Анжела вдруг заметила, как погрустнело юное лицо принца. Исчезла его улыбка, он стал задумчив, серьезен.
– Что с тобой? – спросила она. – Случилось что-нибудь?
– Нет, ничего не случилось, – ответил он. – Просто я думаю. Теперь, когда ты со мной, весь мир мне кажется прекрасным.
– Тогда почему у тебя такое печальное лицо? – спросила Анжела.
– Потому что я очень много лет искал тебя, – ответил принц и снова улыбнулся. – Но теперь все в прошлом. Я нашел тебя, ты со мной, и мы останемся с тобой навеки. Ты согласна?
– Навеки, – прошептала Анжела. – Ладно, я согласна.
Она вдруг подумала о родителях. «Интересно, что они делают? Наверное, волнуются, ведь меня так долго нет». Но неприятные мысли тут же исчезли, в созданном Манкрифом мире тревога и забота о посторонних не предусматривались. Понятие времени тоже стиралось, поэтому Анжела так охотно и беззаботно согласилась остаться в этом мире навеки.
– Мне есть хочется, – проговорила Анжела. – А тебе? – спросила она принца.
– Боже мой, как я мог забыть об этом! – спохватился принц. Он прошел на нос лодки, открыл люк и нырнул внутрь. Анжела не знала, что он там делал, но когда принц вернулся, в руках у него был прелестный поднос из черного дерева, уставленный всякой снедью. Принц подошел к Анжеле и, низко поклонившись, поставил поднос у ее ног.
– Здесь лучшие фазаны и вкуснейшие фрукты из Аравии, самое сладкое вино из Франции.
– Я никогда не ела фазанов, – удивленно проговорила Анжела. – А какие они на вкус?
– Попробуй и сама увидишь.
– И вино я пила только два раза, – проговорила Анжела. – На папин день рождения. Да и то только один глоточек.
Принц очаровательно улыбнулся:
– Здесь ты можешь есть и пить столько, сколько тебе захочется. Все это очень вкусно и никак не повредит тебе.
Принимая из рук принца маленький золоченый кубок, Анжела улыбнулась.
Манкриф внимательно наблюдал за тем, как Анжела пригубливала вино и ела. «Если сукин сын Лоури не наврал, – думал он, – система будет воздействовать на ее мозг, на центры насыщения, и Анжела почувствует, что она наелась».
Пища показалась Анжеле немного пресной и абсолютно безвкусной. И вино совсем не шипело и не било в нос, как то шампанское, которое она пила на Рождество. Она, конечно, попробовала всего, ведь рядом не было родителей, но особенного удовольствия от еды не получила.
– Тебе понравилось? – спросил принц.
– Да, – ответила Анжела, и это не было ложью. Хоть и безвкусная, но еда ей действительно понравилась. Удивляло ее только то, что ела она очень мало, а чувствовала себя так, словно уплела целый домашний обед. Во всяком случае, голода она не ощущала.
Солнце начало садиться за противоположный берег озера. Словно повинуясь магическому слову, лодка повернулась и поплыла обратно к замку. Анжела увидела, как на фоне покрасневшего неба начинают появляться его величественные башни.
– Скоро наступит ночь, – произнес принц.
– Мне нужно идти домой, – вспомнила Анжела.
– Нет, не нужно, – ответил принц. – Время здесь ничего не значит. Во всяком случае, оно не совпадает с временем другого мира.
– Наверное, – неуверенно произнесла Анжела.
– Этот мир намного лучше, правда?
– Конечно, – уверенно согласилась; Анжела.
Она не заметила, как исчез поднос с кушаньями. «Значит, здесь не нужно убирать со стола?» – подумала Анжела и окончательно решила, что этот мир намного лучше всех других.
– Кристал, – тихо произнес принц.
– Кристал? – изумленно повторила Анжела. – Кто это?
– Ты. Не возражаешь, если я буду называть тебя Кристал? – спросил принц.
Анжеле показалось, что в темноте, при слабом свете луны, лицо его немного изменилось.
– Но меня зовут Анжела.
– Да, я знаю. Но может быть, тебе понравится имя Кристал? Оно тоже очень красивое.
– Нет, мне больше нравится мое собственное имя.
– Ну, хорошо, дорогая Анжела, – улыбнулся принц.
Над озером подул ветер, и стало холодно. От поднявшихся волн сыпались мелкие брызги. Анжела зябко поежилась.
– Анжела, ты вправду любишь меня? – спросил принц.
– Да, – немедленно ответила девочка.
– И ты согласна навсегда остаться со мной в этом мире?
– Конечно, – ответила Анжела, хотя прекрасно сознавала, что когда-нибудь ей все равно придется вернуться к родителям и маленькому братику. Конечно, не сейчас, не немедленно, она не хотела, чтобы такая чудесная игра так быстро кончалась, но домой тем не менее возвращаться все же придется.
Принц увидел, что Анжела дрожит от холода, и обнял ее за плечи.
– А ты знаешь, что значит слово «навсегда»? – спросил он.
Анжела покрепче прижалась к горячему телу принца.
– Навсегда – это значит навсегда, – философски заметила она.
– К тому времени мы с тобой состаримся, – уточнил принц.
– Но ты же сам говорил, что в этом мире ничто не умирает, – нахмурилась Анжела.
– Совершенно верно, – согласился принц. – Не умирает, а только стареет.
– Ну, это еще ничего, – согласилась начавшая было беспокоиться Анжела.
– А когда я состарюсь, ты будешь продолжать любить меня? Представь, что я старый, толстый, уродливый, – усмехнулся принц.