Дерево

Марти полностью погрузился в работу. Клиентов с каждым днем становилось все больше. Он уже нанял двух новых мастеров и проводил собеседования на должность помощницы. «Если так пойдет дальше, то мне нужно будет помещение побольше». Марти искренне не понимал, почему у Ларри все было так спокойно. Клиентов приходилось долго искать и уговаривать. Теперь, клиенты сами находили его столярную мастерскую и не считали денег. Марти сначала стеснялся называть цены, но убедившись, что заказчики радостно принимают работу и платят, не требуя скидок, существенно поднял стоимость услуг.

Рабочие считали Марти гением. Бывшие напарники, которые сначала с подозрением отнеслись к новому начальнику, притихли окончательно и молились, чтобы их не уволили. За новую зарплату они были готовы работать сутками, лишь бы выполнить все в срок и порадовать мистера Уилсона.

Когда Марти в первый раз услышал, что сотрудники обращаются к нему мистер Уилсон, то чуть не засмеялся. « Мистер Уилсон. Я дорос до мистера Уилсона». Это забавлял Марти несколько дней. Ему хотелось похлопать Хью по спине и сказать, что он так и остался Марти. Но он этого не сделал и через неделю мистер Уилсон прочно вошел в его жизнь.

Через несколько недель в столярную мастерскую заглянул Ларри. Он с важным видом интересовался у мастеров, как дела и над чем они сейчас работают. Не получив ответа, Ларри отправился в кабинет Марти. Он громко фыркнул, когда увидел на двери серебряную табличку: мистер Уокер. Не постучав, Ларри открыл дверь и вошел в свой бывший кабинет.

– Ну, привет, мистер Уокер! –Ларри с грохотом уселся с кресло. – Вижу, дела у тебя идут неплохо.

– Я не услышал твой стук в дверь, Ларри. Видимо, был слишком занят, – Марти смотрел Куперу прямо в глаза. – Хочешь заказать кровать, или может, новый журнальный столик? Думаю, в честь старой дружбы, я смогу попросить Джона выполнить твой заказ в кратчайшие сроки.

– Все у меня есть, – буркнул Ларри, бегая взглядом по кабинету.– Налей мне лучше виски. Вспотел, пока добрался до тебя.

– Насколько я помню, виски из этого кабинета ты унес с собой. Могу предложить минеральную воду или чай.

– Если хочешь заполучить клиента, то просто необходимо дать ему выпить. Расслабленный клиент –это твои деньги. Думаешь, что ты умнее всех. Минеральная водичка и табличка на двери. Смешно. Так ты никогда ничего не добьешься.

– Где-то я это уже слышал. Зачем пожаловал, Ларри?– Марти бросил чайный пакетик в чашку.

–Просто пришел проведать старого друга.

– Я никогда не был у тебя в гостях и не знаю, на какой улице ты живешь. Зря ты отказался от чая.

– Ты очень изменился, Марти. Я помню те времена, когда ты имя свое не мог без заикания произнести. А теперь, полюбуйтесь на него, мистер Уокер! Я хотел тебе помочь. Дать совет. В конце концов, если бы я не продал тебе столярную мастерскую, ты бы до сих пор стучал молотком.

–Да. Конечно, Ларри. Если бы не ты, то и не знаю, что со мной стало бы.

– Другой разговор, -захохотал Паркер. – Я же тебе добра желаю. Ты мне, как сын. Я вот, тоже, скоро начну новый бизнес.

– Пекарня. Я помню.

–Да. Пекарня, – Ларри почесал голову. –Нужно все обдумать, посчитать, найти подходящее помещение. В бизнесе нельзя торопиться. Я все успею. Ты пришел на все готовое, а мне нужно начинать все заново,– Паркер замолчал и уставился на Марти. Уилсон молча просматривал документы в компьютере.

– Ну, мне пора, -Ларри с кряхтением поднялся.– Дел много. Дома отдохнуть не дадут. Да еще пекарня.

