Ночь II. Противостояние

– Что это? – со страхом пробормотала Анжелика.

Эдуард подобрал меч, вставил его в ножны и низко наклонился над перилами, вытянув руку с факелом далеко вперед.

– Анжелика, посмотрите, что это? – проговорил он. – Там, внизу!

Лика подняла меч и тоже наклонилась над перилами, стараясь разглядеть в темноте, что же увидел ее друг. Постепенно глаза выделили на темном фоне очертания какой-то гигантской бесформенной туши. Она периодически шевелилась, и тогда в воздухе распространялось такое зловоние, что можно было упасть в обморок.

– Что это за дрянь? – шепотом пробормотала девушка.

– Это ТО, чего так боятся твари, преследовавшие нас. Похоже, именно ОНО издает жуткие визги. Но видно очень плохо. Предлагаю зажечь по второму факелу! Все равно, первые скоро прогорят.

Принц поджег запасные факелы, и они с Анжеликой снова наклонились над перилами. Теперь уже можно было кое-что разглядеть. Но когда Лика увидела то, что находится под мостом, она чуть было не закричала от ужаса! Внизу, на самом дне, лежала огромная рыхлая, слизистая туша. К ней были подведены все трубы, проходящие в этом помещении. Вероятно, по ним бежала вода и попадала в тело гадкого монстра, который с хлюпаньем поглощал ее всей своей поверхностью. Вокруг «слизня» все было завалено гниющими останками уродливых существ, издающими ужасное зловоние. Время от времени, он запускал в один из останков недлинный хоботок и «высасывал» его.

– Так вот, почему твари его боятся, – прошептал Принц Ночь. – Очевидно, они являются для него пищей, а визг он издает, когда голоден.

– Да… И они вынуждены ему подчиняться, поскольку он контролирует воду. Видите, все трубы подходят к его телу?!

– Но почему они не убили его?

– Эти существа слишком примитивны. Они не догадаются сделать оружие. А с когтями против такой туши идти бесполезно. К тому же я читала, что слизняки очень быстро восстанавливаются.

– Что будем делать?

– Не знаю! Хотя… Можно попробовать лишить его влаги. При таком объеме он вряд ли сможет сам передвигаться. А без воды, он довольно быстро высохнет.

– Все правильно, но труб слишком много. Нам потребуется несколько дней, а то и недель, чтобы перекрыть их все.

В этот момент, факел принца закоптил и погас. Эдуард выкинул его вниз, в небольшую лужицу, в которой «в навал» лежали смрадные останки. Но вместо того, чтобы погаснуть окончательно, факел вдруг загорелся вновь, а следом вспыхнула и вся лужа. «Слизняк» мерзко завизжал и съежился.

– Не может быть! – не поверил своим глазам Эдуард. – Анжелика, похоже, там внизу – нефть! Если моя догадка верна, и под нами находится месторождение, то вскоре здесь все запылает. Надо уходить!

– А вода?!

Принц рукой ощупал все трубы, которые проходили вдоль моста и сказал:

– Здесь!

Он вынул меч и принялся рубить им по трубе. Тем временем огонь внизу начал разгораться все ярче. Лика бросилась помогать принцу. Вскоре труба прогнулась и лопнула, а из нее образовалась течь.

– Вода! – закричала Анжелика.

Она немедленно скинула с плеч принесенные для воды сосуды и принялась набирать их. Принц Ночь, как мог, помогал ей.

Огонь внизу горел все сильнее. Он подобрался уже к самой туше монстра, и тот принялся извиваться, пытаясь увернуться от языков пламени. При этом он визжал, почти не переставая. Трубы, подходящие к его телу, одна за другой стали обламываться, и из них брызнули струи воды. Однако они не могли потушить бушующее пламя.

Мостик, на котором стояли принц и девушка, постоянно вибрировал, что создавало дополнительные трудности при наполнении сосудов водой. Кроме того, он начал нагреваться.

