Ромашковый чай

– У Вас сегодня хорошее настроение? – он и так не знал, с чего начать, а она ещё и одаривала его такой улыбкой.

– Рада Вас видеть.

Она поплела что-то о пользе шиповника.

Когда же уже можно будет слегка повернуть голову, чтобы отследить Димину реакцию? Только так, чтобы никто этого не заметил… Лика продолжала нарочито весело щебетать, вводя в радостный ступор собеседника. И комплименты у него банальные, и взгляд потерянный, – отмечала она про себя. – Зато он улыбается как дурак. Если бы Дима хоть раз улыбнулся мне… У него, вероятно, чудесная улыбка!

Когда она решилась наигранно светящимися глазами осмотреть окружающие столики, Димы в зале уже не было. Где-то под лопатками глухо заныло, стало пусто до слёз. Вся эта игра одного актёра происходила без зрителя! Но, может, он ушёл как раз из-за ревности? Не смог видеть, как она сидит рядом с другим? Обнадёживая себя, Лика кивала Валентину, не вслушиваясь у его бестолковую речь. И ушла также внезапно, как осчастливила, не считаясь ни с какими правилами приличий. Ошеломлённый поклонник был в смятении. Однако у него появилась надежда. Это и привело его сюда довольно скоро – уже на следующий день. Лика пришла в неописуемый восторг, когда он протянул ей букет роз прямо на глазах у Димы. Она не стерпела – покосилась на него. Он вежливо бросил несколько слов о том, как ему приятно видеть в своём кафе таких гостей. Каких таких – Лика не поняла, как не поняла и его реакции. Ни боли, ни злости, ни неестественного безразличия. Безразличие было натуральное. Лика понимала, что всё это – глупые школьные методы, но она и чувствовала себя сейчас как девчонка, которая потеряла голову и совершенно не знает, как быть. А Дима, который был двумя годами старше её, вёл себя как умудрённый жизнью, уставший, снисходительно-внимательный мужчина.

«Я всё поняла! Всё просто! Дело в моих идеях, в моей работе, которая приносит ему успех. Отсюда и внимание, и бесконечная доброжелательность. Это же сразу было ясно. У нас только деловые отношения, больше ничего.»

Два дня Лика печалилась, с объектом своих воздыханий даже видеться не желала. Как это так… Она от страсти изнывает уже, а он только о прибыли думает. С Валентином тоже говорить не хотела, в свою очередь в нём разжигая страсти. Он атаковал её.

– Зря ты так, – заметил неожиданно Дима. – Присмотрись.

Неужели это ревность в нём говорит, – заволновалась она, и хмуро посмотрела в светлые серьёзные, до ужаса любимые глаза.

– Я не просто так говорю, – продолжал он. – Его папенька и маменька тут одни из самых состоятельных и влиятельных в городе, и он какой-то бизнес держит. Очень даже завидный жених, а ты тут носом фыркаешь, – То ли пошутил, то ли всерьёз заметил он. Сложно было распознать шутку в его всегда серьёзном лице.

Лика так и ахнула. Не влюблён, совсем, даже самую чуточку… Она припомнила свою первую любовь: как похоже! Это просто какой-то закон подлости, что за ней ухлёстывают все, кроме того, кто ей действительно нужен. Она перебрала в голове все варианты объяснений. Может, он разглядел её вампирскую сущность и старается держаться подальше? Не зря же называл ведьмой…  Может, просто не в его вкусе. Она хорошо помнила, как закончилась её первая страсть, и потому твёрдо решила за Димой не бегать и глазами его не пожирать. Ушла с головой в работу.

Лика не могла всё время проводить в кухне и зале, поэтому взялась обучать себе помощников. Попасть в его кафе оказалось немало желающих, это, в основном, были студенты. Получилось что-то вроде конкурса на два места.

Дима был поражён, увидев, как она проводила собеседования. Её не интересовал ни опыт работы в кухне, ни возраст, ни знания, ничего… Она почти ничего не спрашивала, только смотрела странным взглядом как будто внутрь человека. Сказала «да» одной девушке и одному пареньку, и была от них в восторге.

