Приключения Арины. Мир Шира

Только было собралась растолкать его, как вдруг что-то потащило меня к незнакомцу, вытянувшему ладонь вперед. Ни веревок, ни беговой дорожки под ногами – ничего не было. Волшебство какое-то! Секундой позже я уже повисла на плече у мужчины, наблюдая, как он, игнорируя мои удары кулаками по спине, делает шаг в синеву воронки. А потом мы начали падать!

Ветер свистел в ушах, пальцы дрожали, но я крепко держалась за тунику похитителя-пришельца, во все глаза уставившись на темно-зеленую воду, приближавшуюся к нам со скоростью света! Плавать умела, но так, чтобы посреди открытого океана, причем не зная, где именно, боялась до дрожи во всем теле…

Вдохнула, набрав побольше воздуха в легкие, и зажмурилась… Ощутила жесткое столкновение с океаном и ледяную воду, обжегшую кожу. Нас потянуло вглубь. Я не открывала глаз, опасаясь увидеть морских чудовищ (а вдруг!), но в какой-то момент осознала, что мы начали движение вверх. И вот, когда запас кислорода почти иссяк, наконец вынырнули на поверхность. Я жадно глотала воздух и откашливалась. Ну и зачем, спрашивается, он притащил нас сюда? Нет чтобы топиться в одиночку, решил заодно и меня с собой на дно утянуть?!

Неподалеку от нас что-то всплыло. Присмотревшись, заметила головы тех двоих (вот же приставучие типы!). Наверное, прыгнули в воронку вслед за нами. Мужчина буркнул что-то непонятное и указал рукой направление, тут же устремившись к нашим преследователям. Вот и правильно, молодец. Пусть с ними тонет, а меня оставит в покое! Поплыла в обратную сторону, надеясь, что скоро весь этот кошмар прекратится и что, может быть, я все-таки сплю…

Спустя какое-то время руки и ноги свело судорогой, а тело замерзло так, что я почти ничего не чувствовала, но упорно продолжала двигаться, захлебываясь соленой водой и отчаянием, застилавшим глаза слезами. Что я такого сделала, что заслужила это наказание?.. Сколько мне еще плыть?! Уже готова была сдаться, как вдруг впереди увидела землю и, немного приободрившись, зашевелилась быстрее.

Когда медное солнце утонуло за горизонтом, ступнями почувствовала дно. О, боже, какое облегчение! Мои бедные ноги… Пенистые волны помогли выбраться на берег. Рухнула на теплый песок и истерично расхохоталась. Такого в жизни не бывает, наверняка это всего лишь дурной сон… Только очень реалистичный… Так я лежала и пыталась отдышаться, пока незаметно для самой себя не отключилась.

Открыла глаза уже глубокой ночью и сразу поняла, что то был вовсе не кошмарный сон… По щиколоткам била морская вода, песок уже остыл. Медленно поднялась и поежилась, обхватив себя за плечи. Все бы сейчас отдала за то, чтобы оказаться на курортном побережье с родителями: лежать в гамаке под зонтиком и попивать кокосовый сок.

В реальности же все было по-другому.

Холодный ветер трепал мои волосы и рваный шелк халата. Свинцовые тучи заволокли небо, необъятный простор океана пугал шумом приливных волн и заполнял легкие стылым воздухом. Ну и что теперь делать? Ведь даже не знаю, где я. Обреченно вздохнув, зашагала вдоль по берегу, всматриваясь вдаль, в надежде найти хоть кого-нибудь, но главное – не пришельцев! А потом незамедлительно вернуться домой! Там меня ждет Макс. Наверняка теперь волнуется обо мне, места себе не находит. А еще завтра на работе встреча с ценным клиентом, на кону большой контракт. Его нельзя упустить!

Неожиданно откуда-то со стороны послышалось тяжелое дыхание, явно не человеческое. Замерла, уставившись на близлежащие кусты. Сначала увидела горящие желтые глаза. Потом рассмотрела, что они принадлежат крупному животному, которое вдруг завыло, разинув клыкастую пасть! Невольно вздрогнула и попятилась. Зверь последовал за мной! Ой, мамочки… Куда же запропастился тот пришелец-похититель, когда он так нужен мне?!

