Лестница под напряжением

Я растерялась и едва не заикалась, потому что мои друзья смотрели на меня странно. Они оба демонстративно скрестили руки на груди. В их взглядах я прочла иронию, снисходительность. Так обычно смотрят на не совсем умных маленьких детей. Меня, признаться, задело такое отношение.

– Эй, вы что тут меня разыгрывать вздумали? – я мигом ощерилась и тоже скрестила руки на груди.

Наши взгляды выражали совместную дуэль. Кто кого. Но Роджер и Йэн старше и сильнее. Я готова была сдаться, признать, что я правда сопливый младенец здесь.

– Скотт исчез из нашей с тобой жизни по очень простой причине. Когда анхом сталкивается с правдой, понимает, кто он есть, и что кроме него в этом мире живут точно такие же, как он, он отвергает это знание. Как человека, общество учило его отвергать новизну, бояться всего необычного, искоренять источники новых непонятных впечатлений. Не боится лишь тот анхом, которому уже «не привыкать». Например, такой, как ты.

Роджер проговорил это медленно и прямо посмотрел мне в глаза. Совсем другим взглядом – не насмешливым и снисходительным, а предельно честным.

– Мы не говорили тебе не потому что ты могла испугаться, – добавил Йэн. – Наоборот, ты могла понять всё неправильно и наломать дров.

– Старина Гудинг хочет сказать, что до сегодняшнего момента ты была салагой и юнгой, а теперь ты хороший пират, – усмехнулся Роджер.

– Мы хотели тебе сказать, что тебе пора перестать жить в самообмане. Если ты до сих пор этого не поняла, я как Мастер Магии поясняю: ты – анхом.

В реплике вервольфа была голая прямота – как удар клинка. Я остолбенела.

Нет, они правда шутят! Издеваются!

– Карамба… Я не… не анхом… – выдавила я, запинаясь. – Вы же сами тогда говорили, что всякие фокусы с Теневой Стороной мне были даны на время Битвы, а потом я потеряю свои способности!

– Разрази тебя гром, – досадливо проговорил Роджер. – Теперь и ты начинаешь бояться! Да если б мы с тобой не были сейчас аурально ослаблены, я бы смело закинул тебя в Тень и посмотрел, как ты бы там была рыбой в воде!

Я – анхом… Быть такого не может, бред! Я, возможно, сумасшедший человек, только что вышедший из подросткового возраста, страдающий юношеским максимализмом, который любит находить приключения на свою задницу! Но не анхом точно!!! Пока я оторопело сидела, анхом-вампир невозмутимо пожирал остатки кровяной колбасы. А анхом-вервольф разливал чаю всем.

Они терпеливо и милостиво ждали, пока я переварю услышанное. Но я не могла – моя варилка сломалась:

– И… если я анхом, то кто я? Вампир? Или, может быть, вервольф

Роджер и Йэн переглянулись. Последний спросил:

– А на кого ты хочешь выучиться?

– Выучиться? – у меня уже сегодня десятый раз на дню глаза на лоб полезли!

– На настоящий момент ты относишься к категории анхомов, именуемой Ученик или вагант, – просветил меня Йэн. – Но советую тебе пока последовать совету Онилии и устроить каникулы. Мантия Тени измотала тебя.

И Йэн поставил передо мной тарелку с пирожками с мясом.

Карамба. Ну и дела! Если мои друзья не врут и не разыгрывают, то становится совсем не по себе. Всё, что я знала о себе, о жизни – сейчас рушится в одночасье.

Может, всё-таки они шутят?!

– Если сомневаешься, сама подумай: могут ли простому смертному на время Битвы показывать Тайные Знаки и позволять брать в руки Священные Мечи? – поучительно спросил Роджер.

– Роджер, давай уйдём от этой темы, – попросил его Йэн, очевидно, сберегая мои пухнущие мозги.

– Уйдём, – мирно кивнул вампир. – Но ненадолго. Да не расстраивайся ты так, Клотти! Анхомы – те же самые люди, только у них дел побольше, чем у людей!

Я потеряла дар речи. Потому что по поведению друзей я поняла – они не шутят.

