Забытые истории прошлого

– Вот это я называю решимостью, – после своей последней тщетной попытки поймать Эхо, Градус присоединился к разговору и нетерпеливо подошел к ним. Оказалось, он слушал их разговор даже во время своих попыток поймать проказников Эхо.

– Не помочь такой смелой девушке, как ты, было бы грехом, – парировал он и, подойдя к Еве, добавил: – Йейл, я тоже иду с вами.

– Отлично! – обрадовался Ной.

После слов Градуса все Эхо, прячущиеся в темных местах пещеры, снова собрались вокруг костра, весело подпрыгивая и пытаясь всем своим видом дать понять, что и они идут вместе с ними.

Йейл улыбчиво смотрел на все еще прыгающих Эхо и, обращаясь к ним, сказал:

– Ну что поделать… Без вас никак не обойтись… Но всех вас собой взять не получится. Я разрешаю только десятерым Эхо сопровождать нас. Так что сами решайте, кто пойдет с нами, а кто – нет. – Затем он, невзирая на то, что после его слов все Эхо собрались вместе, чтобы решить, кому попадет шанс идти вместе с ними за приключениями, поднялся с места. Он вынул из кармана тот маленький кинжал, которым некоторое время назад нарезал овощи, и поднял его в воздух. В этот момент нижняя часть кинжала превратилась в меч в форме полумесяца, а верхняя – в остроконечное копье. Средняя часть кинжала-копья была украшена особыми золотыми узорами, а на них были написаны мелкие слова на незнакомом Еве языке. Йейл воткнул копье в землю и, посмотрев в сторону дуба, произнес:

– Лукс, Нави, где вы? – и стал громко звать их.

В уже поредевшей толпе, все это время с интересом наблюдавшей за ними, началась паника.

– Лукс, Нави! – все в один голос начали звать помощников Йейла.

После создавшегося гула поочередно из дуба со стуком на землю упали два живых существа, которые подытожили поиски. Первый из них во время падения ударился о камни, и все его части рассыпались по сторонам, другой же за несколько миллиметров до момента соприкосновения с землей остановился в воздухе, моментально взмыл вверх и медленно полетел по направлению к Йейлу. Второй дух напоминал старую ночную лампочку с разбитым стеклом, у которой фитиль давно погас, и можно было подумать, что если бы он разгорелся, не осветил бы вокруг ничего. Дух немного потрясся в воздухе, после чего свеча внутри лампочки неожиданно воспламенилась ярким ослепляющим светом. Изнутри лампы показались глаза и рот, а затем лампа заговорила.

– Эй, Нави, хватит уже хитрить, вставай давай, – немного отойдя назад, сказал дух. – Старый лентяй, ты же слышал, куда мы отправляемся, так еще и мертвым прикидываешься?! – прокричал он в сторону кусков дерева, разбросанных в разные стороны на небольшом расстоянии друг от друга.

– Ах ты предатель, не можешь хоть раз подыграть мне?!

Звук исходил от одной из досок. В этот момент все лежащие на земле куски начали дико трястись, как при землетрясении, а затем стали быстро скрепляться в воздухе.

– Куда? Куда? Это не твое место! Пройди на другую сторону! – сердились они друг на друга, доски же, которые ошибочно пытались прикрепиться к обратной стороне, отделялись другими досками и направлялись в нужную сторону. Сначала они приняли форму небольшой лодки, руки и ноги которой были заменены веслами. Затем лодка превратилась в старика. Дрожа от ярости, он бросил палку в Лукса. Затем снова медленно двигаясь к Йейлу, спросил:

– Ну что, Йейл, для кого на этот раз ты нас позвал?

-

Мой дорогой друг Нави, – начал Йейл, лукаво улыбаясь, – полагаю, что твое старание притворяться старым и немощным придется кстати в нашем маленьком путешествии.

Лес страхов и нападение Тимора

Подготовка к походу заняла не так много времени, как ожидала Ева. После кратковременного состязания (кто сумеет задержать дыхание под водой дольше остальных), в котором Лукс участвовал как судья, были выбраны десять Эхо, которые отправятся вместе с другими на поиски Илекса. Тем временем, пока Йейл и Градус объясняли Еве, как вести себя, когда они покинут пещеру, малыш Коридон, который еле протиснулся сквозь толпу, во весь голос желающую им удачи, схватил Ноя одной рукой за ногу и попытался остановить его. Когда Ной повернулся к нему, малыш другой рукой протянул ему котомку. Ной взял котомку, которую Коридон наполнял чем-то с большой радостью и теперь изо всех сил пытался удержать в воздухе, открыл ее и, увидев в ней несколько лепешек и флягу полную воды, улыбнулся. Видимо, он тоже хотел им помочь, чем мог. Ной наклонился к Коридону и сказал:

– Спасибо тебе большое! Твои дары помогут нам сохранить силы в дороге.

