Приключения Арины. Мир Шира

– Беги!

На лице невесты читался испуг. Даже с того места, где стояли мы, было видно, как дрожат ее руки. Букет упал на деревянную сцену, и невеста, игнорируя приказ седобородого, сделала шаг навстречу любимому. Маг выставил вперед руку, останавливая бедняжку.

– Конн, ты что-нибудь понимаешь?

– Не уверен, но не отходи от меня ни на шаг, поняла?

Послушно кивнула и еще крепче вцепилась в его руку. Ни за что не отпущу, пусть не волнуется. Только бы разобраться, что здесь творится. Однако ответ на невысказанный вопрос последовал уже в следующее мгновение. Жених рухнул на колени, его суженая тут же бросилась к нему. Но старик вновь ее остановил, обхватив руками сзади и оттащив подальше. Присмотрелась к стоящему на коленях. Несколько секунд тот не двигался, а потом поднял голову, и из его груди вырвался гортанный стон. Девушка забрыкалась в руках старика, но кудесник оттащил ее еще дальше, к самому краю сцены.

Большинство из собравшихся перед помостом людей были воины. В адрес местных жителей зазвучали приказы бежать домой и запирать окна и двери. Мужской вой, доносившийся со сцены, перерос в жуткий рев. Началась паника.

Первыми стали разбегаться женщины, таща за собой детей, за ними поспешили прочь сельчане пожилого возраста. Мы оставались на месте. Конн поднял свободную руку и начал проговаривать непонятное мне заклинание. В следующее мгновение сцену окутал защитный барьер, точно такой же, как и тот, что куполом укрывал эту деревню и лес вокруг нее. Бесноватый выгнул спину дугой, да так сильно, что трудно было поверить, что это существо из плоти и крови. Затем послышался хруст костей. На моих глазах внутри мужчины, не по-человечески извивавшегося на деревянном полу сцены, что-то зашевелилось. Как будто нечто пыталось вырваться наружу. Неожиданно новобрачный заорал так, что я невольно зажмурилась, а когда рев прекратился, открыла глаза. Человека уже не было, вместо него на сцене возвышался живой аюсталл. У меня сердце ушло в пятки. На помосте были разбросаны окровавленные куски тела жениха. С трудом подавила рвотный позыв и с силой прикусила губу, пытаясь прийти в себя.

Воины повытаскивали мечи и клинки из ножен и приготовились к бою.

– Всем разойтись! – грозно прорычал Конн.

Толпа затихла и расступилась перед нами. Теперь был слышен лишь истерический плач невесты, которая должна была по идее стоять сейчас на сцене и держать за руки своего любимого. Но судьба распорядилась иначе. И как обычно – жестоко.

Чудовище утробно завыло. Потом подалось вперед, но наткнулось на засветившийся магический барьер и жалобно взвизгнуло, отпрянув назад. Острые когти поскребли по дереву сцены. Конн двинулся вперед. Я, не отпуская его руку, последовала за ним. Рядом с любимым мне не было страшно.

Те зеваки, которых еще минуту назад мучило любопытство и они остались было, чтобы поглазеть на происходящее, теперь уже не горели желанием торчать на площади. Они с воплями расталкивали воинов и разбегались кто куда, вытаращив от страха глаза. И чего, спрашивается, дожидались? Лютой смерти от когтей и зубов чудовища?..

Горбатый монстр оттолкнулся задними лапами и прыгнул нам навстречу, но снова врезался в защитный барьер, заискрившийся в месте соприкосновения, а потом с визгом рухнул на сцену. Мы остановились в нескольких шагах от барьера. Рядом стоял Макадам, крепко сжимая рукоять меча. Конн глянул на воина и сказал:

– Присмотри за Ариной.

С этими словами возлюбленный отпустил мою руку и аккуратно подтолкнул к своему товарищу. Потом оглянулся и приказал:

– Уведите оставшихся жителей. Оставайтесь каждый в своем доме и ждите дальнейших указаний. С этим отродьем разберусь сам!

После чего великий воин Хошон в мощном прыжке пересек барьер и приземлился на сцену прямо перед чудовищем. Монстр тут же кинулся к человеку. Мое сердце замерло, а в горле пересохло. Невольно спряталась за спину Макадама, пальцами крепко сжала подол его рубахи, выбившийся из штанов. Конн резко отвел руку в сторону, и монстра невидимой волной сшибло с лап – он с шумом упал на сцену. Еще один взмах могучей руки, и исчадье ада утробно завыло, выгибаясь и изворачиваясь. А в следующее мгновение Конн выхватил из ножен кинжал и со скоростью молнии вонзил его в морду чудовища прямо между глаз. В ту же секунду аюсталл замолк и перестал двигаться. Уродливое горбатое тело начало превращаться в слизь. Конн щелкнул пальцами, и слизь загорелась ярким пламенем.

