Ему здесь было очень одиноко и печально, но и покинуть это место он не мог. Слишком многое напоминало ему о хороших временах. С таким же трепетом Лазарь бы жил дома, если бы тот не сгорел в пожаре. Сгорел, уничтожая все следы былого счастья и величия семьи Думовых.
Лазарь коснулся стен пальцами, он не был готов к тому, что сюда скоро вернуться его братья. Он слишком привык к тому, что в комнатах пусто, а за стенкой холодно и тихо до дрожи. Чтобы развеять тоску, напоминавшую ему о самом плохом, он механически стал разбирать коробки с формой в подсобке.
****
Они чувствовали посторонний взгляд ещё на дороге, но решили, что это была паранойя. Они оборачивались и в страхе перебирали пальцами древки стрел в колчанах, но даже друг другу не могли признаться в своих чувствах.
А зря.
Если бы признались, то поняли бы, что всё это не с проста. Хотя, конечно, они догадались, но было уже поздно. Она завела их слишком глубоко в лес.
Правильно говорят, что у страха глаза велики. Опасаясь каждого шороха, они добрались до намеченного места, в котором им приготовили ловушку. Если бы так сильно не дрожали, то наверняка бы заметили, что тут что-то не так. Не даром ведь они величают себя охотниками?
Хотя может и даром. Потому что сегодня им уготована роль жертвы.
Тень метнулась к первому, шедшему позади остальных, и бесшумно перерезала горло. Так же тихо опустила тело на землю и метнулась к следующему. Быстро, подавляя шорох одежды и прелой листвы под ногами заклинаниями, она добралась и до следующего, и до следующего. Оставив их главаря напоследок.
Она знала, что с ним придётся возиться. Долго, муторно. Глядишь даже драться придётся… Она была права. Кантар, а именно так звали главаря, словно почувствовал что-то и обернулся.
Увидев след из мертвых тел, он опешил. Но мышечная память сделала всё за него. Он выхватил стрелу, наложил на тетиву и стал озираться.
Знал бы что невысокая худая тень в этот момент была прямо за его спиной в слепой зоне и шаг в шаг повторяла его движения, медленно, но верно сокращая дистанцию.
Он обернул голову, и она плавно перетекла в сторону, а подгадав момент воткнула нож прямо в шею. Так что остриё клинка вышло точно из середины его горла.
Кантар упал к её ногам. А тень тем временем скинула с себя заклинание маскировки.
– У вас же по инструкции, первый пункт – это включить мышеловку, – недовольно произнесла она и ещё раз оглядела пятерых охотников. – Вот для чего существуют правила безопасности.
Охотник ещё пялился на неё своими мёртвыми глазами, но менять что-либо было поздно. Вынув из рюкзака баллончик с белой краской, она нарисовала на дереве птичку. Такую, как обычно рисуют первоклашки в тетрадках. Она уже собиралась уйти, но тут заколебался магический фон и она стала озираться по сторонам.
Послышались громкие аплодисменты. Девушка ужаснулась, когда прямо перед ней предстал высокий представительный мужчина с тростью.
Не уже ли он был тут всё это время, а она и не заметила? А ведь он использовал то же заклинание, что и она.
Нет, не может быть, ведь она всегда проверяет магические каналы. Ей не нужна известность больше, чем она у неё уже есть.
– Здравствуй, Пташка, – улыбнулся мужчина, но взгляд у него остался жёсткий.
– Ничего не докажите, – тут же выдала она. – Будете шантажировать – убью. Магов я обычно не трогаю, но то «обычно»…
– Не кипятись, дорогая, я с миром, – выставил руки в мирном жесте мужчина. – Ты неплохо поработала.
– Вы об этом? – Она рассмеялась, оглядывая тела охотников. – Да с этим любой профан бы справился, который знает заклинание «Тише кошки» и «Тень».
– Нет, – покачал головой мужчина. – Я давно за тобой наблюдаю. Ты очень хороша. И та злость, с которой ты убиваешь охотников мне очень сильно импонирует.