– Пока, Ларри! Рад был тебя повидать, -ответил Марти, записывая что-то в блокнот.

«Чертов уродец! Захапал мою мастерскую и даже спасибо не сказал! Все равно у него ничего не выйдет. Клиенты закончатся и рабочие разбегутся. Посмотрю тогда, как он приползет ко мне за советом», – Ларри быстрым шагом вышел из мастерской. Его раздражал запах дерева и лака.

Когда за Ларри захлопнулась дверь, Марти облегченно вздохнул и налил себе виски. «Нужно как можно скорее нанять помощника и защитить себя от общества таких вот Ларри». Уилсон не выносил советы и наставления от неудачников. Марти всеми силами пытался заставить мозг стереть информацию о своем прошлом. Марти- неудачник. Марти –растяпа. Марти –тихоня. Жизнь преподнесла ему сюрприз, который он освободил от оберточной бумаги и с удовольствием разглядывал.

Никакое прошлое не должно смешиваться с его настоящим и будущим. Марти понимал, что на пути будут встречаться миллионы завистников, которые, натянув гримасу милосердия, радостно поведут его к краю пропасти. Стоит на секунду отвлечься – ты уже летишь вниз и пытаешься схватиться руками за воздух. « Спасители» стоят наверху, тянут к тебе руки и что-то радостно бормочут себе под нос.

Марти узнал цену всем этим «друзьям». Улыбайся и держи на расстоянии вытянутой руки. Никому нельзя доверять. Никому нельзя позволять давать советы. Не помогай, пока тебя не станут умолять, но даже после этого не впускай никого в свой мир. Гость должен оставаться гостем. Рука помощи часто сжимает нож.

Глава 9

Ветка с парой темно- зеленых узких листочков стояла в стакане на столе. Марти прикоснулся к листочкам и тут же одернул руку. Его будто ударило током. Эту ветку Уилсон осторожно срезал у «своего» дерева. Ему казалось, что так будет правильно. Его сила и удача возрастет, если частичка волшебного дерева будет находиться рядом с ним. Он может когда угодно прикоснуться к ветке и не нужно каждый раз бегать в парк и вызывать лишние вопросы.

Марти не отпускал страх. Он не собирался ни с кем делиться своей удачей. Когда Уилсон пришел сегодня вечером к дереву и попытался поговорить, то ничего не услышал в ответ. Сначала Марти обрадовался и решил, что странное дерево стало просто деревом. Это значит, что никакой сделки не было, и никто не забирал пять лет из жизни. « Ну и фантазия у меня, – улыбнулся Марти.– Значит, я действительно, всего добился сам». Он, насвистывая, обошел вокруг дерева и прислонил ухо к шершавому стволу. Никакого шепота. Никакой пульсации, как в прошлый раз. Изменился только внешний вид дерева: появилась яркая густая крона, а корни, которые в прошлый раз буквально лежали на поверхности, теперь ушли под землю. Марти обратил внимание, что вокруг дерева не росла трава. Сухая, потрескавшаяся земля образовала плотный круг вокруг ствола, будто защищая его.

Хотя Марти и убедился, что никакого договора с деревом он не заключал, он был благодарен стечению обстоятельств, которые помогли ему решиться купить бизнес. Марти достал из кармана маленький ножик и, дотянувшись до ветки, срезал ее. Он слышал, что деревья являются талисманами и ему захотелось забрать себе частичку этой силы. Уилсон боялся признаться самому себе, что ему нравилось приходить к дереву. Место было особенное и тихое. Марти никогда не видел здесь людей. Он будто оказывался в другом измерении, куда было разрешено приходить только ему.

« Однако, быстро же ты похорошело, -произнес Марти.– Ты знаешь, раньше я тебя даже побаивался. Когда ты предложил, предложило заключить договор- я сразу вспомнил о Дьяволе. Ведь только от Дьявола можно получить все и сразу. У него какие-то там договора. А тут дерево. Глупо было во все это поверить. Ну, мне пора, -Марти крепко сжал веточку в руке.

