– Это сложно объяснить. Просто возьми левее, – попросил Лазарь.
После этого двигались молча, очень внимательно прислушиваясь и всматриваясь в причудливые подводные пейзажи.
Лазаря вело не просто чутьё. Он видел красную нить, которая буквально тянула его за собой. Новак может тоже это ощущал, потому что интуитивно следовал прямо за ней.
А озеро становилось всё глубже. Нить вела в небольшую подводную пещеру.
Когда до входа осталось несколько метров, словно из ниоткуда появились четыре радужных салантрии. Это был особые магические животные, обитающие только в пресноводных озёрах. Они чем-то походили на щук, только был в человеческий рост и чешуя у них переливалась разными цветами.
– Они кажется хищные, да? – Тихо выдохнул Новак.
– Да, были даже зарегистрированы случае, когда охотились на магов, – зачем-то сказала Марго. – Они ведь не только мелкой рыбкой питаются, но и магией.
– Успокойтесь. Они ручные, – сказал Лазарь.
– Ручные? – Зашипела Марго. – Почему ты не предупредил, что они тут водятся?
– Да об этом все знают. Вы что никогда не слышали про сёрфинг на салантриях? – Удивился Лазарь. – Турнир по нему мама ввела. Она же и придумала использовать из как средство передвижения. Они ручные, я много раз на них катался, – парень протянул руку к одной из рыб и поделился с ней своей магией. Та сразу стала переливаться красным цветом, выразительно так глянула на своих подружек и уплыли восвояси. А красная решила проводить внутрь пещеры.
– Интересно мне кому из них в голову эта идиотская идея пришла, – вопросил Лазарь, указывая нужное направление. Новак его понял. В подводной пещере было ещё неуютнее. Особенно Марго не нравилась огромная красная рыбина с человеческой челюстью. Марго хоть и была не особо боязливой, но все эти водоросли и ил не располагали к доброму духу. Чем дальше в пещеру они заходили, тем меньше становилось воды. Когда стало совсем мелко красная салантрия отстала.
– Грот, – облегчённо выдохнул Новак, ему рыбка тоже не очень понравился. – И это странно, но здесь как будто даже есть вентиляция.
– И куда она ведёт? – Не поняла Марго. – И что с ней происходит, когда его затапливает?
– Может это предчувствие, а может магия огня беснуется, но давайте-ка побыстрее закончим и вернёмся в менее влажное место, – морщась произнёс Лазарь.
Пещера была каменистая, пахло чем-то кислым, влагой и плесенью. Лазарь огляделся. Марго недовольно оглядывалась и зябко ёжилась. От сюда ей не улететь. А птицей она было не водоплавающей.
– Ну? Ты так уверено нас сюда вёл? Видишь что-нибудь? – Спросил Новак, тоже не замечая ничего кроме воды, тины и камней. – Я тоже воду как-то не очень люблю. И тут как-то жутко.
Марго присела на землю и стала прислушиваться к магическому фону, но здесь было очень тихо.
– Зар, если бы сердце было поблизости, то мы бы уже почувствовали его мощь. Это всё-таки самый сильный артефакт в мире, – заметила девушка. – А я вообще тут ничего не чувствую.
– А это странным тебе не кажется? – Уточнил Лазарь. – И салантрии. Вы видели, как они выстроились? Как будто собирались защищать вход.
Нить, которая его сюда привела пропала. Он не понимал совершил ли ошибку или же просто не замечает очевидного.
– Думов, а ты можешь огонь зажечь? – Спросила Марго, глядя в потолок.
– Замёрзла? – Он выполнил просьбу, а Марго задумчиво нахмурилась. – Смотрите наверх.
Там, между нависающими сталактитами была небольшая дыра.
– Швырни-ка туда огоньком, – предложила Марго, а сама отошла в сторону. Думов послушался, поскольку вновь увидел ту самую красную нить. Шар подлетел наверх, послышался какой-то щелчок, внутри что-то вспыхнуло и из дыра в потолке стал литься тёплый огненный цвет.
– Охренеть, – выдохнула Марго. – Там кажется ещё одна пещера.
