Прикрой меня

Толпа ликовала и радостно выкрикивала: «Очищайся!» Затем принималась завывать свои недостижимые для моего ума песни. Вообще не могу и слова уловить, кроме выкриков.

Палач, как я прозвала про себя садиста, делал минутный перерыв перед каждым ударом. И показывал окружающим счет на пальцах. Прошлый удар стал для нее двадцатым. А сколько еще? Кошмар. Звери!!! Как так можно?!

Если они все повернутые, я-то пока в здравом уме. Выходит, что мне необходимо остановить экзекуцию. Только как?

Вначале нужно пробраться ближе к палачу. Обошла толпу с другой стороны и принялась расталкивать локтями воспевающих мужчин. Удалось пролезть вперед и даже сделать пару шагов внутри круга… Как вдруг в мое предплечье железной хваткой вцепилась чья-то сильная рука. Буквально через мгновение оказалась выброшенной за круг. Но и это еще не все!

Помешал спасти от палача жертву никто иной, как злобный конюх. Ненавижу гада! Лучше бы его там отстегали плетью.

– Повторить варианты? – со злостью процедил сквозь зубы, – Или сразу привязать следующей?

– Да пошел ты…

Не успела досказать куда потому, как толпа расступилась, и несчастную женщину увели под руки в сторону домиков на соседней улице.

А я застыла и не могла сдвинуться с места. Перед глазами стояло разорванное на спине платье со следами крови. Накатило невыносимое отчаяние, и слезы потекли ручьем. Если бы только можно было вернуть время на два месяца назад…

Конюх тоже испарился к моему облегчению.

Остается пока только одно: сделать вид, будто я смирилась и играю по их правилам. Тогда они успокоятся и потеряют бдительность. За это время смогу выяснить, куда пропала мама или найти способ выбраться на волю…

Глава 5

Эля

Следующий день начался почти так же, как и предыдущий. За исключением того, что куда бы я ни отправилась, Туча двигалась следом. С утра так вообще испугалась, когда собралась в дубовое царство. Только распахнула дверь, а там стоит уже цербер в юбке, поджидает. Ей бы самое место в отряде спецназа бегать, такая любого мужика завалит и не чихнет.

По дороге к нам присоединилась пожилая пара Вереск и Солома. И я опять не преминула воспользоваться случаем расспросить о Липе, только с таким именем здесь ее и знают. Ответы один в один прозвучали, как и от других обитателей. Никто ничего не знает, но все уверенны, что ей там хорошо, ловит лучи просветления и насыщается благостью. Любят они красивые словечки вставлять, где надо и не надо, а по сути, ничего понятного в итоге.

С утра после трапезы Лепесток отправилась на работу, естественно благостную. Других здесь просто нет. На вопрос о размере зарплаты посмотрела на меня, как на умалишенную, и заявила, что деньги от дьявола, богатство – зло и разрушение. Выходит, за еду батрачит, ну и для созидания с ее слов. Она трудится в швейном цеху, в том самом синем ангаре, на который я наткнулась перед встречей с конем. О конюхе лучше не вспоминать…

Особенно утренний эпизод выбил из колеи. Когда столкнулась в дверях трапезной с красавцем. Нет, чтобы спокойно пройти мимо, никто ведь не трогает. Уж я так точно. Сдался он мне триста лет. Поравнялся со мной и дернул за косу. Еще и хихикнул себе под нос. И как его можно назвать после этого? Идиот? Третьеклассник переросток? Лепесток заметила странный выпад конюха, никак не прокомментировала, но смотрела во время еды задумчиво.

Туча днем отсутствовала, и мне удалось еще немного обследовать территорию вдоль забора. Никаких лазеек обнаружить не удалось. Подкоп, что ли, вырыть? Пришла отчаянная мысль, и сожаление, что я не крот. Да, и лопату раздобыть придется. И даже если найду необходимое снаряжение, как вынесу незаметно, а потом где смогу спрятать? Пребывая с твердым намерением не отчаиваться, а пытаться использовать любую возможность, которая сможет помочь обрести свободу отправилась в хижину. Долго отсутствовать нельзя. Туча начнет искать, и потом скорее меня зароют, той же лопатой, чем я маленькую лунку вырыть успею.

Ближе к вечеру прибежала с работы Лепесток.

– Сегодня собрание общины, – радостно известила соседка, едва переступив порог.

– Отлично. А потом дискотека? – чего-то вспомнились наши сборы в приюте, после которых устраивали танцы.

Полина старалась избегать шумных мероприятий, но я ее не оставляла в покое. И тягала следом за собой. Год назад сбылась моя мечта, и на пару месяцев я примкнула к миру хип-хопа. Вернее, познакомилась с тренером, когда подменяла мастера мужских причесок, и потом все так само собой закрутилось, завертелось.

Илья ухаживал красиво, каждый раз дарил букетик, осыпал комплементами. Почти поверила в судьбу, и пребывала некоторое время в розовых очках. Только недолго. После двух проведенных вместе ночей, на одной из тренировок Илюша переключился на новенькую, рыженькую красавицу с идеальной фигурой. И как потом выяснилось, в их компании свободные отношения вполне допустимое дело. А я-то удивлялась, почему его друзья так внаглую со мной флиртуют. В графе о себе так и хочется написать: наивная дура. В моем случае диагноз. Интересно, это лечится?

– Только по особым случаям водим хоровод, – прервала мои воспоминания Лепесток, – Обычно молимся, получаем наставление от старейшин. Выступают наставники по очереди и в конце – главный учитель.

Программа заманчивая… Билет, что ли, купить? Хотя нет, могу и в домике поспать, а не на бревнах, расставленных по кругу площади.

