Добропорядочная ведьма

– Ничего, – Эли отвела взгляд, ей не хотелось вспоминать о тех событиях.

Они вышли к опушке леса. Сначала их взору предстали расставленные по кругу крупные камни, размером в два человеческих роста, а потом ребята разглядели и начертанный на земле магический круг. За пределами круга стояли знакомые им ведьмы – Лета, Брунгильда и Матильда, читавшие заклинание. Они открывали врата в Исток, откуда приходила вся магия. Их поселению и лесу вокруг доставались лишь крохи, просачивающиеся через разломы в материи мироздания.

Эли много раз видела, как ведьмы путешествуют, но только теперь, когда она соединила свою жизнь с духом, рождённым в мире магии, она пройдёт через врата и сама.

Дети тепло прощались с родителями и, забирая из их рук чемоданы, вступали в круг, а затем исчезали, будто проваливаясь вниз. Эли нашла взглядом Шарлотту, подбежала к ней и крепко обняла.

– Ну иди же, непоседа! – тётя поцеловала её в макушку. – И постарайся не влезать во всякие неприятности!

Эли кивнула, обещая. Она никогда не искала неприятностей, но они порой сами находили её. Она вернулась к Дару, ждавшему её у магического круга.

– Кто первый? – спросила Эли.

– Буду ждать тебя на той стороне! – с готовностью ответил Дар и с визгом понёсся в круг, вызвав море негодования у взрослых.

– Фух, – вслух сказала Эли и побежала следом, на всякий случай прижав Мрака к себе посильнее.

Едва она переступила круг, как её тело стало лёгким, словно пушинка, а затем на короткий миг всё пропало: мир вокруг померк, вместе со всеми звуками и ощущениями, даже тепло от прижатого к груди Мрака куда-то исчезло.

Но все чувства вернулись к ней так же быстро, как и исчезли. Осталась лишь темнота. Эли вдруг поняла, что это от того, что она плотно зажмурила глаза. Она с любопытством открыла их, стремясь увидеть новый мир – Исток.

* * *

Она оказалась на небольшой заболоченной полянке посреди леса. Неподалёку стояли какие-то обветшалые хибары с покосившимися крышами и дверями. Пахло сыростью и подгнившим деревом, и, судя по всему, собирался пойти сильный дождь. Мрак понюхал воздух и чихнул.

Дети, впервые прошедшие через колдовской круг, изумленно озирались по сторонам. Среди них была и Эли. Не так она представляла Исток – мир, полный магии и волшебства!

«Как хорошо, что тётя заставила меня надеть резиновые сапоги», – подумала Эли, заметив, как девочки в нарядных туфлях морщатся и аккуратно переступают лужи.

А на поляну тем временем продолжали прибывать дети. Те, что постарше, сразу же бежали к хибарам. Эли направилась туда же, хлюпая по лужам.

– А что мы ждём? – обратилась она к ребятам, собравшимся у покосившейся двери одного из домов.

– Когда нам откроют!

– Что? – Эли опешила и ещё раз воспроизвела про себя сказанное, чтоб убедиться, не ослышалась ли она. И школу она представляла не так!

Но тут дверь и правда заскрипела, и из неё показалась худощавая ведьма с очаровательной бородавкой на носу (бородавки – модный тренд последних столетий!).

– Хм. Не все ещё собрались? Опаздываете! Хм. Ладно, вы проходите, – она отошла назад, открыв взору Эли не тесное помещение, с прогнившим до дыр полом, а огромную площадь с празднично украшенными домами вокруг, освещённую ярким солнцем.

От изумления рот Эли открылся сам собой, а ноги в резиновых сапогах сами понесли её к распахнутой двери.

Столпившиеся на площади зеваки радостно зашумели. Одни держали в руках разноцветные флажки, вторые – развевающиеся ленты. Эли подтолкнули сзади пару раз, и она шагнула вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания.

Как оказалось, флажки и ленты рекламировали всяческие кружки и клубы с магическим уклоном, а на некоторых были написаны слоганы факультетов и школы.

«Учение – свет!», «Не как все: летающие в ступах», «Взрыватели и поджигатели: ждём самых безбашенных!», «Семидневный курс по любовным приворотам: найди себе пару» и прочее.

– Эй, ты! Да, ты, – прокричал ей мальчик в больших круглых очках с линзами такими толстыми, что глаза казались раза в три больше обычных. – Привет! Присоединяйся к нам!

Эли вслух прочитала на флажке: «Теория вероятностей: даже для котелков». Она не представляла, зачем котелкам какие-то теории, но улыбнулась как можно вежливее:

– Я подумаю!

– Приходи, даже если ты в этом совсем котелок! Главное, чтобы котелок варил, остальному научим, – пообещал мальчик щурясь. Он явно испытывал удовольствие от собственной игры слов.

– О чём это ты подумаешь? – хмыкнул сзади Дар и подал Эли перепачканный чемодан. – Вот, держи вещи. Мне ещё нужно найти свои. Только никуда не вступай без меня! Один знакомый моего знакомого, сам того не зная, записался в клуб оборотней, представляешь? Теперь каждое полнолуние страдает от ужасной боли – все косточки выгибаются, чтоб он превратился в голодного волка. Всё, я скоро!

Эли была почти уверена, что история выдуманная, но решила и правда пока никуда не записываться.