– Нужно торопиться! – сказал Эдуард. – Скоро здесь будет Ад!

– Но мне нужно заполнить еще три баклажки!

Принц Ночь промолчал. Он быстро связал все заполненные сосуды между собой и перекинул их через плечо. Внезапно чуткий нос Лики уловил среди зловония и гари какой-то новый запах.

– Газ! – закричал принц.

Он схватил девушку за руку и с силой потащил за собой. Она уронила факел и лишь судорожно сжимала наполовину наполненный сосуд с водой…

Уродливые существа, которые стояли у входа в это помещение, теперь совершенно не обращали внимания на молодых людей. С дикими воплями они бросились прочь по темным галереям. Эдуард и Анжелика помчались следом за ними. Они бежали по коридорам заворачивали в узкие проходы и, наконец, каким-то чудом выбрались в комнату под фонтаном. К их удивлению, плита была открыта, и твари выбирались наружу, не взирая на солнечный свет. Они страшно кричали, сослепу натыкались друг на друга, но спешили покинуть место своего обитания. Принц Ночь и Лика последовали за ними… И тут раздался оглушительный взрыв! Громкий рокот прошел по всем подземным галереям. Существа замерли в испуге.

– Скорее! – закричал принц и стал продираться сквозь толпу уродцев к выходу.

Анжелика почти не соображала. Она лишь распихивала застывших тварей в стороны и мчалась за принцем. Молодые люди выбрались из фонтана и бросились от него прочь – к зданию дворца. Когда они почти достигли его, за их спинами раздался еще один громоподобный взрыв. Эдуард и Лика оглянулись и увидели поистине завораживающее зрелище. Там, где когда-то находился фонтан, из-под земли начала бить высокая огненная струя. Слепые уродцы не могли увернуться от огня, и он заживо сжигал их всех. Твари выли и кричали, но не могли спастись, поскольку ничего не видели при свете солнца.

– Быстро уезжаем! – воскликнул Принц Ночь.

Наши герои забрались в залу дворца через окно, раскидали завал у дверей и вывели коней на улицу. Здесь принц привязал к их седлам сосуды с водой, и они с Анжеликой сели верхом.

– Становится трудно дышать, – заметила девушка.

– В дорогу! – произнес молодой человек и плеткой стегнул коня.

Лика тоже пришпорила своего жеребца, и вскоре друзья были уже далеко от городища Семур.

Летающий город

Когда девушка оглянулась назад, она увидела огненный фонтан, поднимающийся до половины неба.

– Что теперь будет с городом? – спросила она у Эдуарда.

– Пожар будет продолжаться до тех пор, пока не выгорит вся нефть, – ответил принц. – Скорее всего, погибнут все обитатели городища, хотя… туда им и дорога! А потом, Семур, вероятно, возродится. Мы нарушили целостность трубопровода, и вода где-нибудь выйдет наружу. Может быть, здесь появится оазис.

– Эдуард, а откуда вы знаете про нефть?

Принц Ночь насмешливо посмотрел на свою спутницу и произнес:

– У меня были неплохие учителя.

Анжелика почувствовала себя неловко. Она несколько минут молчала, но потом сказала:

– Вы спасли мне жизнь, спасибо!

– Похоже, у нас вошло в привычку спасать друг друга! – усмехнулся молодой человек. – Кстати, давайте остановимся и напьемся, в конце концов.

– Согласна!

Друзья спешились и напились воды из сосудов. Она оказалась чистой и свежей. Затем они напоили коней и поехали дальше. Бессонная ночь давала о себе знать, и Лика периодически «клевала» носом. Бесконечные барханы совсем утомили ее. Дорога была скучной и однообразной: пески, пески, пески… Но внезапно, девушка почувствовала на себе дуновение свежего ветерка. Она подумала, что ей показалось, но Эдуард вдруг произнес:

– Становится прохладнее! Чувствуется приближение гор.