– Ну, да. Ты ж видишь, я в черном. Правда, шляпу свою оставила в Академии, когда заснула. Мешалась сильно. Но, думаю, вряд ли у вас тут все подряд в подобные тона одеваются.
– Я тебе больше скажу, – Джон смотрел на меня сверху вниз и от этого взгляда я таяла, как ванильное мороженое на солнце, – У нас так вообще никто не одевается.
Он отстранился и снова пошел вперёд. Эх… Жаль.
– Ты про длину? Это, да, импровизация, так сказать. Не привыкла носить подобные вещи.
– И не надо. Столь симпатичные ножки ни в коем случае прятать не стоит.
Щеки загорелись от его незамысловатого комплимента. Правда, память тут же подсунула образ Ланса. Мол, что ж ты, делаешь, нам же блондин по сердцу пришелся. Мысленно дала девичьей скромности пинка, и, расправив плечи, довольная и счастливая потопала за Джоном. Вообще, если что, это мое личное сумасшествие, поэтому, веду себя, как хочу.
Неожиданно деревья расступились и мы оказались на большой поляне, в центре которой стоял очень даже симпатичный бревенчатый домик. На порожках сидела девица. Зареваная и несчастная.
– Серый волк, разреши мне остаться! – едва мы оказались в ее поле зрения, бедолага кинулась навстречу, вытирая слезы.
Я тут же принялась озираться. С кем она говорит? В упор не вижу волка, ни серого, ни белого, ни в полосочку.
– Я все сказал. Иди туда, откуда пришла.
– Но я тебя люблю!
Девица заломила руки и заголосила с таким энтузиазмом, что у меня заложило уши.
– Да что ж такое… – Джон подошёл к истеричной барышне, а потом взяв за плечи, посмотрел в глаза. – Я тебя не люблю. Понимаешь? И ты меня не любишь. Вбила себе дурь в голову. Иди в Академию. Тебя вон ищут.
Брюнет махнул в мою сторону рукой. Я же стояла, вытаращив глаза и офигевая от всего происходящего. Серый волк? Серьезно?
– Это ты… Ты тот, кого я искала. Но… Ничего не понимаю? Почему волк?
Джон посмотрел на меня, отодвинул голосящую влюбленную, вот ведь неожиданный поворот, дочку министра, а уже понятно, что это она и есть, затем кувыркнулся через голову. Передо мной стоял огромный волчара. Просто огромный. Неимоверных размеров. Практически в рост с человеком, чуть-чуть не дотягивал. От неожиданности я попятилась назад, конечно же споткнулась и плюхнулась прямо на пятую точку.
– Вот это да…
Волк посмотрел на меня желтыми, гипнотизирующими глазами, и одним прыжком исчез среди деревьев.
– Ушёёёёл… – Девица взвыла ещё сильнее, заходя на очередной виток истерики.
– Хватит! – Я поднялась на ноги, – Чего орешь, как ненормальная.
– Хочу с ним быть. Я его в лесу встретила ещё несколько дней назад. Это любовь с первого взгляда. Понимаешь? Он… Он не такой, как все эти Принцы… А меня, того и гляди, замуж выдадут. Королю соседнего государства срочно жена понадобилась. Пятая уже. Предыдущие как-то внезапно померли. А я не хочуууу…
Девица размазывала слезы по лицу, в то время, как мне просто до ужаса хотелось, чтоб брюнет вернулся.
7
История выходила занятная. Девицу звали Марианна Златовласая. Ооооо, даааа… Именно так. Хотя, после Радужного, особого удивления уже не возникло. Отроду ей было девятнадцать лет, и самым несомненным достоинством страдалицы являлось не только наличие папы-министра, но и крайне привлекательная внешность. Она удивительно напоминала мне куклу. Красивую, хорошо сделанную куклу. Огромные, синие, именно синие, не голубые, а глубокого, насыщенного цвета, глаза, длинные ресницы, красиво очерченные брови, аккуратный, слегка вздёрнутый носик, пухлые губы «бантиком» и шикарная, падающая на спину каскадом, грива волос, которые, и, вправду, очень были похожи на плавленное золото.
И вот эту прекрасную невинность, а, судя по образу мышления, таковая присутствовала, приметил себе король одного из соседних государств. Естественно, у девушки столь юного возраста в голове еще не сформировалось понятие меркантильность и выгоды, потому в возможном статусе королевы она заманчивого ничего не увидела, учитывая, что венценосному жениху, мать его знает, сколько лет, да ещё и мутная, темная репутация в наличие. Четыре жены уже было и все благополучно отправились к праотцам. Кроме того, потенциальный суженный, по словам Марианны, имел внешность отталкивающую, сильно неприятную. Лично она с ним не встречалась, но вполне хватило портрета, присланного для удаленного, так сказать, знакомства с будущим супругом.
