Любимый деспот

На полпути к столику я вдруг почувствовала тревогу, будто потусторонняя сила нашептывала в ухо: "Остановись! Не ходи туда!". Весьма странное чувство… Невольно поежилась от острого желания развернуться и убежать обратно, чтобы скрыться за барной стойкой Дениса. Глупость какая! Решительно задушила неуместный порыв, прошло то время, когда я шарахалась от каждой тени, и двинулась дальше.

Мой посетитель был достаточно крупным мужчиной – это я разглядела по дороге. Одет он был немного непривычно для нашего заведения – черная толстовка с капюшоном, небрежно накинутом на голову. Что-то в его облике показалось мне смутно знакомым, но мысль улетучилась, не успев оформиться во что-то определенное.

– Добрый день! Что желаете? – натянула на лицо профессиональную улыбку и застыла перед клиентом, протягивая дневное меню.

Мужчина снял капюшон и протянул руку, чтобы взять меню. Черные очки закрывали почти половину лица. Господи, кто носит очки от солнца в помещении? Наскоро оценив взглядом клиента, записала его в разряд "бездельников-мажоров". Массивные часы на левом запястье, явно дорогие, на правом – браслет, брендовая толстовка с известным логотипом и весь он какой-то… недешевый. Постояв возле него пару минут, унюхала аромат туалетной воды. Очень знакомый… Этот парфюм я знала очень хорошо. Пако Рабан. Грейпфрут и мята. На мгновение голова закружилась и я даже слегка покачнулась, но тут же пришла в себя:

– Вы можете изучить меню… Я вернусь через пару минут. Если определитесь с выбором раньше, просто нажмите на кнопку, – на одном дыхании я выпалила стандартные фразы, указав рукой на устройство для вызова официантов, которым были оборудованы все наши столы и развернулась, чтобы уйти.

Низкий, глухой голос тормознул меня:

– Помогите мне сделать выбор… Есения…

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – резко развернувшись, напоролась на черные стекла, из которых на меня смотрела… я.

– Ваше имя указано на бейджике, – насмешливо бросил в меня посетитель.

Боже! Какая же я дура! Конечно, все сотрудники ресторана, включая посудомойщиков, носили бейджи. Тем не менее, в сердце медленно, но верно вполз мой обычный спутник – страх, я стояла возле него всего пару минут, неужели за это время мужчина успел прочитать моё имя? Разнервничавшись, я даже задержала дыхание, снова посмотрела на него – внезапно мне стало очень страшно. Всё-таки, когда ты не видишь глаза своего собеседника – это сильно напрягает. С усилием выдавила из себя дежурную улыбку.

– Так вы поможете мне сделать выбор… Есения?

Снова низкий, глухой голос, как будто он говорит через силу, хотя на лице кривая улыбка.

Сделав над собой очередное усилие, снова улыбаюсь посетителю:

– С удовольствием помогу вам, – вежливо отвечаю. – Бизнес-ланч или вы хотите заказать отдельное блюдо?

– Пожалуй… Отдельное блюдо.

– Скажите, что вы предпочитаете мясо или рыбу? – снова вежливо интересуюсь прежде, чем дать совет.

– Мясо, конечно!

– Могу предложить коронное блюдо от нашего шефа – каре барашка с овощами. Нежнейшее…

Когда я попыталась поподробнее рассказать клиенту о самом популярном блюде нашего заведения, мужчина почему-то прервал меня:

– Давайте! И двойной эспрессо. Сразу!

– Отличный выбор! – похвалила я, не обращая внимания на грубость посетителя. За три года работы в ресторане я и не таких хамов повидала. – Кофе будет готов через пять минут, а ваш обед потребует времени – минут двадцать – тридцать. Вас устроит? – заискивающе вопросила. Он кивнул и я ушла, чтобы передать заказ поварам.

– Странный парень… Много заказал? – Денис поставил на мой поднос чашку кофе для клиента.

