Десятка Мечей. Современный оккультный детектив

Я рад пригласить тебя на нашу ежегодную встречу однокурсников. В этом году мы отмечаем десять лет с того дня, когда вместе закончили учебу в Высшей Школе Экономики. Мы собираемся в моем загородном доме ровно через неделю, в следующую субботу 9 июля. Дай знать, если ты будешь с нами.

Обнимаю,

Александр Долгов

Ну конечно! Алекс Долгов, которого в студенческие годы прозвали «Жадный Хэтти», – это он отправитель письма. Было видно, что в строке получателей стоит еще пара адресов. Похоже, он разослал всем им абсолютно одинаковую открытку. К письму также прилагался телефонный номер для обратной связи и координаты дома, в котором намечалось мероприятие.

Авраам знал, что его бывшие товарищи время от времени проводят какие-то встречи, но сам никогда их не посещал. После окончания ВУЗа жизнь направила каждого своей дорогой – со многими из тех, с кем общался в ту пору, он уже давно не поддерживал никакой связи. Да его обычно и не приглашали на эти встречи. Видимо, в этом году десятилетний юбилей показался Долгову особенно важным, и он решил позвать тех, с кем давно не виделся.

Внизу письма содержалась также просьба ко всем получателям пригласить других бывших своих однокурсников, которых они захотят увидеть на встрече. Авраам вгляделся в список электронных адресов. Совсем недавно он видел один из них – это был адрес Георгия, который он записал, когда провожал его до метро. Значит, Долгов пригласил и его.

Какая-то невидимая интуиция подсказывала Аврааму, что это мероприятие безусловно следует посетить. Не могло быть простым совпадением то, что как раз сегодня он, вроде бы совершенно случайно, встретил своего старого знакомого из института, а буквально сразу за этим получил такое приглашение. Воспоминания о студенческих годах охватили его. Эти пять лет, которые они провели вместе в аудиториях ВУЗа, несли и радость, и печаль, и гордость достигнутыми успехами, а для кого-то, быть может, – разочарование и страх. В завершение последнего учебного года сдача экзаменов и дипломных проектов шла тяжело: некоторым приходилось пересдавать повторно, из-за чего общую выдачу дипломов задержали почти до середины лета.

Ну да, все казалось логично: дипломы им выдали как раз 9 июля, десять лет назад, а теперь Долгов в эту же дату хочет провести встречу бывших одноклассников.

Раздался звонок телефона. Это был Георгий:

– Ты идешь?

Казалось, после такого лаконичного вопроса не могло родиться никакого ответа. Однако оба собеседника прекрасно понимали, о чем речь.

– Иду, – ответил Авраам, – а ты?

– Конечно. Я был на такой встрече всего однажды, как раз в прошлом году. Но раз меня снова приглашают, почему бы не повидаться с друзьями?

– А кто третий приглашенный, чей адрес стоит в списке получателей? – поинтересовался Авраам.

– Это Даник, помнишь его? Даниил Селезнев. Ну, он еще со своей командой победил в футбольном матче на третьем курсе, а потом болел два месяца.

С Селезневым Авраам общался очень мало и в те годы, а уж потом и подавно. Однако в какой-то период они вместе работали над составлением доклада на тему сравнения инфляции в разных странах.

– Вроде у него сегодня неплохой бизнес, торгует запчастями для автомобилей. И продолжает увлекаться спортом, – продолжил Георгий.

– Ты кого-то еще будешь приглашать? – уточнил Авраам.

– Нет, знаешь, я не люблю шумных компаний. По мне так лучше провести время в узком кругу. Только свои.

Авраам не знал до конца, кого его приятель считает «своими», но и не стал вдаваться в этот вопрос. Оставалась неделя для того, чтобы принять окончательное решение и, возможно, как-то подготовиться к предстоящей встрече.