Мохнатые лапы оставляли глубокие следы на песке, длинный хвост вилял из стороны в сторону, а золотистая шерсть переливалась в тусклом свете луны. Ну и зачем я, скажите на милость, так усердно сюда плыла? Лучше уж утонуть, нежели быть съеденной заживо!

Внезапно животное, похожее на рысь, остановилось, опустило морду и тихо заскулило. Я не двигалась, ожидая. Убежать все равно не успею, защититься и подавно не смогу. Зверь продолжал жалобно подвывать (и чего тянет с моей кончиной?). Может быть, с ним что-то не так? Подождала немного, а потом сделала несколько мелких шагов вперед. Знала, что смертельно рискую, но когда по венам бежит адреналин, я, как оказалось, принимаю безумные решения!

Животное оставалось на месте. Фу-ух, вроде бы не агрессивное. Остановилась тоже и медленно протянула руку, надеясь завладеть его доверием. Минуты показались мне вечностью, но вскоре зверь прекратил скулить и поднялся, чтобы приблизиться ко мне. Я сглотнула. Рысь неожиданно уткнулась мокрым носом мне в ладонь, что вызвало дрожь во всем моем теле, и уставилась на меня своими желтыми глазищами. Получилось! И вовсе зверюга не страшная. Аккуратно подвинула руку, вплетая пальцы в мягкую шерсть. Остроконечные ушки дернулись, и животное метнулось обратно в кусты.

– Эй, ты куда? – невольно выкрикнула вслед.

Жалобный вой послужил мне ответом. Неужели зверь хочет, чтобы я пошла за ним? Приблизилась к кустам и, обнаружив в них человека, сразу кинулась к нему. Опустилась на колени и с колоссальным трудом перевернула мужчину на спину. Это был мой пришелец-похититель! (Отдохнуть, что ли, решил?) Что ж, главное – жив, здоров. Вернее, почти здоров. Стала осматривать его на предмет ран, а зверь в это время тыкал носом в его лицо, покрытое песком. Повезло: серьезных повреждений не обнаружилось.

– Он в порядке, – сказала зверюге, почему-то подумав, что та меня понимает.

Рысь лизнула бородатую щеку мужчины и легла рядом, свернувшись клубком и положив морду на лапы, а я отодвинулась, подтянула к груди колени и обхватила их руками. Так все же кто он, этот безмятежно дремлющий человек (по крайней мере, незнакомец выглядел как человек)? Зачем похитил меня? Девушек моего возраста, наверное, больше миллиона в нашей стране, а сколько нас в мире, вообще молчу. На что я ему сдалась?! Если предположить, что он похитил меня, чтобы спасти от тех белоглазых, тогда я его должница. По-моему, он рисковал жизнью…

В происходящее со мной верилось по-прежнему с трудом. Подобное случается обычно с героями романов-фэнтези. Их там то и дело забрасывают в другие миры, так что им не привыкать. А у меня просто в голове не укладывалось, что подобное произошло со мной, да еще и в режиме реального времени. Отдавшись потоку столь сумбурных размышлений, как-то незаметно для самой себя провалилась в сон.

Проснулась от ощущения чего-то мокрого и шершавого на щеке. Открыла глаза и увидела перед собой пушистую морду. Вчерашний зверь облизывал мое лицо, щекотал усами, вызывая рефлекторный смех. Какой милый! И ничуть не страшный. Осторожно отодвинула наглую физиономию, и животное, проурчав, убежало в сторону моря, где у воды стояла мужская фигура. Неохотно поднялась, стряхивая с себя песок. Вот и пришло время для ответов на мои вопросы, которых накопилось уже очень много.

– Эй, – крикнула незнакомцу, выходя из кустов.

Тот не отреагировал, и я подошла ближе.

– Эй! – повторила, коснувшись его спины.

