– Как я и говорила, – удовлетворенно вставила Марна, обращаясь к Керрану.
Все молчали, а Фланн всё распалялся, заводя себя своими же словами.
– Я вовсе не… – хотела было оправдаться я, что вовсе не с Керраном пришла на ярмарку, но подвыпивший Руад даже слушать меня не стал.
Резко взмахнув рукой, будто хотел ударить, он воскликнул:
– Видят Основатели, я пытался пристроить тебя к достойному человеку в жены, но ничего не вышло. Танцы кончились, Триса, ты идёшь домой. Немедленно!
От острого чувства несправедливости и стыда за прилюдное унижение я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Из груди вырвался тихий всхлип. Я не смотрела в сторону Керрана, да и не хотела. Увидеть в его глазах разочарование или жалость было выше моих сил.
Фланн продолжал расточать в мою сторону бранные слова, но я больше их не слушала. Подхватив юбки, я развернулась и побежала прочь с площади, с места моего прилюдного позора.
Я бы хотела зажать уши, чтобы не слышать слова отца, но те ударили меня в спину несправедливым решением:
– С молотка! Продам тебя с молотка, как упрямого мула! Вот сразу после торгов замка и продам!
Глава 5. Лэрд-призрак
Я еще раньше договорилась с Нисой, что буду отправлять Руада обедать и ужинать к ней.
– Придется тебя выручить, дорогая, – проговорила Ниса. – Без магии нелегко следить за таким большим и запущенным домом. Но на твоем месте я приложила бы все силы, чтобы вернуть ее.
Я только жалко улыбнулась, прекрасно осознавая, что магия в мои вены не вернется, сколько бы я ни старалась.
– И передай этому пропойце, что выпивка и девочки по отдельному счету!
– Девочки? – ужаснулась я.
Ниса смешно округлила глаза:
– А ты думаешь, твой папаша живет полным отшельником? Нет, дорогая, в этом городишке и его окрестностях все пользуются услугами моих девочек.
Она засмеялась и похлопала меня по руке. А я не знала, как реагировать. Если моя судьба не сложится, вдруг я тоже окажусь среди девочек Нисы? От этих мыслей по коже прошел неприятный озноб.
– Да, пусть экономит. Если не на девочках, так хоть на выпивке, – согласилась я и не удержалась от глупого вопроса. – Ниса, а кредитор… Тот молодой красавчик из столицы. Он тоже пользуется услугами твоих девочек?
Ниса подбоченилась и с вызовом ответила:
– Конечно! Каждое утро просыпается с новой красавицей. Девочки к нему в очередь записываются, как к альфе прайда, – засмеялась она, а я скривилась, как будто набрала полный рот квашеной капусты.
Я не сомневалась в мужской силе Керрана, но было жутко неприятно, что он такой же как все.
Об этом я и думала, закрывшись в своей комнате. После публичного унижения на ярмарке выходить к отцу не хотелось. Да и какой он мне отец? Я не обязана терпеть его издевательства.
Я готова выйти замуж только затем, чтобы сбежать от этого мелочного и злобного тролля!
Просидев взаперти весь вечер, чтобы не попасться на глаза Руаду, я проголодалась. Идти вечером в таверну Ниса строго запретила.
– Вечер – не время для благородных девушек, Триса.
На что я только горько усмехнулась:
– Так я и не благородная. Даже приставки «лэрри» не заслуживаю.
– Зато со своей магией ты можешь перескочить и сразу стать лэрди, – весомо закончила подруга, чем поставила меня в тупик.
Получается, лэрди по положению выше лэрри. Но как я “вдруг” могу стать благороднее Марны Духлак?
Рисковать же положением не хотела. Все, на что я осмелилась, сделать вылазку в кладовую и отпилить от копченого окорока два ломтя мяса себе на бутерброд. Зашла на кухню и поставила на огонь чайник.
Я уже возвращалась и планировала уютно устроиться в своей комнате, чтобы перекусить, засесть с горячим травяным чаем и углубиться в изучение книги червоточников, когда входная дверь с грохотом открылась и послышался громогласный рев Фланна Руада.
От досады я даже застонала. Чуть-чуть не успела спрятаться у себя! Теперь придется пережидать под лестницей, пока он не уберется к себе или не свалится в пьяный сон.
Но Руад был не один.
– Это наваждение какое-то, – услышала я знакомый голос шерифа Парта Бруса. – Он является только по ночам и убивает ни в чем неповинных людей!
– Какой ужас! Идем в гостиную, пропустим по стаканчику, и ты мне все расскажешь, – почти трезвым голосом вторил ему отец.
– Местные прозвали его Парящим демоном.
– Ох, спаси нас от демонов Основатели.
Мужчины переместились из прихожей в гостиную, а я, движимая любопытством, последовала за ними.
– Не нравится мне этот кредитор, – Латарн, кажется? – Выхватила я из разговора следующую фразу Бруса.
– И мне не нравится. Совершенно! И он ещё имеет наглость лезть к моей дочери! – поддакнул отец.
– Он тут на ярмарке странные вопросы задавал. Насчет замка Латагейна, – продолжил Брус.
– Вот-вот! И меня допытывал! Какие, мол, у вас полномочия, кто позволил!
– Подозрительный он, – заключил Брус, и отец с ним согласился. – Я предупредил его, что поставлен в этом городе следить за порядком. И знаете, что он мне сказал?
Я поддалась вперед, чтобы не пропустить ни слова.
– Что? – сразу откликнулся Руад.
– Что, судя по разгулу бандитов и шлюх, я не справляюсь со своими обязанностями! – гневно воскликнул шериф.
А вот я была полностью на стороне Керрана. Он прав! Если при городе есть шериф, то почему разбойники до сих пор не выловлены и не посажены за решетку?
Но Брус внезапно понизил голос и прошептал:
– Я тут прикинул, когда поползли слухи про демона, и сопоставил время. Латарн явился почти сразу, как в наших краях объявился Парящий демон.