Делать было нечего пришлось лезть наверх. Вернее, Новак при помощи магии воздуха поднял себя и Марго, а Думов заставил себя левитировать сам. Протиснувшись по узкому тоннелю, они оказались в огромном зале с резными колоннами и чашами, наполненными огнём. Большие монументальные арки удерживали потолок, щедро украшенный разными надписями и рисунками людей в древних одеждах. У Марго по холодела внутри. Это были те же хитоны, которые она видела в своём сне.
В конце зала стоял постамент, сокрытый защитным барьером. Огонь переходил из одной чаши в другую пока не достиг конца зала.
– Иди первый, что-то мне не нравится всё это, – сказала Марго и пихнула Думова вперёд.
Глава 5. Хранитель Сердца.
На удивление их не прибили на месте древние ловушки, не пригвоздили стрелы и даже ни одного проклятия они не схлопотали. Думов взбежал по лесенке к постаменту и сквозь прозрачный купол защитной магии увидел его.
Сердце Тьмы во всей своей красе. Чёрная изящная шкатулка, вырезанная искусным мастером из оникса. На боках древние символы и заветы Хранителей.
Первым отмер Лазарь, стал рассматривать защитный купол.
– Слушайте, оно тут так хорошо лежит, – задумчиво сказал Лазарь, оборачиваясь.
– Предлагаешь оставить всё как есть? – Удивился Новак. – Но ведь магия слабеет! Нужно усилить сердце кровью. Твоей кровью! Ты – Наследник.
– Да, это всё ясно, но я боюсь его выносить от сюда, – ответил Лазарь. – Сами подумайте! Да даже если охотники ворвутся в Старофинн или попадут сюда каким-то другим путём, то им никогда это место не найти. Можно оставить пару тройку дополнительных ловушек и им тогда точно его не заполучить. Пусть остаётся здесь.
– В этом есть смысл, – согласилась Марго. – Но оно ведь заработает, если ты сейчас быстренько произнесёшь клятву верности, и мы от сюда смотаемся?
– Конечно заработает, – кивнул Лазарь. – Конечно, считается что его стоит держать в месте силы. Ну там на пересечении лей-линий или рядом с другими сильными артефактами, но Сердце будет работать в любом случае.
– Ты сможешь снять защитный купол? – Спросил Новак. – Магия сильная.
– Мамина, – заметил Думов улыбаясь. – Смогу.
Он прикоснулся к поверхности одной рукой, прикрыл глаза и купол разлетелся, как стеклянный. Сердце было прямо перед ним. От этого захватывало дух и подрагивали руки. Лазарь обернулся к Новаку.
– Послушай, если ты тоже хочешь, то можем по правилам провести поединок, – предложил Лазарь.
– Что? Я? Да никогда! – Воскликнул Новак и отшатнулся от шкатулки, словно опасаясь, что его заставят. – Да я ни за какие деньги бы не согласился! Не поверишь, но я сильнее всех горевал, когда узнал, что единственный оставшийся в живых Снежный Барс – это я!
– Но ведь Сердце даёт своему Хранителю силу, когда она ему требуется, – напомнил Новаку Лазарь.
– Мне моей магии предостаточно! Ни приведи Тьма, оказаться на твоём незавидном месте, – ответил Новак. – Ты уж прости. Впрочем, если ты тоже не горишь желанием, то поединок всё же можем провести.
– Да, такого этот булыжник ещё не видел! – расхохоталась Марго. – Два наследника спорили не за то, чтобы его заполучить, а за то чтобы отказаться!
– Нет, это моё предназначение, – покачал головой Лазарь. – Я просто спросил. Ради приличия.
Новак пожал плечами.
– Я просто знаю цену этой силы и не хотел бы нести на себе такую ответственность. Конечно, если бы выбора не осталось, то пришлось бы, но драться за то, чтобы получить власть я никогда не стану, – грустно сказал Новак. – Власть не стоит крови и насилия.
Марго стала хлопать в ладоши на его речь и тихо похихикивать.
– Есть ещё один серьёзный вопрос, мальчик, – напомнила Марго. – В истории не было ещё прецедентов, чтобы Хранитель был один. Лазарь, вполне возможно, что оно просто высосет из тебя всю жизненную энергию.