Мужчина развернулся, карими глазами осмотрел меня с головы до ног, после чего снял с себя порванную тунику и протянул мне. Немного удивилась этому благородному жесту, но тут же забрала презент. Потому что от моего бедного халатика к этому моменту оставались лишь дырка на дырке!

– Спасибо, – поблагодарила, стараясь не глазеть на крепкое мужское тело, исполосованное глубокими шрамами.

Интересно, откуда у него их столько? Неужели его пытали? Мотнув головой, попыталась избавиться от пугающих мыслей, в которых представила саму себя в пыточной камере. Мужчина отвернулся, а я надела тунику, скинув с себя «остатки» халата и разорвав их на полоски: одну повязала на талию, а второй собрала волосы в хвост.

– Готово, – отрапортовала, обойдя мужчину и встав перед ним. – Как тебя зовут?

Он промолчал и, традиционно указав рукой направление, сдвинулся с места. Что за полный игнор? Либо он настоящий хам, либо не понимает меня, что тоже возможно, если предположить, что мы в другом мире. Тогда, значит, здесь говорят на незнакомом мне языке. Зверь, вильнув пушистым хвостом, задевшим меня по ноге, побежал вперед. Выбора фактически не было, пришлось следовать за ними.

Шли мы очень долго. Рассвет окрасил облака в бледно-оранжевый цвет. Ступни вязли в песке, казалось, мышцы ног уже окаменели. В горле давным-давно пересохло.

Остановившись, крикнула в мужскую спину:

– Я устала. Давай передохнём?

Ой, он же меня не понимает! Устало простонала и рухнула на песок, чем наконец привлекла внимание спутника. Мужчина развернулся, подошел и окинул меня взглядом. Я насторожилась. Чего это он так на меня смотрит?

Тем временем незнакомец резко наклонился и ловко подхватил меня на руки. Эй, поставь обратно! Несильно ударила кулаком по его груди, но потом подумала, что лучше все же у него на руках, чем пешком, волоча бедные ножки по зыбучему песку. Так что драться больше не стала, а наоборот, улыбнулась спутнику во все тридцать два зуба. После чего мы продолжили путь. Сначала было немного неловко находиться на руках у чужого мужчины, но постепенно я привыкла, смирившись с временной ситуацией. Сквозь тучи пробивались, лаская кожу, солнечные лучи, мерный мужской шаг усыплял, и мои глаза незаметно закрылись.

Из сна меня вытянуло приятное ощущение прохлады. Открыв глаза, увидела в вышине над собой пышные кроны деревьев. Они шелестели листьями, а где-то рядом журчала вода. Вода?! Мигом подскочила и, заметив неподалеку ручей, бросилась к нему. Осторожно опустилась на заросшие мхом камни и принялась жадно глотать бодрящую воду, зачерпывая ее ладонями. Напившись, освежила лицо. Как хорошо!!!

Легкий ветер приятно отзывался мурашками по коже. По ту сторону ручья стояли мужчина и его зверь, чем-то напоминавший огромную рысь, только морда была более вытянутая, а волосяной покров более пушистый, так же, как и хвост. Направилась к ним. Темные волосы незнакомца развевались на ветру. Широкая спина обгорела на солнце. А когда он обернулся, поняла, что и лицо тоже. Во взгляде спутника читалась усталость. Не стала ни о чем его расспрашивать. Что толку, коли он не поймет моих слов? К тому же мне кажется, что мы направляемся туда, где он живет. Наверняка там найдется еда и место для сна. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Вскоре мы снова двинулись в путь, уходя все глубже и глубже в девственный лес, укрывавший дальние сопки, за которыми виднелись заснеженные пики скалистых гор.

Солнце медленно спускалось к горизонту. Мы шли, по моим подсчетам, уже несколько часов. Ноги были исцарапаны ветками кустов, а живот крутило от голода. Нагнала своего спутника и хлопнула его по плечу. Тот не отреагировал (в принципе, как и всегда), продолжая двигаться вперед. Но ведь так не справедливо! Я устала и нуждаюсь в отдыхе!

– Подожди! Мне надо перевести дух! – крикнула ему в спину.