– Нет, обычный обед, – пожала плечами. – А почему странный?

– Сидит в капюшоне, очки не снимает, – ответил мне бармен. – Иди уже, а то он в нашу сторону смотрит.

– Ваш кофе, – я наклонилась к клиенту и снова уловила аромат его парфюма.

Пако Рабан. Артем пользовался им лет с четырнадцати, поэтому запах я различала очень хорошо. Часто ловила его на других мужчинах, но только на моем парне он раскрывался по-особенному, в сочетании с его естественным запахом – это была гремучая смесь, которая кружила голову. Значит, я не ошиблась и мой клиент – мажор, цена на парфюм зашкаливала.

– Спасибо, Есения, – на этот раз его голос прозвучал с небольшой хрипотцой.

– Ваш заказ будет готов минут через пятнадцать, – я удалилась, ощущая, как буравит спину взгляд незнакомца.

Глава 3 . Соседские сплетни

Махнув на прощанье Денису, я вышла из ресторана, глубоко вдохнула грудью свежий воздух… Руки-ноги привычно гудели от дневной беготни по залу с тяжелыми подносами, но я знала, что через пару часов усталость пройдет. Я не любила работать днем, посетителей было меньше, чем по вечерам, от того и рабочие часы тянулись медленно, а вот вечерние смены в ресторане пролетали быстро и незаметно.

После дневной смены, несмотря на усталость, я всегда возвращалась домой пешком – деньги давались непросто, поэтому ко всем тратам я относилась бережно. Зато по вечерам обязательно брала такси, идти в два часа ночи по пустынным улицам – сомнительное удовольствие.

Впереди маячил "ленивый" выходной, который я планировала провести дома на диване, поэтому спешить было некуда. Медленно брела по улицам, на которых кипела жизнь, глазела на встречных прохожих, наслаждаясь своей свободой. Последние три года я жила одна, вне работы ни с кем не общалась, но до сих пор так и не смогла привыкнуть к ощущению полной независимости. В новой жизни не нужно было ни у кого отпрашиваться, чтобы выйти из дома, никому звонить о том, что задерживаюсь на пять минут, спрашивать, что мне одеть и отчитываться о своих встречах и разговорах. Поверить не могу, что всё это было в моей прошлой жизни!

Поймав своё отражение в стеклянной витрине, невольно улыбнулась – мне очень нравилась нынешняя я. Я обожала свои узкие, плотно обтягивающие фигуру джинсы, Артем строго – настрого запрещал носить брюки, мой парень признавал только платья и даже дома я должна была носить их. И вообще в моей прошлой жизни все решения за меня принимал Артем… Я встряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания, мне следует навсегда избавиться от них, а вместо этого память постоянно извлекает наружу картинки моего недавнего прошлого…

Однокомнатную квартиру в спальном районе города я снимала у пожилой семейной пары. Дети, которым принадлежало жилье, давно уехали на заработки, да так и остались в столице, оставив квартиру родителям в качестве дополнительного заработка. К счастью, здесь осталось всё необходимое для жизни – стиральная машина, холодильник, телевизор, микроволновая печь, мне не пришлось покупать даже постельное белье. Для меня это был очень удобный вариант жилья – ведь из родного города я бежала впопыхах с одним рюкзаком. Конечно, постепенно бабушке удалось через знакомых переслать мои вещи, но это был самый необходимый минимум – мы опасались, что отец Артема следит за ней.

В небольших городах жители относятся друг к другу совсем иначе, чем в мегаполисах, в короткие сроки мне пришлось познакомиться со всеми соседями. Правда, дружеских отношений я ни с кем не поддерживала, ограничиваясь только "здрасьте – до свиданья".

Поздоровавшись с соседками, традиционно коротавшими вечерок на лавочке возле подъезда, открыла железную дверь и затормозила, услышав за спиной:

– Гляньте-ка, снова эта машина… Или другая?