Несколько дней Авраам занимался другими проблемами. Его заказчик потребовал ускорить сроки в разработке мобильного приложения, и голова его была заполнена алгоритмами и технической информацией. После этой работы должен был начаться отпуск неопределенной продолжительности, но Авраам не переживал: денег ему вполне хватало, а значит можно будет переключиться на более увлекательные предметы. Да и теперь его фрилансерский режим позволял свободно распоряжаться временем: важно было лишь завершать работу к нужному сроку.

Ближе к четвергу он позвонил по телефону, оставленному в письме, чтобы поговорить с самим организатором встречи.

– Добрый день, это Алекс?

Казалось, его собеседник, не слышавший от него ни слова в течение уже нескольких лет, моментально узнал по голосу, с кем имеет дело.

– Привет, Авреми. Рад, что ты позвонил. Будешь с нами в субботу?

– Собираюсь. Что конкретно там будет происходить?

– Мы устроим что-то вроде небольшого пикника в саду возле моего дома. Ты ведь знаешь, где это, да? Посидим, пообщаемся, вспомним прошлые годы. Ты никогда за эти годы не был на наших встречах, верно? Ну так повидаешь старых однокурсников, нельзя же забывать друзей. Сделаем там шашлыки, может быть, поиграем на гитаре…

– Шашлыки? Надеюсь, только без свинины, хорошо? – отреагировал Авраам, – ты же знаешь, я еврей, я не ем свинину.

Иногда он сам себе удивлялся: религиозные запреты играли очень мало роли в его жизни. Для него не было никакой проблемы идти за покупками в шаббат или смешивать у себя на столе мясные блюда с молочными, да и в сексуальной жизни он легко позволял себе то, что для иудея не считалось приемлемым. Но вот свинина! Словно с каких-то детских лет, а то и вовсе на генетическом уровне он впитал убеждение, что никогда не возьмет ее в рот. Казалось, его должно сразу стошнить, едва лишь свиное мясо коснется его языка.

– Не волнуйся, мой еврейский друг, – весело отозвался Алекс, – свинины точно не будет. Она у нас и в самом деле не всем подходит в этот раз.

Все было решено. В ближайшую субботу поход в синагогу отменялся. Встреча с однокурсниками проходила лишь раз в год, а для Авраама это был первый раз за десять лет, тогда как синагога в любом случае никуда не пропадет. Начало встречи было запланировано уже на утро субботы, день собирались посвятить шашлыкам в саду, вечер – играм или прогулкам. Такой план выглядел вполне безобидно, едва ли следовало рассчитывать на какие-то неожиданности.

Сначала хотели ехать вместе с Георгием, поскольку у того была машина, однако в итоге Георгий выехал раньше, чтобы помочь приготовить дом к прибытию гостей. Было решено, что Алекс выделит каждому гостю комнату, чтобы все смогли переночевать, и никому не пришлось возвращаться в Москву посреди ночи. У Авраама своей машины не было, да и водить он не умел – искусство автомобильной езды никогда не казалось ему чем-то увлекательным. Сначала он добирался электричкой, а ближе к месту встречи вызвал такси.

Дом Долгова был расположен довольно далеко от шоссе, где ходил транспорт, да и пешком идти туда от станции электрички было неудобно. Казалось, он специально притаился в лесной глуши, чтобы служить местом для уединенных встреч тех, кто желал оставаться вдали от посторонней публики. Местность была похожа на проектируемый дачный поселок, однако соседние участки земли пустовали – никто либо не купил их, либо, купив, не стал возводить там дома.

Высокие хвойные деревья вокруг огороженного участка земли заметно отличались от растительности в саду за оградой. Похоже, владелец дома намеренно решил посадить у себя фруктовые деревья, чтобы иметь на столе свежие фрукты, выращенные своими руками. Дул легкий ветерок. Либо погода начинала меняться, либо же просто загородом, на природе, летняя жара уже не ощущалась так сильно. Казалось, даже маленькие серые облака своим бегом по небесной глади намекали на какие-то предстоящие перемены.