На площади с каждой минутой становилось всё оживлённее. Почти все знакомые дети из поселения уже прибыли; кто-то бежал обниматься с друзьями, а кто-то с любопытством рассматривал приглашения кружков и клубов. Ханна, например, в абсолютно не свойственной ей манере (как казалось Эли) заливисто смеялась, наматывая на палец прядку волос, находясь в обществе парня из кружка некромантии. Но ещё больше удивлял Вильям, который, проходя мимо со своими местными приятелями, очень мило и чуть ли не с гордостью заявил: «А это моя младшая сестра!». Эли снова открыла рот от изумления. «Надо будет попросить Дара на всякий случай меня ущипнуть», – подумала она улыбаясь.

– Первогодки! Первогодки! Подойдите все сюда! – кричала ведьма, открывшая детям школу, стоя на краю фонтана в центре круглой площади.

– Это нас зовут, – тихонько сказал Мрак.

Эли, как и другие новички, начала пробираться к ней через толпу.

– Так. Жду-жду. Все подошли? ПЕРВОГОДКИ! Похоже, что все. У меня здесь урна с именами ваших наставников. Наставники несут ответственность за вас, пока вы в школе, и обязаны обучить всему, чему сами обучены. Буду называть ваши имена по порядку, подходите, берите одну бумажку, зачитывайте и отходите в сторонку. За жульничество с именами и промедление будете наказаны! Остальные правила и порядки школы узнаете у своих наставников.

Эли вспомнила, что в разговоре дома Ханна часто уважительно и с гордостью говорила о своей наставнице, а Вильям на это бубнил: «Тебе просто повезло с наставницей, хвастунья!» – или: «Посмотрел бы я на твоё восхищённое лицо, будь ты на моём месте». Только сейчас Эли поняла, о чём он говорил.

Дети, как их и попросили, выходили по одному, зачитывали имена наставников и отходили.

– Кюнберг Дэниэль! Вебер Мэри! Мюллер Софи! – перечисляла ведьма. Процесс оказался быстрее, чем предполагала Эли. Дар уже знал своего наставника и теперь передразнивал имена, стоя в стороне.

– Лундберг Эли!

Эли подошла, вытащила из железной урны бумажку и зачитала имя вслух: «Сага Эйк». Ведьма молча сделала запись в список и назвала следующую фамилию.

«Знакомое имя», – подумала Эли, направляясь к Дару.

– Это же та старая нахалка с ярмарки! – воскликнул Мрак.

– Точно! Как я сама не вспомнила!

Она не пришла в восторг от этой новости. За время ожидания в очереди Эли успела представить много вариантов наставников: молодую ведьмочку, весело рассекающую в облаках на элегантной метле; строгую колдунью в очках с кипой гримуаров в руках; загадочного мага с длинной бородой, – но ни один из них не походил на ворчливую старуху с ярмарки.

– Чего киснешь? – спросил Дар. – Там какая-то движуха началась. Пошли!

Ребята подняли чемоданы. К первогодкам подошли с десяток старшеклассников. Девочки набирали группы из девочек, мальчики – из мальчиков. Так, Эли и ещё четыре девочки последовали за высокой худощавой девушкой с ярко-рыжей копной волос, торчащих из-под колпака так, что едва не скрывали поля шляпы. Дара с группой мальчишек повели в другую сторону.

– Меня зовут Линька, – представилась рыжеволосая. – Что вам рассказать? Для начала – это целый городок, а не просто школа. Как таковой школы нет, есть много общежитий, классов, под большинство кружков отведены отдельные домики. Вокруг главной площади – классы основных предметов, а вдоль улочек, как та, по которой мы идём, – дополнительные факультативы, библиотека, столовая. Моя задача только расселить вас, но я ужасно люблю поболтать, так что, пока идём, слушайте и запоминайте. Если свернуть в этот узенький грязный проулок, выйдете к лучшей таверне. Вам пока нет шестнадцати, да? Тогда запоминайте на будущее! Официально – это класс для занятий кружка химиков! Но химичат они над напитками в основном!

В это время с противоположной стороны с шумом выбежала горстка учеников. Спотыкаясь, они похватали мётлы и ринулись со скоростью ветра кто куда.

– Посмотрите, там, откуда они выбежали, – столовая. Нет-нет, кормят хорошо, не переживайте, – засмеялась Линька, увидев озадаченные лица девочек. – Эта спешка и для вас станет нормой. Большинство здесь записывается во все кружки и факультативы, пока не закончится свободное время вообще. Особенно если не повезло с наставником. Вы знали, что в конце обучения сможете прикоснуться к книге теней вашего наставника? Только представьте! Это знания, которые ведьмы и колдуны копили тысячелетиями, передавая своим потомкам по линии преемственности. Это многого стоит. Каждый мечтает прикоснуться к книге теней, принадлежащей именитым ведьмам с богатой родословной. Поэтому получить хорошего наставника так важно! И так сложно! Почти невозможно! Каждая ведьма, которая прошла здесь обучение, в будущем обязана выучить как минимум одного человека. Поэтому некоторые знатные семьи специально занимаются на дому, оберегая свои семейные познания в магии от распространения. Ходят слухи, что завидных наставников и подтасовывают… Но я надеюсь, что вам всем повезло с учителями, – она грустно вздохнула. – Очень многим приходится выкручиваться, добывая знания по крупинкам. Хочешь быть лучшим, носись как белка в колесе! Но и на факультативах свои лимиты, поэтому появляются кружки, где мы экспериментируем, делимся друг с другом знаниями. На площади, кстати, вы вряд ли видели хоть одну рекламу хорошего кружка. В хорошие попасть желающих много, и берут, как правило, тех, кто сам может что-то дать. Первогодки ничего дать не могут. Нам налево.