Горлинка Хольмгарда Книга 1

– Но только не на этот случай. Если след теряется, то на этом поиск прекращается…

****

Густые сумерки обволокли Новгород. Голоса людей стали тише – многие разошлись по домам. Мелодичное пение соловьев, дроздов и камышовок разлилось по дремлющей улице.

Васса сидела на лавке в своей теплой избе и облизывала ложку с медом. В гостях у нее был боярин Мирен, который приходил к ней теперь почти каждый день и засиживался до самого вечера.

– Иду я нынче мимо рынка, поворачиваю голову и вижу, как из-под земли дымок курится! – трещала Васса, а Мирен умиленно наблюдал за ней, порой даже не слушая, что она повествует. Подруга Вольны сегодня казалась ему совершенно особенной. Цветастая шаль укутывала ее плечи, а яркие губы то и дело улыбались. – И я, конечно, оттуда скорее прочь, мало ли дымовой набросится! – рассмеялась Васса.

– Наверное, смолу собирали, – пояснил Мирен, любуясь жизнерадостной Вассой.

– Никогда не видела, как запасают смолу…– призналась Васса.

– У нас это один из самых важных промыслов. Больше смолокуров только в Смоленске да Полоцке…– Мирен был молод, смышлен и воспитан. Другой бы на его месте, может, и не дожидался бы, пока Васса насытится медком, а постарался бы усладить ее уста иначе.

– Это ж очевидно: где еще искать смолу, как не в Смоленске! – хихикала Васса, вновь запихивая ложку в туесок с янтарной гущей.

– Думаю, что наоборот он, скорее, потому и Смоленск, что там добывают смолу…– заметил Мирен.

– И все же этот дым из-под земли меня изумил! Я уж думала, может, узилище, какое…Новое…

– Прекрасная мысль…Надо подсказать заплечному мастеру новый вид пыток, – пошутил Мирен о палаче. – А вообще, выкапывается яма, в нее закладывается ель и сосна, а сверху – хворост, который поджигается. Потом яма закрывается дерном…А через несколько дней в подъямнике в бочке скапливается смола…Вот и вся хитрость…

– Как много ты всего знаешь…– восхитилась хитрая Васса, хотя и сама все знала не хуже него.

– Васса…– вдруг серьезно обратился боярин к своей собеседнице. Хотя разговаривать с ней без шуток было практически невозможно, поскольку ей всегда было весело. – Ты ведь станешь мой женой?

За окном ухнула проснувшаяся сова. Васса выронила из рук ложку. Но потом подняла ее. И да, Васса уже знала, что должна ответить. Улыбка ее поблекла. Язык замер. Одно дело морочить Мирену голову поцелуями и совсем другое – связывать с ним свою судьбу. Но нельзя выказывать свои сомнения. Этот боярин – единственное лекарство от нищеты и тягостной зависимости от Вольны. К тому же она, Васса, уже в том возрасте, когда стыдно быть не замужем. То есть если еще немножко подождать, то уже никто и не возьмет такую невесту. Она и сейчас-то уже покажется для большинства пересиженной.

– Столь нежданно…– Васса опустила глаза в пол. – Не знаю, что и сказать…Очень внезапно…

– Чего же тут внезапного? – Мирен не заметил ничего странного. – Я все обдумал. Мы сами решим свою судьбу…– Мирен имел в виду, что, несмотря на протесты его родни, не рассматривающей бедную Вассу в качестве невесты, они все равно смогут пожениться.

– Я тоже, я тоже…– Васса сейчас думала не о своем ответе, а о том, верно ли она поступает, поддавшись соблазну. Вроде бы и выхода у нее другого нет. И кажется, Мирен самый лучший из всех встречавшихся ей женихов.

– Значит, ты согласна? – Мирен обнял Вассу и прижал к себе.

– О, да, – Васса осознавала, что обязана согласиться. Лучшего предложения она еще не получала. Стало быть, и не получит.

– Поженимся как можно скорее! Через неделю! – с жаром постановил Мирен.

– Ну…Не знаю, – Васса опешила: еще и так быстро! Вот если б потянуть время и удостовериться в правильности принятого решения…– Князь в отъезде…И я…И нам…Будет лучше, если он вернется сперва…

– А причем здесь Рюрик? – удивился Мирен, который не желал медлить попусту.

– Ну как же…– Васса и сама не знала, причем здесь Рюрик, но надо же было хоть что-то возразить. – Ну…Эээ…Он милостивый наш покровитель. И мы должны проявить уважение и дождаться его…Даже эта изба выделена мне по его приказу…Да и ты сам при нем! А Вольна – моя подруга…Негоже его не дождаться…

– Ты права. Дождемся его возвращения. И тот час сыграем свадьбу! – настаивал Мирен.