Повернувшись спиной к дереву Уилсон услышал хорошо знакомый шепот:» Пока, Марти. Твоя удача –моя удача». Марти замер на несколько секунд, а затем, быстрым шагом, не оглядываясь, вышел из парка. Дома он нашел стакан и, налив в него воды, отнес в свой кабинет.

Марти внимательно разглядывал листья, не решаясь больше дотронуться до них рукой. В интернете не было никакой информации об этом виде деревьев. Оно будто выросло назло всем в единственном экземпляре. Марти не стал спрашивать у Грейс об этом растении. Он был уверен, что не обойдется без глупых вопросов жены: где и зачем он срезал эту ветку. Уилсон никому не собирался выдавать свой секрет. Все таинственное должно быть спрятано от любопытных. Такая информация дает своему обладателю силу и превосходство. Владеть секретными знаниями –оружие куда более мощное, чем кажется на первый взгляд.

Когда Марти опустил ветку в стакан, то вода окрасилась в нежно-розовый цвет. Уилсон достал ветку из стакана, внимательно посмотрел на срез и аккуратно потрогал его пальцем. Ничего необычного. Марти снова поставил ветку в стакан и на всякий случай два раза вымыл руки с мылом.

Перед тем, как выйти из кабинета Марти еще раз проверил сейф и взглянул на ветку с тремя листиками. Уже лежа в постели, Уилсон гнал от себя тревожные мысли. Он был практически уверен, что ветка изменилась. Усталость приятно парализовала все тело, и Марти послушно закрыл глаза. Легкий туман медленно вползал в мысли. Марти пытался вспомнить детали сегодняшней прогулки к дереву и не заметил, как заснул.

Грейс сидела в гостиной. Телевизор работал без звука. Раньше ей никогда не хотелось посидеть в полной тишине. Она всегда ложилась спать в одно и то же время с Марти и Олби. Сейчас, когда ей не нужно было вставать на работу, Грейс позволяла себе эту мелочь. Мелькающий безмолвный экран расслаблял и вводил в легкий транс. События последних дней медленно прокручивались в голове. Марти начал раздражать Грейс. Он ничего не рассказывал о своем бизнесе и прятал всю выручку в сейф. У нее появилась привычка подслушивать под дверью кабинета.

Сегодня муж пришел с какой-то веткой и, взяв стакан, заперся в кабинете. Грейс прижала ухо к двери, но ничего не услышала. Через пять минут раздался вскрик и тихое ругательство. Грейс подождала еще немного и, разочарованная, отошла от двери. Она надеялась, что Марти начнет разговаривать по телефону, и она сможет получить хотя бы крупицы информации.

Грейс убеждала себя, что все это делает ради сына. Ей необходимо было взять контроль в свои руки. Только, каким образом? Марти демонстративно строил стену, через которую в дальнейшем собирался кидать подачки ей и Олби. Грейс не собиралась благодарить за объедки. Ей хотелось стать заметной личность в этом городе. Она слишком долго жила, как тень.

Телевизор стал ее раздражать. Грейс выключила его. Затем, подумав немного, выдернула из розетки шнур от напольного светильника. Комната погрузилась в темноту. Самым страшным кошмаром для Грейс было остаться одной в полной темноте. Со всех сторон сразу послышались незнакомые голоса, которые превращались в шепот. Этот шепот пугал еще больше.

В детстве мать часто запирала Грейс в кладовке и выключала свет. Хелен знала, что дочь жутко боится темноты и была уверена, что такой способ поможет Грейс преодолеть страх. Каждый раз, когда девочка слышала, как поворачивается ключ в замочной скважине, она задерживала дыхание, садилась на холодный пол и закрывала лицо руками. Чтобы не слышать таинственного шепота, малышка Грейс начинала тихонько напевать мелодию.

