Внутри

– Слезь с меня.

– Ведьма, – он хитро прошептал, – наказать бы тебя…

– У тебя будет предостаточно для этого времени, а пока… живо слазь с меня, – в качестве протеста она прикусила его плечо.

Мужчина расхохотался и, перекатившись на спину, стал наблюдать за тем, как Билли одевалась. Через несколько минут на ней красовалось вчерашнее платье, только растрепанные волосы, отсутствие макияжа и рассеянно-мечтательный взгляд приоткрывали завесу тайны, чем она накануне занималась.

– Все будут к девяти, надо уже прижать ублюдка к стенке, – неожиданно произнесла девушка, – я чувствую, что сегодня у нас будет что-то.

– Мы прижмем его, не сомневайся.

Глава 22. Контакт.

С некоторых пор вид роз и подарочных коробок вызывал у Билли двойственные ощущения. Поэтому, увидев большую черную коробку у своей двери, перевязанную красным бантом и букет кроваво-красных роз, девушка замерла на месте и некоторое время рассматривала все это на расстоянии. Букет был прекрасен – сочные бутоны на длинных стеблях – по внешнему виду было заметно, что стоил он весьма приличных денег. И в глубине души она знала от кого он – Каратель решил выйти на связь снова, но то, что сегодня он оставил посылку прямо у двери говорило о многом – он был слишком близко. Девушка подхватила подарки и зашла в квартиру. Поставив все на столик, она вернулась к видеодомофону и набрала номер консьержа. На экране высветилось лицо Тома.

– Мисс Пирс, что-то случилось?

– Том, у меня посылка под дверью. Это ты ее сюда принес?

– Посылка? Нет, ничего не было, мисс Пирс. У нас сегодня было небольшое чп утром – отключили электричество на 10 минут, и все перестало работать. Мы быстро все восстановили, но некоторое время была суматоха. Прошу прощения, что упустили это.

– Ничего страшного, Том. Спасибо. Хорошего дня.

– И Вам.

Билли отключила связь и вернулась в гостиную.

– Ну не съест же тебя коробка, – подбодрила себя девушка, – хотел бы убить, уже давно бы так сделал. А так… Просто открой ее, – она потянула за конец ленты и развязала бант. Аккуратно приоткрыла коробку и ахнула.

Внутри оказалось бальное платье. Девушка достала его из коробки и невольно залюбовалась им. Оно было прекрасным – цвета штормового неба с пышной юбкой, расшитым блестящими бусинами корсетом, с оголенными плечами. Билли глубоко вдохнула. Дыши, Билли, дыши. Она отложила платье на диван и вернулась к коробке – там же нашла пару серебристых лодочек в тон, черный конверт и… Диадему в виде роз. Как будто ночной кошмар уже стал сбываться. Приглашение на бал и ее персональная корона. Девушка тряхнула головой, отгоняя навязчивые образы ее личных кошмаров, и потянулась за конвертом.

В этот момент у нее зазвонил телефон, и она, не глядя, прижала его к уху.

– Лейтенант Пирс.

– Пора бы нам увидеться снова, – послышался низкий приятный баритон на другом конце.

– Что? – Билли непонимающе спросила в ответ.

– Лейтенант, я в предвкушении. Понравился мой подарок?

Билли на секунду застыла от неожиданности.

– Я смотрю на него.

– Я увидел его и сразу подумал о тебе. Ты думаешь обо мне?

– Только то, как сильно я хочу тебя увидеть за решеткой и в наручниках.

– Ну-ну, милая, не развеивай романтичность момента, – голос насмешливо запротестовал. – Я хочу встретиться.

– Милое предложение, но у меня нет времени. Все время уходит на то, чтобы найти тебя, – хмыкнула она ему в ответ.

– Я не упомянул, что не даю тебе выбора? – нагло поинтересовался голос.

– Я не упоминала, что не сотрудничаю с ублюдками?

