Ключи от Маголяндии

– Я же говорила, что надо было идти по ипподрому. Мы бы уже давно пришли, там от конюшни – рукой подать, – в кой-то веки Та-Та пилила Маню, а не наоборот. – Никто бы нас не прогонял – мы же участники. И зачем тебе понадобился центральных вход? «Правильно будет зайти с центрального входа». А теперь мы в лабиринте улиц, из которого никак не можем выбраться.

– Я точно помню, что где-то здесь был фонтан! Я каждый раз ориентировалась по нему. Мы от фонтана поворачиваем направо. Потом идем по широкой дороге, мощенной булыжником. Еще раз поворачиваем направо, уже на дорожку между двумя домами. С обоих сторон – стены. Мы проходим одни ворота, вторые, третьи. В обратную сторону – по этому же пути.

– Ну и где же тогда фонтан?

– Мы проходили похожую площадь. Но его там не было.

– Этот фонтан – одна из достопримечательностей Маголяндии. Пышный город выкупил его у Каменного города. Его с большой помпой перевозили. Он не мог просто так испариться, – заметила Та-Та. – Не перекатили же его на другое место.

– Маня, признай, что мы где-то свернули не туда, – сказал Алик.

– Мы потерялись? – спросил Ромка.

– Прислушайтесь, – скомандовала Та-Та.

– Ничего не слышу.

– И я.

– Вот и я про то же. Фонтан шумит так громко, что его невозможно не услышать, – Та-Та уперла руки в бока.

– Ладно, признаю, мы заблудились. Какие будут идеи? – сдалась Маня.

– Если идти вперед, то рано или поздно куда-то дойдешь, – предложил Костя.

Через какое-то время дети оказались вблизи стадиона. За крышами выглядывали осветительные башни.

– Ничего себе. Стадион стоит сразу за ипподромом. Это как же так мы его перемахнули? – удивился Алик.

– Не надо было тебя слушать, – Маня неожиданно взвалила вину на Костю. Что было на нее непохоже.

– Изначально это ты сбила нас с пути, – напомнила ей Та-Та.

– Не ссорьтесь, – сказал Алик. – Возможно, это даже к лучшему. В конюшню мы пришли довольно рано. Поскольку Огуречная Свинка спит, мы не готовим ее к соревнованиям. А значит, и закончили мы раньше. Мы заблудились и шли дольше, чем надо. Но мы шли быстро. Отсюда мой вывод – до начала турнира еще как минимум два часа. Судьи и распорядитель базируются на стадионе. Ипподром совсем рядом. Им не нужен большой запас времени, чтобы добраться до него и занять свои места. Поэтому вряд ли они уже ушли. А нам нужны именно они…

– Чтобы предупредить их о том, что мы не можем участвовать в конкурсе. И потребовать исключить команду Кеши за подлость! – закончила за него Та-Та.

– Все так и есть, – кивнул Алик.

– Ты такой умный, Алик, – как всегда без обиняков сказала Та-Та.

Алику нравилось, когда его хвалили. Но от похвалы Та-Ты он смущенно краснел.

В этот момент за аркой, за которой начиналась ведущая к стадиону тенистая аллея, послышалась какая-то возня. Спорили двое мужчин.

– Ты для этого все выпытывал? Безумец! Невероятно! Да-да, ты сошел с ума! Ты обманул меня. Если бы я знал, я бы никогда… Ты слышишь? Никогда… Мне не нужна доля. Я все расскажу! – вопил один из них.

– У тебя не выйдет, – мрачно рассмеялся второй. Старик с противнейшим голосом. – Зря ты отказался от доли. Такие перспективы, а так…

Дети присмотрелись и увидели две тени. Одна накинулась на другую. Послышался крик.

Ромка спрятался за Маню.

Прямо на них из арки выбежал худой долговязый мужчина. Это был один из судей турнира. Дети не были знакомы с ним лично, но сразу узнали его наряд. В таком синем платье с вышитыми звездами в детской книжке сказок могли бы изобразить волшебника или астронома. Вместо классической белой бороды у этого чародея были длинные седые усы.

– Он гонится за мной! Он гонится за мной! – кричал мужичок.

С обезумевшими глазами он подскочил прямо к Мане и схватил ее за руки. Все дети перепугались. Ромка прилип к спине сестры.

– Маголяндии будет худо, совсем худо! – причитал мужичок. Он сделал резкий выпад вперед и почти уткнулся носом в лицо Мани. Но вряд ли он видел ее перед собой. – Его нужно остановить!

Алик оттолкнул сумасшедшего.

– О чем вы говорите?

– Он уже начал! Он похитит их все! Вы не понимаете! Вы не понимаете! Все держится на чудесах. Исчезнут чудеса – исчезнет Маголяндия.

С этими словами безумец схватился за живот. Он словно зажимал рану. Дети отшатнулись, боясь увидеть кровь. Но никакой крови, перепачкавшей одеяния, не было. Все было еще ужаснее. Вместо раны дети увидели пустоту. И эта пустота расползалась. Волшебник пропадал на их глазах.

– Запомните, всего их шесть. Злодей еще не знает. Но их шесть, а не пять. И позаботьтесь о Плямчике, – с этими словами чародей растаял в воздухе.

Ребята пребывали в полнейшем шоке.

– Преступник все еще может быть за аркой, – первым пришел в себя Алик.

Не успел он это произнести, как из арки выскочил низкий старик и рванул бегом, что есть силы. К счастью, не в сторону детей.

– За ним гонятся стражи Конбуки? – предположила Та-Та.

– Хорошо бы, – облегченно выдохнула Маня.

Не тут-то было. Дети охнули и попятились назад, когда увидели, кто устроил погоню.

– Фуфангот!!!

Огромная рыжая зверюга, похожая на трехглазого чрезмерно пушистого тигра, бросилась на злодея и вцепилась ему в ногу. Словно поймав мышь, фуфангот зарычал.

Маня прикрыла ладонью глаза Ромки. Увидев фуфангота, мальчик вышел вперед. Но любопытство любопытством, а такие ужасы ребенку смотреть не стоит.

Схватка зверя с человеком продолжалась. Старику удалось вырвать свою ногу из пасти. Этот коротышка прыгнул и обернулся черным псом. Он припустил прочь уже на четырех лапах. Но нога, побывавшая в зубах фуфангота, хромала. Рыжий преследователь нагонял. Тогда старик-оборотень превратился в крысу. В новом облике, поджав раненую лапку, он юркнул в щель между домами. И серый хвост его был таков. Фуфангот понял, что упустил добычу. Он принюхивался, прислушивался, урчал. Но старика и след простыл.

Лицезревшие всю сцену дети поспешили спрятаться за угол. Не хотелось бы, чтобы фуфангот переключил свое внимание на них.

– Что будем делать? – Та-Та перешла на заговорщицкий шепот.

– Нам надо попасть на стадион. Расскажем взрослым, что произошло, – конечно, Маня, как всегда, предлагала самое очевидное решение.

– Человек доверил нам тайну перед своей гибелью. Даже не так: погиб, пытаясь защитить эту тайну! А ты собираешься ее сразу всем разболтать? – а Алик, в свою очередь, говорил, как Алик.