Дело тюленей

«Ненадолго», – подумал Мистер Пёс. Освещённый луной, он тихонько гавкнул мужчине на прощание, а затем вышел на тропинку, огибавшую ряд рыбачьих домиков. Расстилавшееся перед ним тёмное море отливало серебром и лишь едва колыхалось от лёгкого бриза. На его волнах слегка покачивались лодки, стоявшие в гавани. Издалека доносились крики ночных птиц.

Мистер Пёс направился к устью, где река впадала в море. Добравшись туда, он собирался пойти вверх по течению реки. Поиски Летяги начались!

Глава третья

Крик о помощи

Мистер Пёс брёл через лес, растущий вдоль реки. Поначалу вода в реке была солёной и непригодной для питья. Но к середине первой ночи начался проливной дождь. В темноте засверкали молнии. Укрывшийся под деревом Мистер Пёс наблюдал за тем, как с плотных листьев стекают ручьи дождевой воды. Он лёг на спину, раскрыл рот и перекатился с боку на бок. Он утолил жажду и наслаждался своей свободой.

Гроза продолжалась до следующего утра. На хмуром небе низко висели серые тучи. Мистер Пёс продолжил своё путешествие. Он радостно бежал по затопленному берегу. Река разделялась надвое, и один её рукав скрывался из виду на востоке, в то время как второй, извиваясь, уходил на запад. Мистер Пёс решил, что лучше – бежать на запад, и отправился в путь.

Около полудня он встретил рыбака, сидящего на берегу реки. Судя по всему, он пока ничего не поймал, а потому с унылым видом жевал свой сэндвич с ветчиной.

Мистер Пёс станцевал на задних лапах в надежде на то, что рыбак его угостит, но тот проигнорировал его, так что пёс отправился дальше.

– Не всякий раз с рыбкой, иногда и с репкой, – сказал он себе и побежал вперёд под ярким солнцем, которое медленно катилось по небу.

Ближе к вечеру Мистер Пёс увидел баклана, собирающегося съесть рыбу.

– Послушай, – крикнул он. – Ты не видел тут тюленя?

Баклан задумался.

– Я видел что-то, напоминающее толстую серую колбасу, плывущую по реке… Неожиданно, к ним подлетела другая птица, украла рыбу, а баклан бросился в погоню. Разговор был окончен.

С наступлением темноты Мистер Пёс устроился на ночлег в уютном пролеске, а на рассвете снова пустился в путь. Какое-то время он бежал по железнодорожным путям, проложенным вдоль реки, но потом мимо него с грохотом промчался товарный поезд, оставив в воздухе удушливые газы, так что Мистер Пёс вернулся на берег реки. К большому своему раздражению, он обнаружил кусочки пластиковой упаковки, застрявшие в камыше. Мама маленького баклана на пляже сказала, что из-за недавнего наводнения пластика стало ещё больше… Но почему?

– Ещё один секрет, – пробормотал он. Он быстро вырыл яму во влажной земле и закопал в ней пластик.

* * *

В полдень снова начался дождь, усиливающийся с каждым часом. Мистер Пёс продолжил своё путешествие вдоль реки, которая то расширялась, то сужалась. Когда наступил вечер, промокший и замёрзший, он вошёл в пролесок, вдоль реки, чтобы укрыться от дождя, и с тоской подумал о конуре в саду Джона Треджина. Он слышал одинокий лязг и перестук колёс поезда, катящегося куда-то в ночи, а когда эхо замолкло, до него донёсся странный звук. Он был похож на кряхтящее гавканье, но не на собачьем языке.

– Откуда доносится этот звук?

Любопытство Мистера Пса привело его под ливень. Кряхтение и повизгивание стало более тревожным, словно кто-то оказался в беде. Звук доносился не из леса, а откуда-то с реки. Мистер Пёс поспешил выбраться из папоротников и крапивы и выяснить, что происходит.

– Эй? – провыл он.

На его крик последовал ответ:

– Сюда! – Это был высокий хриплый голос. – Я застряла!

Небо потемнело. То и дело сверкали молнии, грохотали раскаты грома. Капли дождя создавали круги на мерцающей поверхности реки. Мистер Пёс отряхнул воду с меха и побежал по берегу:

– Продолжай кричать! Я найду тебя…

Вскоре он увидел нечто, скорчившееся на берегу реки: блестящую фигуру, контуры которой были сглажены толстым слоем подкожного жира. Тёмно-серое животное с большими чёрными глазами выглядело уставшим и напуганным. Две коротенькие перепончатые лапки, с коготками на каждом крошечном пальчике, беспомощно болтались. Животное боролось, словно пыталось выпутаться из каких-то невидимых пут.

– Ага – тюлень! – крикнул Мистер Пёс. – Наконец-то я тебя нашёл.

– Собака! – удивлённо вскрикнуло животное, медленно скатываясь обратно в воду. – А зачем ты меня искал?

– Потому что ты пропала! Ты же Летяга? Я так рад, что нашёл тебя.

– Летяга? – глаза тюленихи ещё больше расширились. – Ох, нет, нет, нет. Я не Летяга. Меня зовут Красотка. Летяга – моя подруга. Я оказалась здесь, потому что искала её.

– Правда? Тогда нас уже двое, – Мистер Пёс вспомнил, как баклан рассказывал о морских птицах, которые видели в реке маленького серого тюленя – похоже, они видели Красотку! – Ну, я рад знакомству, Красотка. Меня зовут Мистер Пёс.

– Привет, Мистер Пёс, – ответила Красотка. – Ты тоже друг Летяги?

– Я друг любого животного, попавшего в беду, – заявил Мистер Пёс. – Включая тебя. А теперь расскажи мне, что с тобой случилось?

– Я застряла! Зацепилась! Увязла! – Красотка снова дёрнулась. – Я гналась за рыбой и вдруг запуталась в чём-то, и теперь никак не могу выбраться!

– Давай посмотрим, – сказал Мистер Пёс.

Когда он подошёл к ней, Красотка снова попыталась забраться повыше на берег. Мистер Пёс увидел что-то тонкое и красное, впившееся под водой в тело тюленихи, подобное толстой тёмно-серой колбасе, не дававшее ей выбраться.

– Похоже на сетку, – заключил он. – Кусок разорванной рыбацкой сети.