Мужчина не остановился, лишь поднял руку. Меня тут же невидимой силой потащило к нему. Снова использует на мне свою неземную энергию?!

Глава 2. Деревня

Пальцы пришельца крепко обхватили мое запястье, и я покорно пошла рядом, тихо проклиная своего похитителя и еле-еле перебирая ногами. Из земли торчали вымытые дождем корни деревьев, я то и дело спотыкалась о них, и ступни уже ныли от боли. Ни волшебные трели птиц, ни удивительные растения больше не подбадривали меня. Хотелось есть, пить и спать! Ни о чем другом уже не мечтала. Опустив обреченный взгляд, следила лишь за тем, чтобы вовремя перешагивать через камни и стараться не наступать в грязь. Где-то глубоко внутри меня зрело отчаяние. Не имела понятия, где я, куда мы направляемся, кто этот громила, бестактно тянущий меня за собой.

Внезапно почувствовала запах дыма, а среди деревьев заметила человеческие фигуры. Кто там? Друзья или враги? Надеюсь все-таки, что друзья.

Мы вышли из леса, и спутник, наконец-то, отпустил мою руку. Впереди стояла толпа людей. В первый момент захотелось убежать, и как можно дальше, но потом вспомнила, что некуда, да и в одиночку выжить в лесу не смогу. Какая-то женщина с длинной русой косой кинулась к пришельцу и крепко обняла его.

– Конн!

Ее примеру последовали подбежавшие дети. Одежда у всех была простенькая, тона блеклые, обувь вообще только у некоторых. А язык, на котором щебетали ребята, хватаясь за большие руки Конна, был для меня абсолютно не понятен. Похоже, я действительно попала в другой мир, если такое, конечно, возможно. Просто голова идет кругом…

Мужчина молча выслушал всех и кивком указал на меня, притаившуюся в тени деревьев. Женщина тут же подошла ко мне и, широко улыбнувшись, взяла меня за руку, потянула вслед за остальными. Люди толпой брели за Конном, который двигался в направлении поднимающегося над лесом дыма. Я послушно шла, немного напрягшись из-за того, что ко мне прикасается незнакомая женщина, хотя ее улыбка и добрый взгляд вызывали доверие.

Спустя несколько минут мы оставили позади маленькую рощу и вышли на мощеную дорогу. По обе стороны от нее выстроились в ряд деревянные домики, небольшие, но ухоженные, с ровненькими заборами. На калитках висели таблички с непонятными письменами. Может, названия улиц? Толпа постепенно рассосалась, каждый пошел по своей тропке. А мы тем временем подошли к одноэтажной постройке с трехскатной крышей, которую опоясывал высокий забор. В небольших окнах тускло горел свет, а из трубы тонкой струйкой тянулся дым.

Калитка отворилась по легкому жесту мужской руки. Рысь вбежала первой и тут же запрыгнула в конуру рядом с маленьким сараем, заполненным всевозможными инструментами, которые лежали на настенных полках и висели на металлических крючках.

Остальные прошли дальше по дорожке, выложенной большими плоскими камнями. Слева стоял длинный деревянный стол, а вокруг него скамейки на подстриженном газоне. Конн открыл дверь дома, пропуская нас вперед.

Внутри было тепло и пахло едой. У одной стены располагалась печь, у другой, возле окна, – еще один стол, окруженный лавками. Все было очень простенько, но по-домашнему уютно. Женщина кивнула мне на скамью, а сама засуетилась у чугунных кастрюлек. Я присела напротив мужчины, уставившегося на багряный закат, пламенеющий в окне. Море из оконца не просматривалось, были видны лишь кроны деревьев, за которые медленно опускалось солнце.

Повинуясь быстрому жесту женской руки, с полок навесного шкафчика сдвинулась и полетела вниз посуда. Ничего себе! Они здесь все волшебники, что ли? Несколько деревянных мисок и пара глиняных кружек плавно опустились на льняную скатерть с искусной вышивкой. Следом за ними приземлились ложки.

– Рахок ахдэкар бахтаркаш[3 - – Уже сумерки.], – нарушил безмолвную тишину низкий голос Конна.