– О, ну тогда удачи! Мне там делать нечего, – потеряла тут же интерес к предстоящему сборищу. Как раз пока подумаю над планом дальнейших действий. И заодно постараюсь найти лопату.

Такое ощущение, что единственное мне и осталось здесь – это думать. Нормально действовать все равно не получается. Туча караулит. А в хижине Лепесток за мной следит. Была мысль склонить ее на свою сторону, но она повернутая на всю голову. Надежды на нее мало. Лучше уж самой искать выход.

Устроилась на кровати поудобнее, и даже хотела сделать вид, будто спать собираюсь. Громкий хлопок двери об косяк заставил вздрогнуть.

– Подъем! Живо! На собрании присутствовать должны все члены! – о нет, только не это… Голос сравнимый с ударом палкой, по пустому ведру я никогда не забуду.

Лепесток сдуло ветром в тот же миг. Соседка называется…

– Никуда не пойду, – набралась храбрости воспротивиться приказу.

Туча, не церемонясь, дернула за руку и выкинула из кровати. Еле на ногах удержалась. Вот коза! Хотя нет, судя по комплекции – буйвол!

– Сама пойдешь или тянуть? – все еще удерживая за руку, стала в стойку, преграждая путь отступления. Как будто есть шанс вырваться из ее лап!

Чуть было не сорвалось с языка – тяни. Буйвол же как-никак. Вместо этого просто кивнула, чувствуя, что молчание в данный момент пойдет на пользу моему психическому и физическому здоровью. Как-то и не сомневалась, что могу отхватить от Тучи пару тумаков. А мне больше и не надо, упаду и не встану.

На улице руку отпустила. Синяки вокруг запястья обеспечены. Ну, и чего мне там быть на сборище радостных людей? Если дадут приветственное слово сказать, то чувствую или пошлю всех, или выскажу мнение о логове. Ничего хорошего от меня они не дождутся! Насколько я всегда была милой и доброй, местами скромной и нерешительной. Стоило попасть сюда во мне проснулась спящая стерва. Возможно, опасность так давит на мозги, вытесняя всю душевную доброту и спокойствие.

На площади все уже расселись и монотонно бубнили слова молитв, дружно склонив головы. С двух сторон импровизированной сцены горели факелы, освещая выступавших учителей. Туча подвела меня к свободному бревну и присела рядом. Если скоро она переселится в нашу хижину, я уже не удивлюсь.

Вообще не вникала в слова старейшин. И даже более того, не разобрала всех тонкостей иерархии общины. Главного учителя знала и так – достаточно. Отметила лишь разницу в цвете одежды учителей. Главный старец, он же гуру в зеленом одеянии с золотыми звездами по центру наряда, голову как обычно украшал позолоченный венок из цветов в виде короны.

Еще трое важных мужчин старше пятидесяти лет в синем, и тоже с венками, но поскромнее. Сбоку сцены стояла кучка представителей помоложе в желтых платьях, и вдоль прохода толпились спортивные ребята в коричневых балахонах. У них венков не наблюдалось, не заслужили видать еще. И так же по значимости выделялась борода, от самой длинной у старца до самой короткой у коричневых амбалов. У мужчин, не зачисленных в учительскую касту, вообще бороды не было.

Постоянно призывали от кого-то спасаться, и готовить души к исцелению. Люди после каждого выступления ликовали и славили все подряд. Можно сказать, что я практически не пью алкоголь. Но тут на празднике спасения чужих душ захотелось приложиться к бутылке крепкого напитка. И пить, пить, прямо с горла пока не упаду под бревно. А Туча потом в хижину отнесет…

– Иди, давай! – толкнула в плечо надзирательница, – Главный учитель вызвал, – на слове учитель проскользнула тень улыбки на ее бульдожьем лице.

Пришлось вставать и пробираться между бревен к центру. Значит, пока я собиралась напиться, они добрались до моей персоны. Пропустила последнее выступление полностью и теперь вообще не понимала, что хотят от меня.

– Вот она наша новая избранная! – чуть ли не обниматься полез уже знакомый старец.

Подвел к факелам и развернул в сторону публики. Дальше первых рядов видно не было. Поискала глазами Лепесток и не нашла.

Главный учитель тем временем взял меня за руку. Отдергивать не стала, пока решила понаблюдать чего он хочет. Дальнейшее зрелище оказалось не для слабонервных. Если такое приснится, то все, нервный тик на месяц обеспечен.

Вначале взял в руку красивую розу багряного цвета. Подарит и потом отпустит, мелькнуло понимание. Но не тут-то было! Поднес раскрывшийся цветок ко рту и зашептал в него маловразумительные заклинания. Ну, что могу поделать… Хочется человеку с цветком поболтать. Да, пожалуйста. Мне-то, зачем здесь стоять перед толпой? Ответ на вопрос пришел, вернее больно уколол.

После беседы с розой, старец приподнял мою руку, которую все еще удерживал. И резко ударил шипом безымянный палец. Вскрикнула от боли и неожиданности. Дернулась назад, но он удержал цепкой рукой запястье.

На этом мои муки не закончились. Ему поднесли зажженную лампаду, источающую резкий запах сандала. Сизоватый дым окутал с головы до ног. А старец с закрытыми глазами принялся ходить вокруг меня, дергая лампадой в разные стороны. В горле пересохло, и подступил кашель от едкого дыма.

Мысли сбежать в хижину приходили в голову, но учителя в желтом теперь выстроились вдоль периметра сцены, и я окончательно растерялась.

Гуру передал одному из синих свою лампаду, и пришел в себя.

– Дочь небес, тебе даровано имя Кора! – торжественно произнес с восклицательной интонацией.