– Сколько? – Хмуро спросила она.
– Думаешь, я хочу тебя нанять?
– Сколько вы за мной следите? – Договорила девушка.
– Первый раз в Синем переулке, второй раз в порту Эйр-Норда, третий раз в театре, четвёртый на мосту и вот сегодня пятый.
– И после того, как я вас пять раз не заметила, вы хотите меня нанять? – Удивилась она и тут же рассмеялась. – По-моему, это показатель моего непрофессионализма.
– Меня невозможно почувствовать, если я этого не захочу, – спокойно ответил мужчина. – Дело не в тебе.
– Магия тьмы? – Догадалась она и наконец, кажется, поняла кто перед ней. – Вы – Пламенев.
– Александр Николаевич, приятно познакомится, – мужчина усмехнулся и приподнял воображаемую шляпу. – А вот твоё имя мне найти так и не удалось. А это очень много для меня значит. В этом мире ни у кого от меня нет секретов. Кроме тебя.
Девушка молчала, пытаясь осознать всю глубину той проблемы, в которую только что попала. За ней следил сам Пламенев! Сам Александр Николаевич Пламенев – член совета Пяти Тайных, глава Тайной канцелярии, Белого Клыка и магического мира Земли в целом. И теперь ей стало страшно. От него не уйти и не скрыться. Он знает всё и про всех.
Кажется, сегодня она всё же оказалась на месте жертвы. Более крупный хищник пришёл по её душу.
– Ни имени, ни документов, твой душевод в базе не зарегистрирован, где ты училась я не смог понять даже по тому, как ты двигаешься в бою. Все заклинания на очень высоком профессиональном уровне. Такому даже в Старофинне сейчас не учат, – заметил он. – И под самый занавес – магия света. При чём я бы понял, если бы эта магия была поверхностной, как у всех нынешних наследников… Но твоя магия по мощи даже с моей собственной не сравнится.
– Кукушка хвалит петуха, – невольно вырвалась у неё из уст. – Переходите к делу, этап запугивания пройден. Я не глупая, уже поняла, что вы просто так не уйдёте.
– Ты когда-нибудь слышала про Белый Клык?
– Намекаете, что натравите на меня своих многочисленных внуков, если я не соглашусь? – Вопросом на вопрос ответила она. – Знаю, конечно, но с удовольствием потягаюсь с вашими ручными зверушками…
– Ты не так понимаешь, – покачал головой мужчина. – Я объясню, но сначала позволь узнать твоё имя.
– У меня их много, – на растерялась девушка.
– И какое из них такое от любимое? – Уточнил он. – Выбирай тщательнее. Сотрудничать нам с тобой придётся очень долго.
– С чего вы взяли, что я стану сотрудничать? – Возмутилась она, в голове сразу появилась мысль, что он пришёл её арестовать и теперь предлагает сотрудничество со следствием.
– Потому что ты сама сказала, что не глупая, – парировал Пламенев.
– Марго.
– Отлично, Маргарита, рад познакомиться, – в этот раз он не паясничал, только медленно кивнул. – Ты не верно истолковала моё появление и вопрос. Я здесь не для того, чтобы тебя задержать. Конечно, наше прогрессивное магическое общество не поддерживает убийства, но лично я не считаю смерть охотников преступлением. Не будем углубляться в детали, но, собственно говоря, твоя ярость мне и нужна.
– Что? – Удивилась она. – Вы не собираетесь запихивать меня в тюрьму для магов?
– Вовсе нет, у меня есть отличное предложение. Хочешь убивать охотников и получать за это деньги? – Пояснил он.
– Не понимаю зачем вам для этого я, – изумилась девушка. – А как же ваши многочисленные внуки, разве вы их дрессировали не для того, чтобы они исполняли ваши прихоти?
– Мне нужна свежая кровь, – пояснил мужчина. – Кто-то такой же сильный, а может и сильнее…
– Зачем мне это? – Спросила она. – Или если я не соглашусь, то закроете меня в Белой башне?