– Понимаешь, у него длинная, отвратительная синяя борода. Синяя! И очень пугающий взгляд. Будто, съесть меня хочет. Я поэтому специально ходила в лес за определенными травами, дабы приготовить отворотное зелье. Думала, как явится на сватовство, подолью ему, чтоб он даже смотреть на меня не мог. А тут встретила ЕГО…
В этом месте своего душещипательного рассказа спасённая мною девица, хотя, что уж скрывать, в спасении она точно не нуждалась, опять вознамерилась разрыдаться. Я ее порыв пресекла сразу. От завываний несчастной красавицы ужасно разболелась голова.
– Джон… Он не такой, как все. Совсем не такой. В нем есть что-то особенное.
– Это, моя дорогая, называется мужской, животный магнетизм. Или харизма. Выбирай, что нравится больше. – Вспомнила брюнета и вздохнула. Жаль, наше знакомство было столь мимолётно коротким. Я бы с огромным удовольствием обсудила с ним особенности волчьей жизни.
Вообще, повествование Марианны, впрочем, как и все происходящее, вызывало во мне устойчивое ощущение, будто я попала на страницы сказок. Серый волк, Синяя борода… Золушка, о которой талдычил Карл. Причем, ворон упоминал данную особу, как реально существующую, и я понимала, что, скорее всего, так и есть. Здесь, в этом мире все герои сказочных историй совершенно живые. Если отталкиваться от данной версии, то король с синей бородой предыдущих жен, на самом деле, отправил на тот свет.
– Помоги мне!
Девица вдруг остановилась, глядя на меня безумным взглядом.
– Класс! Чем? Чем помогу тебе? – Я даже немного посторонилась. Очень уж она смотрела пугающе.
– Ты же – колдунья. Злая. Изведи Синюю бороду.
– Слушай, все так часто употребляют это слово, что мне, если честно, страшновато. От меня ожидается какой-то массовый поток убийств, что ли?
– Почему убийств? – Девица весьма натурально удивилась, – Просто, помоги от него избавиться.
Вот слово «избавится» тоже моментально вызвало в моем чрезчур бурном воображении картину, как я, взвалив на плечо брыкабщегося и орущего мужика с синей бородой, тащу его в сторону ближайшего водоема на предмет утопления.
– Помоги сделать так, чтоб он передумал на мне жениться.
– Аааа… Ты в этом смысле… Стало легче… Ну, не знаю…
– Что тебе взамен? Что хочешь? Могу отдать своего первого сына или дочь. Могу расплатиться нежданной радостью.
Меня аж передёрнуло от всех ее предложений. Во-первых, на кой черт мне чужие дети? Этак, если они тут подобным образом расплачиваются за услуги Злой Колдуньи, то в скором времени я стану обладательницей детского сада. А оно мне нужно? Не нужно. Во-вторых, нежданная радость вызывала во мне устойчивую связь с внезапными и дурно пахнущими проблемами организма. Тоже, такое себе вариант.
– Хорошо. Я подумаю. Ничего мне не надо взамен. Будешь должна.
– Мммм… – девица прищурила свои прекрасные глаза, – А ты не промах… Но я согласна. Стану твоей вечной должницей, пока не назначишь оплату. Только помоги. Если избавлюсь от ненавистного жениха, смогу попытать счастья с Серым волком. Его хочу. Он мне нужен.
За разговорами я не заметила, как мы покинули пределы леса, возле которого рядком выстроились волшебники с Радужным во главе.
– Морайна! Марианна!
Максимилиан бросился к нам с таким радостных криком, что из близлежащих нор повысовывались кроты, дабы поверить, все ли хорошо. И это при том, что, вообще – то, они слепые. Хотя, из нас двоих, очевидно более всего ректор был счастлив видеть Златовласую.
– Значит так. Впредь, будьте любезны, предварительно сообщать все нюансы. Я то думала, настоящего волка ищу, а не оборотня.
– Помилуйте, Морайна, так всем известно. – Радужный снова затряс бородой.
– Я не все!
Пока дружным строем шествовали в сторону Академии, Марианна несколько раз догоняла меня, хватала за руку и взволнованно просила не забыть об обещанной помощи. Забудешь тут, как же! Я искренне пообещала ей заняться этим вопросом прямо на следующий день.