– Роджер, я сказал: хватит! Не каждый день узнаёшь что-то новое о себе. Клот, не обращай внимания на этого шута.

– Я уже ни на что не обращаю внимания, – я закрыла лицо руками.

И чуть не ляпнула – «Я хочу домой! К маме и папе, к обычной жизни…». Хотя, можно ли считать жизнь агента ТДВГ обычной? Можно вполне, если агент ТДВГ – обычный человек! Как, например, моя начальница Аманда Беллок или мой другой босс, Майло Стимвитз… Ох, карамба, Майло ведь тоже анхом. Он Охотник Воды. Да и Аманда… вдруг и она тоже анхом?! Карамба…

Близнецы

– Умеешь играть в бильярд? – вдруг спросил Роджер. Наверное, решил меня пощадить, сменить тему.

У моего друга-вампира имелась привычка быстро переключать внимание. Так может, лучше подыграть ему сейчас и правда, подумать о бильярде, чем о том, что тебя записали в анхомы?!..

Позже я поняла, что Роджер, возможно предложил отвлечься, чтобы я не впала в водоворот мыслей, омут страхов и элементарный когнитивный диссонанс. Йэн кстати одобрительно взглянул на вампира, когда тот предложил идею сыграть.

– Наверное, надо бы выучиться, – ответила я как можно веселее.

Мы отправились в бильярдную комнату с уютным глубоким зелёным ковром.

В этом виде спорта или развлечения нужен острый глаз. О бильярде я не знала ничего, кроме того, что кто-то в него играет, катает шары и бьёт по ним кием. Лучше всего получалось у Роджера. Прямо чемпион! Явно натренировался, как нужно бить по шару, чтобы тот попал точно в лузу! Йэн не играл, но наблюдал. Как волк наблюдает за добычей. Я играла в первый раз, потому что мне было любопытно. Я вспомнила Рома, как он рассказывал, что всё может пригодиться, и игра в бильярд – в том числе.

Роджер в подтверждении этого успел рассказать историю одной дамочки:

– Когда она появлялась на соревновании, вся такая нежная, юная, все думали, что это приложение к одному из суровых мужланов-бильярдистов. Когда она брала в руки кий – над ней все начинали смеяться и стебаться. Мол, не доверяйте деве юной предмет сложней чем поварёшку! Но когда она начинала играть – зал замирал. Все ахали в удивлении, падали в обморок, тёрли глаза, не в силах поверить, что такая пигалица способна заткнуть за пояс бывалых спортсменов! Она стала мастером спорта в двадцать пять лет, а потом бильярд превратился в профессию. Она ушла из дома совершенно нищей, жила на улице, а потом на заработки от гонораров купила себе несколько вилл на берегу моря.

История меня очень вдохновила. Я попросила:

– Научи меня играть, как эта дамочка!

Роджер и пытался научить, как нужно держать эту палку, что называлась кием. Выходило безуспешно. Не было у меня талантов. А ещё говорят – что я анхом! Нет, они правда издеваются!

– Да что ты в него так вцепилась? Это не боевой посох, – объяснял Роджер. – Вот, показываю в последний раз! – и он лихо забил шар – я так и не успела понять, как и что надо держать.

– Так ты тоже был чемпионом, выигрывал гонорары и имеешь несколько вилл на берегу моря? – поинтересовалась я.

– Нет. Бильярд и виллы у моря – это слишком скучно, поэтому я был коком на пиратском корабле.

Я оторопела взглянула на него: чего только не услышишь от Роджера!

– Я серьёзно! Мне приходилось внимательно следить, куда и в какую часть мяса или рыбины попадёт мой тесак, чтобы не был вырезан случайно лишним вкусный кусок. Поэтому в бильярд у меня хорошо получалось с ходу.

Ну и дела! Похоже, я попала в своё время в весёленькую компанию. Меня захватил дух соревнований.

– Значит, метать ножи ты должен очень хорошо! А то в бильярде мне с тобой тягаться пока рановато! – заявила я.

– Ты бросаешь мне вызов? Что ж, пойдём, покидаемся!

Мы стали спускаться в подвал, где находились тренировочные помещения и оружейная комната. Йэн шепнул: