Крылья из огня и тени

– Конечно. Прости. – Он положил ладонь на руку Милы. – Я уберу магические путы, но не выпущу твоих рук. И если ты хоть чуть-чуть дернешься, совершишь неверное движение… – Он не стал заканчивать предложение: ей было ясно и так.

Керим подтянул Райю поближе к себе. В его руке появился длинный, широкий нож, и он тут же прижал лезвие к ее шее.

Ролан наклонился вперед, оказавшись совсем близко к Миле, и прошептал:

– На этот раз я ее убью, не сомневайся.

Мила смогла лишь кивнуть, ожидая, пока Ролан освободит ее от пут. Веревку с ее талии он убирать не стал. Видимо, чтобы поймать ее, словно бродягу, если она попытается убежать.

Каждая секунда казалась ей вечностью, и каждое прикосновение веревки к ее истерзанной коже – к ожогам, синякам, засохшей крови и ссадинам – превращалось в мучение.

Когда он освободил руки Милы от веревки, ее пальцы так сильно тряслись, что ей показалось, будто эта дрожь никогда не прекратится.

– Повернись, – потребовал Ролан, потянул Милу за руки, заставив опустить их, и крепко схватил ее за запястья. Лишь немного выше ран, но достаточно близко к ним, чтобы ей стало страшно. Безмолвное предупреждение. Веревка болталась свободно. Он в ней не нуждался.

– А теперь скажи мне, что ты видишь, – выдохнул он. – Покажи мне серые души.

В его словах слышались алчность, нетерпение и предвкушение. Мила осмотрелась по сторонам. Она увидела их – Серых. Отец близнецов, который опустился на колени рядом с детской коляской и что-то искал, пока дети смеялись. Женщина, которая только что поцеловала свою подругу. Мальчик, который плакал, потому что его воздушный шарик лопнул. Пожилая женщина, которая шла, удаляясь от них, держа за руку своего мужа. Никто не мог распознать в них серый цвет, но Мила видела. Во всех них. И они этого не заслужили.

На кого из этих Серых она должна указать, тем самым принеся его в жертву?

Мила тянула время – столько, сколько смогла. Пока не ощутила рывок, пока Ролан не рявкнул на нее:

– Покажи мне их!

«Простите меня», – мысленно произнесла Мила и… неуверенно указала на пожилую женщину, не сумев сдержать всхлип.

– Спасибо, – сладким голосом произнес Ролан.

Мила услышала, как он щелкнул пальцами, и ощутила какую-то новую, незнакомую энергию. Но она не могла отвести взгляд от женщины, на которую только что указала.

Стоило ли оно того?

Существа, похожие на темные клубы дыма, бестелесные, словно тени, ожившие и поднявшиеся с земли, качнулись к этой женщине. Ее муж застыл, не понимая, что происходит, когда жена, шедшая рядом с ним, внезапно исчезла. Просто пропала. Ее просто не стало.

– Что ты делаешь? – сдавленно прошептала Мила, обращаясь не только к себе самой, но и к человеку, который был причиной этих страданий.

– Теперь она в моем царстве. Там я создал сферу специально для таких людей, как она. Для людей, которые скоро умрут. А когда это произойдет, я заберу ее душу – и ее силу. Бесконечно большую силу.

– Почему ты просто не убьешь ее? – возмущенно спросила Мила. «Зачем тебе еще и мучить их?» На секунду она закрыла глаза.

– Именно поэтому ты такая особенная, неужели ты еще не поняла? Я не могу видеть Серых и не могу убивать людей, чтобы забрать их души. Разве ты не поняла, что у всего есть границы? – Ролан придвинулся к Миле, откинул с ее лица спутанные, встрепанные волосы. Она отчетливо ощущала его теплое дыхание на своей коже. Другой рукой он по-прежнему сжимал ее запястье – на этот раз прямо там, где на коже остались раны от веревок, так что ей пришлось стиснуть зубы. – Вечные не могут собирать души и поглощать их силу. Мы не знаем, когда люди умрут, и мы не можем их убивать, потому что тогда души потеряют свою ценность. Потому что их запятнает наша природа. Душа, которая была забрана насильно, пропадает впустую. И вот поэтому, милая Мила, ты – ценнее всего, что я знаю.

«Если так, – подумала Мила, – мне очень жаль».

Она ощущала неотступную дурноту. Они так часто проходили через порталы или телепортировались, что Мила уже сбилась со счета. И в каждом месте, в каждом городе они задерживались на несколько минут – лишь чтобы забрать одну или две души. Нью-Йорк, Лондон, Мюнхен, Лиссабон, Токио, Мумбаи. Ролан не хотел, чтобы его поймали. Ей уже давно стало ясно, что он не идиот. И все же Мила ждала шанс, но тот никак не подворачивался. Когда она снова попробовала потянуть время, он высмеял ее.

– О, я знаю, что ты задумала. Но я не задержусь здесь настолько долго, чтобы меня смогли обнаружить Ашер, Цето или их лазутчики. А теперь скажи мне, где тебя нашли, видящая души?

Прага. Они были в Праге.

Ролан очень хотел остаться незамеченным – но так же сильно он хотел выследить Ашера и Цето. И какое же место может подойти для этого лучше, чем то, где они нашли Милу, – и уж точно они не ожидают, что он сунется сюда. Нет, он не был идиотом, но он был высокомерен, и это могло его погубить. Поэтому Мила продолжала ждать шанс, который никак не появлялся…

Часы на башне Староместской ратуши как раз должны были пробить двенадцать. Люди, вероятно, туристы, собрались перед ними, чтобы не пропустить зрелище. Серых среди них оказалось слишком много.

Каждый раз, когда они перемещались в новое место, Мила собиралась с духом, каждый раз готовилась сопротивляться, но ее дар словно оставил ее. При этом на ней больше не было магических пут. Где же ее проклятье, когда оно так нужно?

Керим снова окутал их вуалью, которая должна была скрыть ее и защитить от чужих взглядов. Райя по-прежнему не реагировала на происходившее.

Когда Мила не сразу отреагировала на приказ, Ролан туго стянул веревкой ее запястья, заставив Милу вскрикнуть. Он стоял прямо у нее за спиной, и она услышала его тихий смех.

– Я впечатлен. Правда. Ты очень упрямая. Но кое-что тебе забывать не следует: Райя – не единственный способ на тебя давить, который у меня есть. Судя по всему, твои раны не заживают. По меньшей мере не так, как у Вечных. В этом ты еще остаешься человеком. И я нанесу тебе столько ран, сколько понадобится, чтобы получить то, что я хочу. Однажды ты сдашься. Однажды боль сломает тебя.

Последние слова превратились в шипящий шепот, в угрозу, от которой Милу пробрал холод. От отчаяния ей хотелось закричать! Мим и Пан оставались вне досягаемости, а Ролан забирал одного человека за другим, словно трофеи.

– Покажи мне их! – требовал он, тянув ее за руку.

Мила окинула взглядом толпу, пытаясь не обращать внимания на лица, возраст и пол людей. Подавить любую эмоцию в зародыше, прежде чем они начнут пожирать ее изнутри.

У нее не получалось.

Прозвучал гулкий раскат грома. До этого им встречались только солнце и облака, под дождь они еще не попадали. Теперь это изменится. Мила осознала это, когда первые капли воды коснулись ее носа. Какое чудесное чувство. Восхитительно.

– Что с твоим щитом? – рявкнул Ролан.

– Завеса в полном порядке, – огрызнулся Керим. – Если тебе нужна защита еще и от погоды, делай ее сам. Ты же знаешь, сколько энергии на это уйдет.

Ролан раздраженно фыркнул, но ничего не возразил. Вместо этого он лишь еще раз дернул Милу за руки.

– Вон там, – тихо, запинаясь, проговорила она. – Женщина в синем пальто и с желтой сумкой.

Она выделялась из общей массы, и Мила не могла объяснить почему. Такая разноцветная и такая серая. Пробило двенадцать, и спектакль в часах начался. Люди воодушевленно наблюдали, раскрывая зонтики.

– Смелая девочка, – похвалил ее Ролан, и Мила ощутила, что отдала бы все за возможность ударить его в лицо. Он повернулся к призракам, к теням, которые поднимались от земли, чтобы забрать эту женщину. – Хватайте ее и…

– Я нахожу весьма прискорбным, что ты отверг плату, которую я тебе предлагала. Теперь я просто заберу девочку себе.

Ролан разъяренно зарычал. Увидев, кто опустился на землю перед ними, Мила не поверила своим глазам.

Рахель.

Ролана нанял не Тариэль. Это была Рахель. Мила лихорадочно размышляла, пытаясь понять, что эта Вечная знает о ней, что у нее на уме. На ней был наряд, который сидел на ней словно вторая кожа. Если бы Мила хуже знала Рахель, она бы приняла ее за богиню. Но она была не богиней, она была чудовищем – как и ее похитители.

– Это была ты? Это ты заказала мне похищение? До этого момента ты маскировалась весьма успешно. – Ролан смерил ее насмешливым взглядом. – Член Совета, светлая Вечная – мне все равно. Тебе здесь не рады, – ответил он ей. – Сделка расторгнута. Теперь Мила принадлежит мне.

– Я никому не принадлежу! – вырвалось у Милы, и в то же мгновение Ролан толкнул ее вперед, так, что она упала на колени. Ролан выпустил ее, и она едва успела подставить руки. Она отчетливо ощутила, как камни мостовой оставляют ссадины на ее руках и коленях. Мила зажмурилась. Ролан ухватил ее за волосы и потянул вверх, заставляя выпрямиться. Вокруг ее запястий сплелись новые веревки.

«Нет, нет, нет!» Она действовала слишком медленно…