Повесив котомку на плечо, Ной последовал за Йейлем.

Выход из пещеры показался Еве более забавным, чем углубление в нее. Как-никак, на этот раз их сопровождали Лукс, Нави, Йейл, Градус и десять Эхо. К тому же, она уже не боялась, как раньше.

Впереди шел Лукс, освещая дорогу, за ним следовали Йейл и Нави, затем Ной и Ева, а замыкал шествие Градус. Нави давно изменил свой внешний вид и превратился в кота. Как он сказал, так ему гораздо удобнее передвигаться. Когда они вышли из пещеры, Йейл внимательно осмотрелся, велел Ною и Еве подождать их там, где стоят, прошел вперед и шепотом дал распоряжение другим, а затем скрылся среди деревьев вместе с остальными. Через несколько минут после того, как Йейл и остальные ушли, наступившая тишина, казалось, длилась вечно, отчего Еве стало тяжело дышать. Услышав внезапный крик, а затем и последовавший за ним шелест среди расположенных рядом кустов, она задрожала от страха, однако с отсторожностью всмотревшись в место, откуда доносился шелест, убе дилась, что это было вовсе не тем, о чем она подумала, и облегченно вздохнула. Вышедший из кустов Нави стал громко смеяться, глядя на Лукса, который ярко светился всю дорогу, а теперь, заметно потускнев, выскользнул вслед за ним из-за деревьев и, немного покружив в воздухе, уселся на скалу. На мгновение Нави остановился, а затем начал смеяться громче прежнего.

Йейл, который шел вслед за ними, прошел вперед и сердито посмотрел на Нави. Нави прекратил смеяться и стал виновато смотреть на кусок камня под ногой, который вдруг стал для него донельзя интересным. Увидев всю эту картину, Лукс загорелся ярким светом. Градус, находившийся от них довольно далеко, сразу же прибежал на шум.

– Что случилось? – спросил он. Увидев же, что со всеми все в порядке, осматриваясь вокруг, добавил: – Неужто эти Эхо опять потешаются надо мной?

– Нет, это вот этот весельчак, – сказал Йейл, указывая на Нави. – Он воспользовался случаем и залез на дерево. Когда же Лукс проходил под ним, принял до ужаса нелепый облик и прыгнул на него. Бедный Лукс, чуть не умер от страха.

– Кажется, для вас этот поход – сплошное развлечение, – начал ворчать Градус. – Посмотрим, как вы будете веселиться, когда войдете в лес, где господствуют страхи.

– Что, и пошутить уже нельзя? – надулся Нави, играясь с камнем, как с клубком. – Кроме того, грех было упускать такой шанс.

Затем, приняв более серьезное выражение лица и посмотрев на Йейла, добавил:

– Я прошел достаточно далеко вперед, опасности там нет.

– На моей стороне тоже было довольно тихо, – сказал Градус и задумчиво добавил:

– Подозрительно тихо.

– Да тебе все всегда кажется подозрительным! – шепотом сказал Нави.

– Что ты сказал? – недовольно спросил Градус.

– Ничего, ничего, – увидев злобный взгляд Йейла, тут же ответил Нави.

– Ну ничего – так ничего, – все еще с подозрением наблюдая за Нави, Градус продолжил говорить. – Знаете, а я-то думал, что Тенебрис или кто-то из ее сторонников нападут на нас, как только мы выйдем из пещеры.

– Наверное, она пока не знает, где мы точно находимся. Но я уверен, что вскоре она прикажет духам тьмы искать нас… Да, скорее всего, так и будет, – несколько задумчиво ответил Йейл. Затем добавил: – Теперь мы должны быть крайне осторожны, – обращаясь к путникам: – Старайтесь не отходить далеко друг от друга. Заметив что-либо подозрительное, сразу дайте знать. Лукс, ты иди со мной впереди, к тому же, будет лучше, если мы увидим опасность первыми. – Затем, повернувшись к Нави, добавил: – А ты иди сзади вместе с Градусом, скажешь нам, если что-то случится. Ной же пусть идет рядом с Евой, так нам будет проще ее защищать.

