Кроличий клад

– Но почему? – грустно спросил Мистер Пёс. – Какой вред могут причинить кролики, которые просто бегают по полю и роют норки?

– Я даже не знаю, – Матушка Крольчиха покачала головой. – О, Мистер Пёс! А как же мои бедные маленькие крольчата, спящие в норе? Им всего две недели от роду! Что с ними будет, если я не вернусь?

Мистер Пёс знал ответ, и он был не весёлый.

– Ты обязательно вернёшься к ним. Должен же быть какой-то способ открыть эту гадкую клетку… – он сомкнул челюсти на проволочной части дверцы ловушки и принялся дёргать.

– Ну же, давай, давай…

– Эй, пёс! А ну, отстань от этого кролика!

Всеми силами пытаясь открыть клетку, Мистер Пёс даже не заметил, как к ним подошёл молодой человек с тёмными волосами в заляпанной грязью одежде.

– Откуда ты взялся? – удивлённо прорычал пёс.

Конечно же, человек его не понял. Он просто поднял клетку с Мамой Крольчихой и отвернулся.

– Ну и ну, что за отвратительные манеры, – Мистер Пёс схватился зубами за штанину мужчины и с силой потянул. – Ммм, но какие же у тебя вкусные брюки!

– Эй, отстань – ай! – мужчина попытался высвободиться, но потерял равновесие, упал на колени и опустил клетку на землю. – Глупый пёс!

– Почти угадал, спасибо большое, но моё имя начинается с «Мистер». Мистер Пёс снова принялся изо всех сил скрестись в дверцу ловушки, отчаянно пытаясь её открыть.

– Мистер Пёс! – быстро заговорила Матушка Крольчиха. – Ты не можешь помочь мне, но, прошу тебя, помоги моим малышам. Если ты найдёшь другую крольчиху с крольчатами, может, она примет и моих? Иди вдоль Большого Нового Забора к дороге, – продолжила она. – Там ты найдёшь нашу нору.

– Обещаю, я помогу, – Мистер Пёс взглянул в её тёмные испуганные глаза. – Я вытащу тебя, вот увидишь.

Мужчина уже снова поднялся на ноги и уставился на Мистера Пса. Он протянул руку к пятнистому платку на его шее.

– Ага, на тебе нет ошейника – только шейный платок. Это значит, что у тебя наверняка нет хозяина. А если у тебя нет хозяина, тогда тебя нужно отправить в приют для собак…

Пальцы мужчины крепко схватили ткань. Теперь и Мистер Пёс оказался в ловушке!

Глава вторая

Белый кролик

– Сэр, отпустите меня сейчас же! – гавкнул Мистер Пёс. В отчаянии он принялся крутиться на месте, чтобы заставить человека выпустить из рук платок, а потом отпрыгнул назад. Мужчина потянулся за ним, но Мистер Пёс бросился бежать так быстро, как скаковая лошадь, или даже чуточку быстрее.

– Я вернусь! – крикнул Мистер Пёс. – Не вешай свой розовый нос, Матушка Крольчиха! – он бросил взгляд через плечо и к своей радости обнаружил, что мужчина его не преследует. Тем не менее Мистер Пёс не остановился. «Мне нельзя рисковать, – подумал он. – Если со мной что-то случится, я не смогу помочь бедным крольчатам…»

Внезапно откуда-то из-под земли брызнули струи холодной воды, окатив его с ног до головы.

– Бррр! – Мистер Пёс мгновенно промок и бросился в другую сторону, пытаясь укрыться в высокой траве. – Что это было?

Оглянувшись назад, Мистер Пёс увидел, что сильные брызги спугнули не только его, но и нескольких кроликов, которые разбежались кто куда. Он вспомнил, что уже видел что-то подобное в саду, где жил в последнее время.

– Наверное, это разбрызгиватель, который включается, чтобы отпугивать приблизившихся животных, – он облизнул нос, задыхаясь от бега. – Но кто мог поставить такие штуки здесь, в поле?

Всмотревшись в высокую траву, Мистер Пёс разглядел длинный шланг. Он тянулся вдоль всего Большого Нового Забора. Через поле к забору шёл уже знакомый ему мужчина, держащий в руках ловушку с Матушкой Крольчихой.