– Ага, – кисло отозвалась Васса. Она и не помышляла, что в нее можно так крепко влюбиться. Особенно удивительно то, что в этот раз она не прилагала обычных усилий, а вела себя непринужденно, общаясь с боярином, словно с добрым другом. То ли дело с другими женихами: старалась произвести впечатление и очаровать. Но все оказывалось тщетно: или жених не тот, или она сама не подходила жениху. Может, Мирен – ее судьба? То все потуги напрасны, то само покатилось в руки, будто с ледяной горы!

– Тебя что-то тревожит? – Мирен хотел поцеловать Вассу, но она как будто пропустила поцелуй или не поняла намерений жениха.

– Токмо то, что неизвестно, когда объявится владыка, – спохватилась Васса, понимая, что поступает опрометчиво, выказывая колебания вместо радости.

– Ты любишь меня? – боярин оглядел избранницу серьезно, отчего ей стало не по себе.

– Очень…– соврала Васса. И вдруг ей стало неприятно от самой себя: ведь Мирен – хороший человек. Ну почему же ее в нем привлекают только его богатства…Как бы полюбить его? Нужно попытаться это сделать. Она сможет полюбить хорошего человека, который позаботится о ней.

– Мое сердце разрывается, егда я ухожу от тебя по вечерам. Не могу дождаться момента, когда мы останемся с тобой вдвоем. Станем засыпать и просыпаться под одной крышей, – Мирен бережно поцеловал Вассу.

Обычно Васса обожала поцелуи. Не считала их чем-то бесстыдным и позволяла себе вдоволь. Итак, ее перецеловало множество губ. Жаль, среди них не оказалось любимого. Но поцелуи, тем не менее, ей всегда нравились – прижаться к сильному мужчине, обнимающему ее и терзаемому более существенными желаниями. Сколько радости, и все это без риска для чести.

И все-таки поцелуй Мирена оказался не слишком приятен Вассе. Впервые в жизни она целовалась лишь потому, что так нужно, а не потому что ее влекло сие занятие и сам молодец. Благо, поцелуй оказался недолгим. Васса чувствовала себя так, словно обманывает Мирена. Так и есть, она не хочет его, ее мутит от его прикосновений, но молча терпит и даже делает вид, что ей нравится ласкаться с ним. Сам он невиноват ни в чем, он не урод и не противный, но Вассе он не нравится, и все тут. Не хочется допускать его к себе. Но ведь придется…

– Я тоже, я тоже жду не дождусь…– Васса хотела, чтоб он уже побыстрее ушел, оставив ее в покое хотя б на сегодня.

– Может, мне остаться? – предложил Мирен в надежде, что Васса, как и он, томится муками любви.

– А люди что скажут! – взвизгнула невеста. Этого еще ей не хватало! – Мы должны быть благоразумны. Будем надеяться на то, что владыка скоро вернется…– расчетливую Вассу было непросто совратить раньше срока. Да и сам совратитель не отличался наглостью и настойчивостью.

– Хочу быть с тобой, – желание Мирена было простым и искренним. Ему ничего не нужно было от Вассы, кроме нее самой.

– Я так занята эти дни…– щебетала Васса, решившая сменить предмет беседы. – Вольна задумала праздник. Нужна моя помощь, – объяснила Васса.

– Да, если где праздник задуман, то надо звать тебя, – Мирен видел в Вассе добродушие и смешливость, но не замечал праздность и приземленность. – Так и что за праздник Вольны?

– Созывает жен тех гридей князя, которые живут на дворище и занимают какие-то важные посты…– Васса вернулась снова к своему туесу с медом. Поцелуи Мирена хотелось поскорее чем-то заесть. А лучше даже запить. Но не теперь. А когда он уйдет.

– Нельзя так делать. Остальные, которые живут здесь же и не занимают выдающихся постов, обидятся. Надо всех звать, – высказал свою точку зрения Мирен.

– Может, еще и боярынь пригласит. Жену Аскриния, Бойко, Белогуба и прочих…– разглагольствовала Васса.

– Этих-то точно не надо трогать…– посоветовал Мирен.

– Почему? – полюбопытствовала Васса.

– Ну потому что они могут отказаться от приглашения. А если и придут, то окажутся чем-нибудь недовольны в итоге…– пожал плечами Мирен.

– Почему? – удивилась Васса. – Разве у Дивы остались сторонники? Я помню, как многие осудили ее.

– Ну это было тогда. А сейчас всем жаль ее. И особенно ее жаль женщинам, которые могут оказаться на ее месте…Старая жена уходит, ее место занимает новая. Не всем это понравится…– Мирен обладал добрым сердцем и понимал даже тех, кому в обществе, управляемом мужчинами, было отказано в понимании и снисхождении.