Через полчаса пути Йейл остановился. Не было нужды в объяснении. Они были у входа в Лес страхов. Даже при лунном свете было ясно, насколько он отличается от обычного ночного мира. Деревья были мертвые, безлистные, густоветвистые и сплошь покрытые ядовитым мхом. Несмотря на то, что Лес страхов уже при выходе дал знать о своей сущности, они продолжили идти вперед. На каждом шагу вглубь леса воздух становился влажным и холодным, а усиливающийся запах мха затруднял дыхание. Эхо же, уже давно уместившиеся в переднем кармане котомки на плече Ноя, высовывали головы и оглядывались вокруг, когда им было скучно, и, немного подразнив Градуса, снова прятались в котомке. В то время, как для них это путешествие было развлечением, для Евы, уверенной в том, что из-за каждого дерева за ними кто-то следит, оно было крайне пугающим. Тени за деревьями наводили на нее ужас. Немного приблизившись к путникам и увидев в излучаемом Луксом свете, кем они были, некоторые тени отступали назад, а некоторые из них принялись шептать: – Йейл, не думали, что ты забредешь сюда… А некоторые же с издевкой говорили:

– Что, Ной, жить надоело? – и исчезали так же внезапно, как и появлялись.

Ева, которая от страха не отставала от Ноя ни на шаг, подняла голову, услышав шорох на вершине дерева, под которым они проходили, внимательно всмотрелась вверх и, опасаясь, что там может что-то быть, шагнула назад. Она зацепилась ногой за лежащую на земле сломанную ветку дерева и с грохотом упала на спину. Все, кто повернулся к Еве после ее падения, увидев, что она лежит на земле, немного встревожились.

– Ева, как ты? С тобой все хорошо? – верещали они в один голос.

Обеспокоенная таким вниманием к себе, Ева осторожно встала и принялась стряхивать с себя листья и прилипший мох. – Я в порядке, – отвечала она, сама не веря своим словам.

Что-то изменилось.

– Будь внимательна, каждый неосторожный шаг может подвергнуть тебя опасности, – предупредил ее Йейл. Затем, внимательно посмотрев на ветви верхних деревьев, он сделал знак Градусу и снова посмотрел на Еву:

– Ни о чем не волнуйся, что бы ни случилось, мы все рядом с тобой, – сказал он, а после недолгого молчания принялся громко и беспричинно хохотать.

В тот момент, когда Йейл засмеялся, сердце Евы не произвольно наполнилось грустью, лица перед ее глазами становились все более и более размытыми, и с каждым мгновением чувство тяжести становилось невыносимым. Еве казалось, что если бы ей вырвали сердце, которое билось так быстро, словно вот-вот вырвется из груди, ей бы полегчало. Будто кто-то запер ее в темной комнате. Она хотела, чтобы эта бесконечная пустота, полная боли, исчезла, и чтобы все поскорее закончилось. Теперь она была готова на все, даже покончить с собой. Лишь бы все закончилось. В последний момент отчаяния Ева увидела вдалеке маленький огонек. Свет сиял в темном небе, как южная звезда, подмигивая ей, словно пытаясь напомнить, что она не одна. Она всеми силами старалась вспомнить людей, которые были рядом с ней в самые трудные минуты, и даже сейчас, как бы все вокруг ни было опасно, рядом с ней были Ной, Йейл, Градус, Нави, Лукс и Эхо, которые помогали ей и беспокоились о ее жизни. Она была не одна. И только она подумала об этом, как все внезапно исчезло, шум в ушах, горькие воспоминания, невыносимая боль в сердце, будто ничего этого и не было. Только ее щеки все еще были мокрые от слез. Потом все опять потемнело.

Когда Ева открыла глаза, увидела с тревогой смотревшего на нее Ноя, который пытался убедиться, что она очнулась, и, на мгновение потеряв самообладание, внезапно вскочила и ударилась головой о голову Ноя.

Все еще потирая голову, чтобы облегчить боль, Ева уже хотела было извиниться перед Ноем, как замерла от возникшей перед ее глазами сцены. Йейл стоял напротив Градуса, направив на него свой кинжал.

Отличить что-либо в полутьме было почти невозможно. Приблизившись к Йейлу, она увидела в излучаемом Луксом свете маленькое существо, плечи которого были крепко зажаты между зубами Градуса. Его короткие ноги покачивались в воздухе, а длинные руки тщетно пытались освободить себя из плена. Градус же, обвив свои руки вокруг пояса существа, со всей силой удерживал его тело.

– Тимор, я не думал, что ты такой безмозглый, – сказал Нави, покачивая хвостом из стороны в сторону и кружа вокруг них. – Надо быть либо очень сильным, либо очень глупым, чтобы попытаться напасть на нас, видя, что Йейл с нами. В твоем случае более уместен второй вариант.