В заборе распахнулась калитка, и мужчина с ловушкой скрылся за ней.

– Как загадочно! – задумался Мистер Пёс. – Кто бы ни жил за этим Большим Новым Забором, они, похоже, очень не любят кроликов. Но почему? – он встал на задние лапы. – Придётся это выяснить. Интересно, нет ли тут тайного собачьего прохода внутрь?..

Но когда Мистер Пёс посеменил через поле к забору, аккуратно обходя водяные брызгалки, то заметил нечто, что крайне его удивило (а Мистера Пса сложно чем-либо удивить).

В углу забора сидел кролик, совершенно не похожий на остальных кроликов, которые когда-либо встречались Мистеру Псу в дикой природе. Он был очень крупный, белый и пушистый, с огромными висящими ушами.

– Да это же ангорский кролик. Домашний кролик!

Сбитый с толку, Мистер Пёс почесал за ухом задней лапой. Что мог тут делать домашний кролик? «Возможно, – подумал он, – этот кролик принадлежит кому-то, кто живёт за Большим Новым Забором?» И вдруг его озарило.

– Если кролик нашёл, как выбраться оттуда, может, мне удастся тем же путём попасть внутрь и найти Матушку Крольчиху!

Мистер Пёс встал на задние лапы и замахал передними:

– Эй, ты, белый и пушистый! Иди сюда!

Увидев Мистера Пса, большой белый кролик отвернулся и поскакал прочь.

– Подожди! – гавкнул Мистер Пёс. – Я хочу просто с тобой поговорить!

Он побежал за большим кроликом, но, добежав до угла забора, обнаружил, что того и след простыл. Мистер Пёс знал, что в месте обитания кроликов в густой траве было полно нор. Может, один из туннелей вёл под забор и выходил где-то на той стороне?

А может, какой-то из них вёл к крольчатам Матушки Крольчихи! Мистер Пёс вспомнил, что она боялась привести хищников к своим малышам, и потому не возвращалась к ним до темноты.

– Я поставлю палку возле каждой кроличьей норы, – решил Мистер Пёс, – и вернусь после заката. Если палка будет сбита, я пойму, что там проходила мамочка-крольчиха. Если палка всё ещё будет стоять, это будет значить, что в нору никто не входил и из неё никто не выходил. А это значит, что я нашёл дом Матушки Крольчихи… где сидят голодные малыши!

Мистер Пёс собрал несколько палок и установил по одной возле каждой кроличьей норы, которую ему удалось найти. Потом он покинул лужайку и вернулся в сад, где жил последние месяцы.

Мистер Пёс вернулся на закате, предварительно набив живот. По его мнению, он заслужил эту награду за все мячи, которые ему пришлось найти и принести. В сгущающихся сумерках он осмотрел все норы. Все палки, которые он установил на входе в туннели, были сбиты – кроме одной.

На Мистера Пса внезапно нахлынула грусть. Что он скажет маленьким крольчатам, прячущимся внутри? Он подошёл к той самой норе, спрятанной в траве, и сунул туда голову.

– Эй! – позвал он. – Есть кто-нибудь дома? – даже с плотно прижатыми к голове ушами Мистер Пёс всё равно услышал тихие всхлипывания и шум от движения тел. Он моргал, пока его зоркие глаза не привыкли к темноте. – Мне ужасно жаль, но вашей маме пришлось… эм, ненадолго уйти. Я здесь, чтобы помочь вам найти новое место, где вы будете жить.

– Мама ушла? – еле слышно спросил тонкий голосок.

– Мама покинула нас? – спросил второй.

– Она ушла, не потому что хотела этого, – на сердце у Мистера Пса стало так тяжело, как будто на него забрался слон. – Не волнуйтесь. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы снова с ней встретились.

Третий голосок донёсся из темноты:

– Но зачем собаке помогать кроликам? – этот голос звучал ниже, чем предыдущие. – Собаки охотятся на кроликов. Они едят кроликов.

– Ну, только не Мистер Пёс! – возмущённо прорычал Мистер Пёс.