***
День выдался не из легких. Приближался срок сдачи номера и по дурной традиции начался аврал: споры, беготня, звонки, замена подготовленных материалов, визиты недовольных авторов и прочее в таком же духе. Атмосфера в редакции была наэлектризована до предела. Осьминожка, как и было обещано, явилась, но, к счастью, Машин начальник имел свои источники информации, а потому был на месте уже с восьми утра. Впрочем, это не спасло их от изрядной взбучки. Весь день Маша сидела, не поднимая головы, а к вечеру выяснилось, что слетел рекламный материал на целый разворот и ей пришлось срочно писать обзор в рубрику «Мир путешествий», который планировалось отложить до следующего номера.
В обед позвонила Настя. Маша размешивала растворимое картофельное пюре в пластмассовой кружке и одновременно просматривала верстку нескольких страниц.
– Не можешь выйти?
– Нет, сегодня не получится. Здесь настоящий дурдом, и Осьминожка не в духе.
Поразмыслив мгновение, Маша все же рассказала Насте об утреннем происшествии.
– Ты что, ввязалась в драку? – недоверчиво переспросила Настя.
– До драки не дошло, но, думаю, если бы он продолжал мямлить и кланяться, эта кикимора могла бы ему и в волосы вцепиться. Настоящая городская сумасшедшая! Угораздило же его именно на такую наехать! Тебе смешно, а мне было не до смеха. Не поверишь, я его обругала, меня просто прорвало… Взвинченная была с утра: проспала, пробки бесконечные, и этот парень такой… с прибабахом.
– Паре-е-ень? – с непередаваемой интонацией протянула Настя. – Так, что за парень, как зовут? Приличный хоть?
– Ты прямо как моя соседка. У нее парни бывают или приличные, или неприличные.
– А этот? Он тебе понравился, что ли?
Маша обмолвилась, что незнакомец узнал номер ее телефона. Настя отреагировала резко и негативно. Как можно, заявила она, давать свой номер первому встречному? Маша назвала обвинения несправедливыми, хотя, честно говоря, не могла отделаться от мысли, что и в самом деле вела себя глупо. Настя требовала подробностей, вспоминала знаменитых психопатов, воображала грядущие ужасы и договорилась до того, что Денис отвезет Машу вечером домой.
– Не глупи, – ответила Маша, несколько озадаченная ее напором. – Я не маленькая. Уже жалею, что тебе рассказала.
– А кому еще тебе рассказывать? Выкладывай-ка подробности!
– Ну… он не русский.
– Боже! Гость из ближнего зарубежья?!
– Из дальнего. Назвался корейцем.
– А на самом деле нет?
– Кто его знает? Выглядит как азиат. Очень красивый.
– Да ну? – заинтересовалась Настя.
А Маша со смешком добавила:
– Такой, знаешь, как с картинки.
– Ничего удивительного! У них там пластическая хирургия и индустрия красоты на высшем уровне, и даже мужики косметикой во всю пользуются, крема там всякие волшебные, мази… Красивый, говоришь?
– Ага.
– А как зовут?
– Не знаю.
– То есть какой-то смазливый тип выудил у тебя номер телефона, а ты даже имени его не спросила?
– Он сказал, что сегодня позвонит.
– Не смей никуда с ним ходить! Я серьезно.
– Ты ведешь себя как безумная мамаша. К тому же я никуда и не собираюсь, мне бы только до родного дивана добраться. Очень спать хочется.
Настя выразила надежду, что Маша так и поступит, выкинет из головы подозрительных иностранцев, и уж точно не вздумает отвечать на звонки с незнакомых номеров, хотя бы ради собственного спокойствия и безопасности.
«Боже, какой же ты можешь быть занудой!» – не без улыбки подумала Маша, но вслух лишь пожелала Насте удачного рабочего дня.
Ближе к вечеру она пила уже четвертую чашку кофе – для нее это было сверх нормы, но чай у всех неожиданно закончился, а запасы кофе были неисчерпаемы. От крепкого растворимого во рту стоял горьковато-кислый вкус. Маша поняла, что еще немного кофеина, и ее начнет тошнить. В восьмом часу, когда, казалось, свобода уже близка, Осьминожка неожиданно созвала летучку и битый час заставляла солировать начальников отделов. Время от времени Маша поглядывала на телефон, гадая: позвонит – не позвонит? Он позвонил в разгар перепалки выпускающего редактора с художественным. Маша прикрыла трубку ладонью и прошептала:
– Не могу говорить. Я на совещании.
– А у вас там жарко! – ответил веселый голос. – Где ты работаешь?
– Не могу говорить!
– Береги себя, не давай в обиду.
Все оставшееся время совещания Маша почти не отрывала взгляда от настенных часов, придя к заключению, что они, должно быть, сломаны. С летучки она вышла с целой уймой новых поручений. Едва сев за компьютер и вперившись в монитор усталым взглядом, Маша вдруг поняла, что ужасно проголодалась. Поиски в ящиках стола и на забитом всяким хламом подоконнике не привели к желаемому результату – не нашлось даже завалящего сухарика. На ее удачу, девочка-верстальщица поделилась с ней шоколадной плиткой, хотя от сладкого уже мутило не меньше, чем от кофе.
– Сейчас бы кусок колбасы, – мечтательно протянула верстальщица.
Маша кивнула и подумала, что напрасно не спустилась днем в кафе, прикупить себе что-нибудь на вечер. В этот момент телефон зажужжал снова. Маша схватила его и вернулась на свое рабочее место.
– Как настроение?
– Спасибо. В порядке.
– Рад это слышать. Очень занята?
– Да.
– Предлагаю расслабиться после работы.
– Что?!
– В твоем голосе я слышу испуг. Я что-то не так сказал? Английский – не мой родной язык.
– Спасибо за приглашение, но я сегодня задержусь допоздна, а потом сразу поеду домой. У меня мало свободного времени, – прибавила Маша.
– Очень жаль. Мне хотелось бы с тобой увидеться.
– Не уверена, что это необходимо, – она мысленно похвалила себя: это был очень корректный отказ.