Прячась от света

– А ты будешь здесь, когда я проснусь? – тревожно спросила она.

Подойдя к ней, Майк нежно положил руки ей на плечи и поцеловал в лоб. На мгновение Эмма прильнула к нему, прислонившись головой к его плечу. Потом она отстранилась.

– Майк, а твое заявление как-то связано с сообщением Пайерса?

Он поднял брови:

– Полагаю, оно просто помогло мне понять, что однажды путь будет свободен...

– Понятно... – протянула она, улыбнулась и легко коснулась пальцем его губ, потом повернулась и стала подниматься по ступенькам.

Майк взглянул на часы: уже утро. Ему надо бы вернуться домой, но – это подождет. Он не уедет из дома Лизы, пока Эмма не проснется и он не убедится, что она чувствует себя хорошо.

Внезапно за его спиной послышался резкий стук. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Маленькая грациозная черная фигурка протиснулась через откидную дверцу ставни. Секунду спустя в отверстие просунулась вторая кошачья мордочка. Какое-то мгновение кошки пристально рассматривали Майка, а затем дружно спрыгнули на пол.

Майк тихо засмеялся:

– Вернулись! Могу поспорить, маленькие бродяги, вы знали, что происходит! Так вы ждали, пока не уйдет Сара?

Он потянулся к кошкам, и Макс, прихрамывая, осторожно приблизился к Майку. Подозрительно пофыркав некоторое время, он подошел поближе и потерся о его руку.

– Как ты думаешь, мы сумеем получше узнать друг друга? – шепнул Майк и почесал Макса за ушком. – Уверен, если бы твоя хозяйка была сейчас на кухне, она бы угостила вас молоком и кошачьим кормом. – Майк подумал и решительно полез в холодильник. – Ну вот, – удовлетворенно сказал он, когда кошки съели все до последней крошки, – а теперь вам надо тихо пробраться наверх и сладко заснуть рядом с хозяйкой. Думаю, когда она проснется и увидит вас, для нее это будет самой большой радостью за все последние дни!

121

В темноте на берегу реки стоял Билл Стэндинг и смотрел на восток. Туман постепенно рассеивался. Он простер руки к ветру и сильным, зычным голосом стал взывать к свету.

122

1 ноября, год спустя

Из обзоров телепрограмм

«Дейли Телеграф»:

«Новый, широко рекламируемый документальный сериал Марка Эдмундса вчера вечером завершился очень подходящей для Хэллоуина, поистине леденящей кровь историей. Этот фильм был снят в Маннингтри в графстве Эссекс, на родине печально известного генерала Мэтью Хопкинса – «охотника за ведьмами». Марк продемонстрировал нам кадры с приятными видами провинции и показал весьма зловещий старый дом. В конце передачи мы увидели нечто, что, как утверждает Марк, является лицом призрака. Далее идут кадры, демонстрирующие пытки и истязания, которые заставили меня подумать, что «призрак Марка», наверное, слишком увлекается триллерами. Это были не самые лучшие кадры столь интригующего сериала. Начало хорошее, но к концовке, к сожалению, интерес теряется. Не уверен, что зрелище убедило меня в реальности «духа», принявшего участие в передаче...»

«Сан»:

«Великолепное зрелище. Призраки Марка Эдмундса задели меня за живое!..»

«Таймс»:

«Марк Эдмундс всегда предлагает зрителям интересные, продуманные программы, которые сочетают в себе хорошую операторскую работу с серьезными исследованиями, положенными в основу передачи. Однако программа, показанная вчера вечером, тяготеет к нарочитой сенсационности. Как мне показалось, в этом конкретном случае Марк изменил своей обычной беспристрастности и объективности. Он потребовал от своей аудитории полного доверия к фильму. Если он хочет убедить нас в истинности «духа», ему следует придерживаться фактов. Удачен репортерский дебют Алисы Томсон. Надеюсь, мы с ней еще встретимся в дальнейших программах!»

«Гардиан»:

«Включающий разнообразные комментарии местных жителей, от поистине сумасшедших россказней до подробного объективного рассказа местного священника Майка Синклера и его жены, фильм в целом представляет собой вполне серьезную и увлекательную попытку убедить зрителей в реальности сверхъестественных сил. Но после просмотра возникает мысль о том, что вся правда о том, что случилось в городке Маннингтри в прошлом году, так и осталась нерассказанной...»