– Да, откуда же другой взяться, Вер? У нас не Москва вроде!

Мне стало любопытно посмотреть, что за авто обсуждают мои соседки. Повернувшись назад, увидела огромный черный внедорожник, припаркованный на стоянке около дома. Даже на первый взгляд машина впечатляла, такой дорогой автомобиль не часто можно встретить не только в нашем захолустье, но и в столице. Я сразу догадалась, что машина принадлежит к классу "люкс", за время, проведенное с Артемом, я научилась разбираться в дорогих вещах. Интересно, что владелец такой дорогой тачки забыл в наших краях? Пялясь на авто, непроизвольно вслушивалась в разговор местных кумушек.

– Да, говорю же тебе, Валюш, это та же машина… У меня память на цифры знаешь какая?

– Точно! Вер, так это тот парень, который снял квартиру бабы Нюры…

– Аааа… Это из второго подъезда, что ли? Которую дети к себе забрали?

– Ну, да! И чё такой красавчик забыл в нашей глуши?

– Он вроде их родственник дальний, приехал погостить…

Информация, услышанная от соседок, немного встревожила меня, я не любила новых людей в своем окружении. Прошло три года, но опасность никуда не делась и отец Артема в любой момент мог захотеть отомстить мне, поэтому я очень настороженно относилась ко всем вокруг. Паника накрывала меня постоянно – стоило какому-либо мужчине задержать на мне взгляд чуть дольше обычного, как я воображала себе, что его подослал отец Артема. Первые месяцы я шарахалась от всех подряд, потом немного расслабилась и не бежала без оглядки от человека, обратившегося ко мне с каким-либо вопросом. Естественно, периодически паранойя накрывала меня и тогда я искала способ в срочном порядке связаться в родными, чтобы выяснить не случилось ли чего нового, но постепенно и такие внезапные приступы паники сошли на "нет".

Вот и сегодня появление дорогущей машины в нашем дворе напрягло меня, но ненадолго. Услышав, что новый сосед – это дальний родственник неизвестной мне бабы Нюры, я успокоилась и поднялась домой. Завтра "ленивый" выходной, нужно заранее приготовить для себя любимой что-то вкусненькое, а не подслушивать разговоры любопытных соседок. Наскоро проведя инспекцию своего холодильника, пришла к неутешительному выводу – придется идти в магазин, чтобы запастись продуктами на ближайшие дни. Проклиная на все лады свою забывчивость, ведь ещё утром помнила, что по дороге с работы нужно заглянуть в магазин, надела спортивный костюм и вышла из дома.

Ближайший магазин находился в пяти минутах ходьбы. Покидав в корзинку приглянувшиеся мне продукты, расплатилась на кассе и пошла домой, жуя на ходу сладкую мягкую булочку с джемом. Когда на ближайшем светофоре мимо меня пронеслась знакомая машина, я немножко насторожилась, на душЕ стало как-то неприятно, словно кошки заскребли. "Опять паранойя?" – встревожено спросила саму себя.

На подходе к дому разглядела, что внедорожник стоит на том же месте, водителя за рулем не было – это я увидела даже сквозь темную тонировку всех стекол. Такая глубокая тонировка автомобиля была запрещена, я помнила это ещё с той поры, когда ездила с Артемом. Машину моего парня дорожная полиция останавливала редко, у него были какие-то особенные номера, но пару раз на моей памяти случалось. Артем откупался огромными штрафами, но тонировку не снимал.

По лестнице я поднималась с неприятным чувством тревоги. Думаю, на всякий случай стоит присмотреться, что за новый сосед появился в доме. Конечно, забралась я достаточно далеко от родного города, но у отца Артема достаточно связей, чтобы разыскать меня где угодно. И то, что до сих пор он этого не сделал, говорит лишь о том, что я не представляю угрозы его интересам.

Глава 4 . Артем. Прошлое.