– Чем они так уж отличаются от других?

– Они очень похожи на одну мою подругу, которая делала волшебный ромашковый чай. – отрешённо ответила Лика, глядя в сторону.

– Это что-то значит?

– Да. – оборвала она расспросы.

– Ну ладно, – он развёл руками. – Тебе видней.

А ей было видно, что эти ребята те самые, «которые умеют радоваться солнцу». И дело было не в её особой симпатии к ним, просто её чаю нужны были руки тех, кто обладает необыкновенной энергией. Эта энергия была тем самым «секретным ингредиентом», из-за которого сюда тянулся народ.

Студенты меняли друг друга, готовя сказочные напитки, а у неё появилось немножко времени для себя. Тогда она вяло согласилась сходить на свидание с Валентином

Что ей, что ему казалось лучшим местом в этом городе кафе «Ромашковый чай». Поэтому выбравшись с её работы, они совершенно не знали, куда направиться.

– Мне кажется, в этом городе просто нет интересных мест, – заметила Лика. – Разве что два-три сквера. И то они как-то сжаты со всех сторон дорогами.

– А где ты обычно гуляешь?

– О, – она рассмеялась. – Я люблю ходить по той окраине города, где рынок. Там ещё можно увидеть что-то интересное. Бабушки из частного сектора продают цветы. Эти цветы намного лучше тех, что я продавала в киоске. Те были как не настоящие, а эти – сама жизнь. Люблю ходить рассматривать вещи, которые продают старики: пожелтевшие книги, игрушки. Я не знаю, кто их берёт. Я не беру, просто разглядываю. От них веет чем-то таким…

– Плохим старым запахом? – засмеялся кавалер.

– Ды нет же! Это как в музее. Как в музее детства.

Он с любопытством осмотрел её одухотворённое лицо.

– Какая ты интересная девушка. И очень красивая. Ты очаровала бы толпы людей, выйдя на сцену. Почему ты ещё не «звезда»?

– Я не обладаю никаким талантом, – она поморщилась от его наивного комплимента.

– А это не важно. В наше время – это всё решаемо, были бы деньги.

– У меня нет горы денег.

– У меня есть.

Она остановилась, чтобы лучше посмотреть: не двинулся ли он умом. Валентин улыбался, нежно разглядывая её.

– Как это связано?

– Я зову тебя замуж, – он едва не подпрыгивал от переизбытка эмоций, похлопывал себя ладонями. – И мы сделаем тебе какую угодно карьеру.

– Э-м-м … Стоп. Мне надо подумать, – отчеканила она так, словно речь шла о деловом предложении.

Надо осмыслить услышанное. Его слова о популярности как мёд, но вот – замуж… за него… А как же Дима? А что – Дима?

РЕШЕНИЕ – ЛЮБИТЬ

Решающая встреча была назначена в самом дорогом ресторане в десять часов вечера. Она знала, что завидный жених уже приготовил дорогущее кольцо, трясётся и распаляется в предвкушении её «да».

Работу никто не отменял. Она как раз собиралась закрывать кафе, когда зашёл Дима. Не хотелось даже смотреть на него. Накануне она представила себе шикарную беззаботную жизнь и полстраны поклонников. Валентин с виду хоть и не очень умён, а знал-таки, чем её покорить, затуманить разум. Или это был её собственный чистый расчёт.

– От меня сегодня ждут ответ, – не своим приглушённым голосом заявила она.

– Кто? Какой ответ?

– Ухажёр зовёт замуж.

– Да ладно? Так быстро?

Он как будто обрадовался, опять же – без улыбки.

– Да. Я сама не ожидала. Наобещал золотые горы.

– Я же говорил…

Лика опустила глаза: невыносимо видеть, как ему всё равно…

… Под столом его ладони, схваченный в замок, побелели: так сильно ногти правой руки впивались в тыльную сторону левой. Это был не просто замок, а мучительно выворачивающийся наизнанку. Положение рук выражало неистовую боль.

Она даже не смогла обрадоваться. Жадно задышала. Но… нет…