в костер. Уже совсем стемнело и ему конечно же хорошенько попадет от родителей за то, что он не вернулся вовремя домой. Но идти никуда не хотелось.

Он сидел и думал над тем, что же с ним произошло.

По всем понятиям, получалось, что он вовсе и не мужик… размазня какая-то и нытик!

Свалился с велика и сразу в слезы… Опозорился по полной.