Облегченно выдохнула и отпустила рубашку Макадама. Великий воин спрыгнул со сцены и подошел к нам, пряча кинжал обратно в ножны, подпоясывавшие его рубаху.

– Конн! – послышался знакомый женский голос со стороны.

Из толпы вышла Леония. В ее глазах читался ужас. Обычно спокойная, уравновешенная, женщина-воин была сейчас не похожа на саму себя. Предводительница серьезно посмотрела на моего защитника и еще более серьезно сказала:

– Предлагаю собрать отряд для патрулирования улиц. – Конн кивнул, а она продолжила: – А что делать с людьми, которые вскоре начнут превращаться в монстров, разберемся позже. На рассвете проведем совещание, не забудь прийти. А сейчас лучше иди отдыхай, я за всем присмотрю.

Пока она говорила, я юркнула под бок своего мужчины, обхватив его мускулистую фигуру обеими руками. Так мне было спокойнее. Возлюбленный погладил меня по макушке, не сводя глаз с Леонии, и произнес:

– Спасибо. Не могла бы ты также организовать очистку территории и, может быть, позовешь лекаря, чтобы осмотрел останки и попробовал выяснить хоть что-то?

– Сделаю. Что-то еще?

Конн задумался на секунду, а потом ответил:

– Да. Если еду оставим здесь, пропадет ведь. – Он кивнул в сторону длинного стола, прогибавшегося под десятками блюд. – Пусть ребята разнесут по домам.

– Хорошая идея.

К разговору присоединился Макадам, а потом и Доримен, подошедший к нам с глубокой миской в руках. Наверное, успел уже присмотреть себе блюдо. В скором времени, обсудив все детали и спланировав завтрашний день, мы с Конном направились домой, прихватив с собой чугунок с кашей, которую я приготовила.

Шли молча под тихий шум легкого ветерка, а путь нам освещала вся та же одинокая луна. Казалось, она свысока взирает на нас, осуждая за грехи, которые мы успели совершить. Когда свернули с центральной дороги в переулок, крыша соседнего дома перекрыла ночное светило. В темноте стало не по себе. Крепче сжала ладонь своего спутника и попыталась унять быстро бьющееся сердце, которое, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Вскоре мы добрались до дома. На удивление, никто из новых жильцов еще не пришел. Наверное, выполняли указания Леонии. По привычному щелчку мужских пальцев на кухонном столе зажглись свечи, а занавески на окне запахнулись.

– Может, поешь? – спросил спокойным голосом Конн, ставя миску на печку.

Я была очень голодна, но чувствовала, что после увиденного кусок не полезет в горло. В голове так и мелькали окровавленные человеческие конечности, разбросанные по сцене. Эти воспоминания будет трудно стереть из памяти. Мотнула головой, пытаясь отогнать ужасные видения, и ответила:

– Нет, спасибо. Что-то не хочется. Лучше спать пойду, если ты не против.

Конн ласково улыбнулся:

– Понимаю. Приятных снов.

Покидая столовую, отчаянно ругала себя. Опять постеснялась сказать ему о том, что буду рада, если он будет спать со мной. Тем более после случившегося. Перед самой дверью остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и шумных выдохов. Такое дыхание помогало успокоить расшатанные нервы. Потом, собрав волю в кулак, вернулась на кухню.

– Конн, – произнесла шепотом.

Возлюбленный закрыл дверцу холодильного шкафа и повернулся ко мне. А я сразу выпалила, не давая себе времени передумать:

– Не мог бы ты переночевать в моей комнате? Мне страшно одной после того, что произошло на площади.

– Конечно, – тут же согласился он и, улыбнувшись, подошел ко мне. – Пойдем тогда укладываться.

Кивнула в ответ, сгорая от смущения. Конн открыл дверь, пропуская меня вперед, а сам остался в коридоре.

– Подожду здесь. А ты спокойно переодевайся. Не спеши.

По щелчку его пальцев в спальне зажглось несколько свечей, а потом дверь закрылась. Не хотела заставлять его долго ждать, поэтому быстро переоделась в длинную серую сорочку и запрыгнула на кровать, тут же укрывшись одеялом.

– Я готова! – сказала громко, глядя на дверь.

Та отворилась, явив возлюбленного моему взору.

– Шустро ты, – прокомментировал он и в несколько шагов пересек небольшое пространство комнаты.

– Ну, не заставлять же тебя всю ночь торчать под дверью, – ответила, наблюдая, как тот одним ловким движением снял с себя рубашку и бросил ее в темный угол.

В том же направлении полетели штаны и ботинки. После чего мужчина ополоснул лицо водой из тазика, стоявшего на лавке возле окошка, и, подойдя к кровати, осторожно присел на краешек.

– Все еще хочешь, чтобы я остался? Места для двоих тут немного, – прошептал он и коснулся шершавым пальцем моей щеки.

– Угу… – Это было все, что я смогла вымолвить. А потом похлопала по кровати рядом с собой.