«Жадный Хэтти» – еще раз припомнил Авраам прозвище человека, в гости к которому он теперь ехал. Как и всегда, жизнь полна парадоксов! Пятнадцать лет назад в институте Алекс Долгов и в самом деле был жадным, за что и получил такую кличку. Ему все время не хватало денег, он экономил на всем и очень не любил делиться при том, что сам охотно принимал все, что можно было взять у других. Что значит «хэтти», точно уже нельзя было вспомнить. Это слово прилепилось к нему от студентов старших курсов. Возможно, из-за шляпы, которую он любил одевать в первый год учебы.

Но позже, на четвертом курсе, он неожиданно разбогател. После смерти кто-то из его родственников оставил ему наследство, и «Жадный Хэтти» уже не экономил так сильно. Именно этот случай позволил ему решить жилищные проблемы, стать независимым от родителей, построить просторный загородный дом с садом и превратиться в довольно радушного хозяина, готового принимать гостей. Тем не менее, как это часто бывает, старое прозвище еще долго преследовало его. Как было видно из письма, пришедшего на электронную почту, он и сам продолжал перед друзьями называть себя «Хэтти», хотя от слова «жадный», естественно, отказался.

Калитка, ведущая в сад, оказалась не заперта. Когда Авраам входил, то уже издали заметил нескольких человек, сидящих поблизости от дома на раскладных пластиковых стульях. Веселый женский смех подсказывал, что список гостей явно не ограничился теми, кому была послана пригласительная открытка. Подойдя к компании, Авраам поздоровался со всеми. Хотя прошло много лет, узнать присутствующих в лицо не составило труда. Кроме Георгия и Алекса, с которыми за последние дни ему уже довелось общаться, в саду находились Евгений и Екатерина. Их он также отлично помнил по институту.

Евгений Уханов был слегка полным, светловолосым, с открытым лицом и подвижной мимикой. Еще в те старые годы он любил развлекать друзей игрой на гитаре, хотя потом, говорили, бросил это занятие. Среди студентов все знали, что на него всегда можно было положиться – он крайне редко нарушал данные кому-либо обещания.

Будучи студентом, он дружил с Екатериной Андреевой, с которой и сейчас сидел за столом бок о бок… впрочем, «дружил» было, пожалуй, не самым подходящим словом. Мягкая, впечатлительная, эмоциональная девушка постепенно сблизилась с ним настолько, что в какой-то момент их считали чуть ли не идеальной парой, однако в итоге их жизненные пути разошлись.

Авраам был рад вновь увидеть своих старых знакомых.

– Что, я прибыл самым последним? – словно слегка смутившись, спросил он.

– А как ты думал, – тотчас отозвался Женя, который всегда отличался общительностью и часто становился душой компании, – пора уже свою машину завести, а то пока ты пересаживаешься с одного транспорта на другой, мы тут уже всю еду за тебя слопаем.

Действительно, хотя начало встречи планировалось на утро, из-за всех этих электричек и пересадок, уже успел наступить полдень.

– Хорошую еду съедим, – весело подхватила Катя, – а тебе только свинину оставим!

На первый взгляд, это можно было расценить как намеренное оскорбление, но было видно, что для нее это лишь добрая и невинная шутка. Авраам чувствовал, что она искренне рада его видеть и не испытывает к нему ничего дурного. По-видимому, недавний телефонный разговор с упоминанием свинины уже успел стать одной из тем для обсуждения в кругу друзей.

Из дома вышел Даниил и присоединился к группе.

– Мы еще кого-то ждем? – задал вопрос Женя для всех присутствующих.

– Вероника обещала подъехать, – немного безучастно отозвался Даниил, – я подумал позвать ее, потому что с ней обычно не соскучишься.

– Да, вы же знаете, что она делает расклады с картами Таро? Я видел ее года четыре лет назад, а теперь, говорят, она превратилась в настоящую гадалку и всем судьбы предсказывает.

– Так-так… астролог у нас уже есть, – ухмыльнулся Долгов, кивая в сторону Георгия, – теперь еще, значит, гадалку ждем. Настоящая «битва экстрасенсов».