Исчезнувший остров. Три шага во мрак

– Я здесь, – с надеждой проговорила девушка, сжимая его руку. – Как вы себя чувствуете?

– Что происходит? – он открыл глаза и попытался оглядеться. – Я в лодке?

– Всё хорошо! Только до Живого Древа придётся плыть…

– Плыть… Всё ещё хуже, чем я думал. Только оказавшись в пропасти, уничтожив свою сущность, опустошив чашу своей жизни, пропитавшись отчаянием без остатка, окажется два пути. Убить себя. Или же бороться, начать мучительное восхождение… чтобы обрести себя.

– Он бредит, – констатировала Джо, а Танталиил всё продолжал.

– Но я давно не вижу смысла для борьбы… Не нужно ради меня это делать…

– Хватит, Танталиил! – прикрикнула Эмили.

– Я не доживу… Умоляю… Не надо… Убейте… Я умираю в муках…

– Джо, сделай что-нибудь, – чуть не плача, молила Эмили.

– Правильно, – Танталиил посмотрел на целительницу. – Ты можешь убить меня, Джованна. У тебя хватит сил и духу…

Джо достала шприц, набрала в него какой-то состав и под настороженным взглядом Эмили ввела его в вену на руке Танталиила.

– Я должен кое-что сказать… Я не… – начал эльф, когда вся жидкость была введена до конца, но так и не успел закончить фразу.

– Что ты сделала?! – чуть ли не криком спросила Эмили.

– Снотворное, – улыбнулась Джо и достала десять флакончиков со снотворным и шприцы. Она серьёзно посмотрела на Лоуренса и молча отдала всё ему. Выбравшись из лодки, она тихо проговорила: – Верните его живым. Вернитесь все живыми.

Йенэр пошёл прощаться со своей семьёй, а Эмили с Лайтом и остальными друзьями. Пушок, почуяв неладное, заскулил и бросился в воду выволакивать лодки, чтобы никто на них не уплыл. Семейство оборотней вместе с гномами тут же принялись его успокаивать. Но теперь с волкодавом, который вымахал до гигантского размера совладать было очень сложно, и на подмогу присоединились почти все. В это время к Дэймиору подошла женщина-вур Эрле в сопровождении своей семьи: мужа и ребёнка. Это было понятно по тому, что они все держались за руки.

– Ваше величество, – начал мужчина-вур, поклонившись, – Моё имя Май. Позвольте мне отбыть с вами.

– Это опасный поход, а у тебя семья.

– Это наше семейное решение. Мы понимаем, как велик риск. Но Латэру Танталиилу мы обязаны всем, ведь благодаря ему мой сын обрёл речь. Я могу вам помочь в поисках Осколка Рэтхима. Мы, вуры, очень хорошо ориентируемся в водном пространстве и можем видеть те препятствия, которые не заметны ни для кого. Даже если вы чудом найдёте остров, обратно вернуться у вас вряд ли получится.

– У нас есть Алантай, он умеет читать звёзды.

– Но у него нет опыта в мореплавании. Как и у каждого из вас. Без этого опыта далеко вы не уйдёте.

– Ну, хорошо… Буду рад сотрудничеству, – Дэймиор пожал руку вуру и направился к Оуэну, который под наставничеством короля Найлонда усердно связывал лодки друг с другом толстой верёвкой.

– Крепко связаны? – спросил Дэймиор у Оуэна.

– Да, – вместо Оуэна ответил Найлонд. – Лучший узел, который тебе только доводилось видеть! Теперь точно не растеряетесь в Безбрежных водах.

– Не сомневаюсь, – ответил парень и протянул меч Ри Оуэну.

– Дэймиор… – тот не осмеливался принять клинок, пока Найлонд испепелял всех негодующим взглядом. – Лучше пусть он будет у тебя.

– Нет, у вас должна быть защита, когда рухнет купол.

– А почему ты ему предлагаешь меч, а не мне – королю Адрамаса? – недопонимал Найлонд.

– Я отдаю его в руки тому, кто действительно сможет хорошо им владеть.

– Я король, а значит, клинок должен быть у меня!

– В твоих руках это будет не спасение для твоих людей, а погибель.

– Да как ты смеешь?!

– Я знаю, что ты занял последнее место в последнем рыцарском турнире, – спокойно заявил парень, и тот мгновенно умолк. – Я хочу быть уверенным, что наши народы будут хорошо защищены. Есть возражения, Найлонд? Если есть, то можете сразиться в тренировочном поединке с Оуэном. Кто победит, того и меч. Только учти, если ты проиграешь, в чём я совершенно уверен, клеймо позора не смоется с твоей репутации никогда. Оуэн, ты не против поединка?

– Всегда за! – взбудораженно воскликнул главнокомандующий, уже потирая руки.

– А ты, Найлонд?

Тот ничего не ответил, лишь буравя Дэймиора взглядом, полным ненависти.

– Вот и хорошо, – король Санд-Йэр безмятежно протянул меч Ри Оуэну.

– Но как же ты? – Оуэн с сомнением принял меч. – Как будете защищаться в случае обрушения купола?

– Нас мало. Хватит и камня Кэмдиброга.

Вдруг Найлонд схватил Дэймиора за плечо и силой отвёл чуть поодаль. Парень резко выдернул руку и оттолкнул его.

– Ты себе слишком много позволяешь, Дэймиор! – зашипел Найлонд, подойдя к нему вплотную, но тот оставался спокойным.

– Как и ты. Не боишься так вести себя со мной?

– Я не боюсь тебя! – гневался король Змеиного Солнца, брызжа слюной. – Ты не проявляешь должного уважения ко мне!

– Ты не заслужил моего уважения. С чего бы мне тебя уважать? Может быть, с твоих трусливых решений?

– Я заставлю себя уважать! Твоё высокомерие меня достало! Ты считаешь себя лучше меня, но я-то знаю, что это не так! Ты обычный преступник, который половину своей жизни работал на Орден Тени. Пусть все сделали вид, что забыли о твоём тёмном прошлом, но я-то прекрасно помню. И знаю, что ты не изменился!

– Ты в этом так уверен?

– Да. Твоя кровь запятнана, и так просто её не очистить. Ты позор для королевства! И знаешь что?! – тихо, но яростно зашептал он ему в ухо. – Ваш отряд сдохнет в Безбрежных водах! Вы слабы, самые слабые отбросы Рэтхима, и отправляетесь в последний путь. А знаешь, кто слабее всех? Эмилайн! Все так и ждут, чтобы она почила, и чтобы её силы унаследовал кто-то другой! Настоящий Страж! – ухмыльнулся Найлонд, и Дэймиор, смотря на него холодным взглядом, сжал кулаки, приготовившись поставить его на место.

– Ну-ка, парни, остыньте, – вовремя вмешался Кэмдиброг, спокойно становясь между ними. – Вы должны давать людям надежду на мир, а не сеять раздор! Найлонд, иди займись делами. У тебя теперь удваиваются обязанности, пока Дэймиор отбудет.

Король Адрамаса стрельнул последний грозный взгляд в парня и гордо ушёл.

– Не поддавайся на его провокации, – вздохнул Кэмдиброг, вручая камень, защищающий от тени. – Ты же заешь такой тип властолюбивой знати.

– Знаю… – процедил сквозь зубы Дэймиор. – Этот ублюдок испытывает моё терпение… И однажды он нарвётся.