– А как же Бакстер, девочка?

– Подловил, – хмуро заметила девушка, – тебя это не касается. Я даю тебе шанс явки с повинной. И тогда возможно тебя не будет ждать смертный приговор.

Собеседник засмеялся. Приятный баритон с хрипотцой. Билли никак не покидало ощущение, что она уже слышала этот голос. И не раз. И не в своих видениях. А в живую.

– Ты еще и веселая, лейтенант.

–Ну и?

– Мой ответ нет, – резко отрезал голос. – А теперь слушай сюда. В конверте адрес. Сегодня в девять буду ждать. И чтобы без глупостей. Одна, без копов. И любовника оставь своего. Теперь он тебе будет не нужен. У тебя буду я.

Билли от неожиданности такого предложения расхохоталась. Самомнение у него размером с Эверест.

– Мой ответ нет, – передразнила его она. – А теперь слушай сюда. Мне плевать на твои желания. Адрес? Насмешил, я не тупая, чтобы расфуфырится и в короне припереться к тебе. Я тебе что подруга, невеста, любовница? Я та, кто сотрет тебя в порошок, и очень скоро ты пожалеешь, что тогда в оранжерее не убил меня, а оставил жить. Ведь пока дышу, буду копать и найду тебя. А когда найду, выпотрошу наизнанку твою душу, как ты выпотрошил тех девушек. Каратель? Серьезно? На каждого карателя найдётся свой палач. И у меня для тебя новость. Я твой палач, Каратель.

В течении минуты Билли слушала тяжелое дыхание на том конце провода. И уже когда она готова была повесить трубку, голос произнес:

– Любишь дразнить, лейтенант? Что ж… Ты изменишь свое мнение. Хорошего дня, лейтенант. Напоследок дам совет. Пересчитай своих людей. До вечера, сладкая, с нетерпением жду, – в трубку послышался щелчок. Билли похолодела. В голове осталась только одна фраза – пересчитай людей. Она мельком посмотрела на часы – до их сбора оставалось чуть меньше двух часов.

– Ну же, Билли, – подбадривала себя девушка, нервно отстукивая своеобразный ритм ногой, – будь рациональной. Кому сейчас нужна паника? Лишний час никому не поможет, а только усилит беспокойство. И он тоже не дурак, ему невыгодно кого-то убивать, пока не встретится со мной. А иначе просто не пойду к нему на встречу. И всегда остается вариант фейка. Может он просто меня обманывает. Соберись, Пирс. И дуй на работу – там и посмотрим кто будет, а кого не будет, и будем решать по факту, – Билли прошла на кухню и включила кофеварку, – нужно позвонить Рексу, – девушка полезла за сливками в холодильник и ее осенило. – Телефон! Точно, нужно пробить номер.

Билли лихорадочно набрала номер, и через секунду в трубке послышался сонный голос Финча.

– Пирс, я конечно рад, что твой ангельский голосок будит меня с утра пораньше, но, черт возьми, начало восьмого!!! А я между прочим с работы в два ушел, – проворчал недовольный голос.

– Финч, ты мне очень нужен, – взволнованно проговорила девушка, – что нужно, чтобы отследить номер?

– Что случилось, лейтенант? —былое недовольство моментально исчезло из голоса Финча, как только он услышал интонацию девушки.

– Каратель. Он вышел со мной на связь. Мне надо, чтобы ты выяснил номер, координаты, хоть что-нибудь.

– Нужен только твой телефон.

– Он у тебя будет. Через сколько ты сможешь приехать в Управление?

– Буду там через час.

– Отлично, до встречи, – Билли отключила звонок, и тут же набрала номер Рекса. Кофеварка оповестила, что кофе готов, и девушка подхватила чашку в руку.

– Ты не можешь без меня и секунды прожить, да, лейтенант? – от сексуального хрипловатого голоса Рекса Билли покрылась мурашками.