Она никогда не плакала, когда мать говорила ей зайти в кладовку и выключала свет. Хелен не объясняла дочери, зачем она это делает. Грейс считала это наказанием за плохое поведение. Каждый раз девочка вела себя все тише и замыкалась в себе. Она не делилась с матерью своими проблемами, опасаясь, что Хелен снова запрет ее в кладовке.

Хелен запирала дочь в кладовке в течение трех лет. Женщина решила, что это оптимальный срок для излечения фобии. Хелен Барнс искренне верила в то, что таким образом готовит дочь к жизни. Если удастся победить свой страх, то остальные проблемы будут казаться смешными. Дочь мало разговаривала и ничего не просила. Хелен поняла, что одержала победу и ее метод сработал. Ей нравилось, что Грейс не капризничает и ничего не рассказывает. Спокойный ребенок –счастье для матери. Грейс также равнодушно пропустила переходный возраст. Никаких депрессий, поисков себя и друзей.

Начав жить с Марти, Грейс снова вспомнила привычку сидеть в темноте. Прошлое вернулось. Грейс получала мучительное удовольствие от того, что со всех сторон окружал страх. Она, как в детстве, села на пол и закрыла лицо руками. Кладовка была занята, и Грейс приходилось довольствоваться гостиной. Раз в неделю, она дожидалась, когда все уснут и погружалась в страх.

Внутри Грейс до сих пор находилась маленькая, забитая девочка, которой требовалось иногда выбираться наружу. Грейс не возражала и позволяла своей маленькой сущности материализоваться в этом мире. У Грейс никогда не было близкой души. Все сомнения, страхи, обиды, копились и гнили внутри.

Просидев положенный час в темноте, Грейс включила лампу. Теплый свет казался теперь враждебным, и хотелось снова закрыть глаза. Медленно поднявшись с пола, Грейс села на диван. Ей не хотелось покидать гостиную и ложиться спать рядом с Марти. Чувства начали обостряться, и настала очередь злости и обиды. Ей нужно показать ему, что она не пустое место и тоже имеет право на откровения с собственным мужем.

Ее стало волновать материальное благополучие. Грейс боялась, что Марти начнет давать деньги своим родителям. Уж кто этого точно не заслужил, так это Бетти и Билл. Они ненавидят ее, Олби и считают Марти неудачником. Бетти имела власть над сыном. Но, в последние недели Марти почти сорвался с крючка, и начал думать и действовать без подсказок. Марти мог начать доказывать своим родителям, что они оказались во всем не правы. Кто помешает ее мужу проявить благородство и дать Бетти толстую пачку денег, чтобы поставить ее на место?

Грейс вытянула вперед руки. На безымянном пальце мутно поблескивало дешевое золотое колечко. В день свадьбы она не обратила внимания на такую мелочь. Эта « мелочь» порадовала Бетти, в которой окрепла уверенность в том, что сын скоро бросит свою великовозрастную подружку. Сейчас кольцо смотрелось слишком бедно. Грейс с трудом сняла его с пальца и бросила на стол. Марти просто обязан подарить ей настоящее кольцо. Сколько можно жить в нищете? Неужели за столько лет она ничего не заслужила? Грейс с отвращение посмотрела на свои худые и бледные руки. Кожа выглядела сухой и нездоровой. « Я вырву счастье этими руками, и мне никогда не придется больше прятаться за спиной Марти, ожидая, когда мне бросят кусок черствого хлеба».

Глава 10

-Дорогая, у меня для тебя радостная новость, -Марти влетел в кухню и чмокнул Грейс в щеку. – Ты не поверишь, что сегодня произошло.

– Что случилось, Марти? Не пугай меня? – Грейс опустилась на стул.

– Сегодня у меня в кабинете был помощник мэра! Представляешь? – Марти радостно засмеялся.

– Ну, и? Это плохо или хорошо? Я не понимаю.

– Помощник мэра заказал в нашей мастерской обеденный стол, стулья и огромный шкаф в спальню! Не могу в это поверить! Помощник мэра сидел в моем кабинете! Налей мне что-нибудь выпить.