Секрет священного дерева

– У тебя появился сообщник? Не ври! Это был бы первый случай, когда ты с кем-то связалась!

– Это не сообщник, а сообщница, – поправила его Тарралея, надеясь, что уточнение придаст больше правдоподобия её вранью.

Пейрат наклонился и пристально посмотрел ей в глаза.

– Врёшь ты всё, – пробормотал он.

– Как знаешь, – ответила Тарралея, не отводя взгляда. – Советую поторопиться. Я оставила Иптем чёткие указания. Если я не вернусь точно через три минуты, она уничтожит камень.

Пейрат размышлял, стиснув зубы. Он был почти уверен, что Тарралея лжёт. Но если вдруг она говорит правду, на мечте его жизни можно будет поставить крест.

Риск был слишком велик, но другого варианта не было. Разбойник стукнул кулаком по столу.

– Хорошо! Я дам тебе сто тысяч нумизм. И пойду с тобой без сопровождающих. Потом получишь оставшиеся сто тысяч.

Пейрат крепко схватил Тарралею за руку и наклонился к ней.

– Предупреждаю: если ты попытаешься меня надуть, я открою эту коробку, и мои малютки разберутся с тобой и твоей сообщницей!

– Лучше свои крылышки побереги! – скривилась Тарралея.

– Смотри, пожалеешь! – рявкнул Пейрат, поднимаясь из-за стола.

«До чего же нахальная девица!»

* * *

Через полчаса, в лесу Скиа.

Пейрат очнулся привязанным к дереву. Голова у него раскалывалась.

Он почувствовал, как на затылке наливается огромная шишка, и сразу понял, кто его одолел.

– Стало быть, ты говорила правду, – пробормотал он, мотая головой. – Где эта сообщница? Хотел бы я взглянуть в глаза негодяйке, которая бьёт сзади!

Пейрат так и не понял, что Тарралея действовала в одиночку, используя конструкцию из лиан и толстых сучьев. Зато когда он увидел зелёный алмаз целёхоньким, то быстро сообразил, что не было никаких двух кусков, лишь один-единственный кристалл.

– Ну да! – усмехнулась Тарралея. – Неужели ты поверил, что я разобью сокровище, рискуя лишить его силы?

Пейрат взвился.

– Я уверяю тебя и твою пособницу: вы обе живы, только пока мои люди не нашли вас! Но они уже идут по вашим следам! И когда они вас поймают…

– Что тогда? – Тарралея сделала вид, что не поняла, и запихнула в рот Пейрату тряпку. – Отлично, больше ничего не слышно!

Она взяла бандита за подбородок и повернула его голову к устройству, которое уложило его на лопатки.

– Поздоровайся с Иптем! – Она снова расхохоталась.

Пока Пейрат тщетно пытался освободиться от пут, Тарралея отстегнула сумку с деньгами от его пояса и скрылась в кустах, унося с собой зелёный алмаз и двести тысяч нумизм.

Глава 8

Восток Эйринии. Селение, в котором живёт Эко

Лулуди стояла у священного дерева.

«Как же незаметно войти в Зал Предков? – спрашивала она себя. В этот час все выходы были заперты, и их сторожили охранники. Видимо, Эко пошёл другим путём».

Лулуди понадобилось несколько минут на размышления.

– О! Вентиляционные ходы! – воскликнула она.

Она быстренько вскарабкалась на мощный ствол священного дерева и добралась до первой решётки. Но та была крепко заперта. Лулуди стала проверять все по очереди, пока добралась до нужной.

– Ну вот! – Она сняла незакреплённую решётку. – Я тебя найду, хитрец!

Проникнув в трубу, девочка быстро добралась до люка в Зале Предков.

Оттуда до самого пола свисала лиана, что подтвердило предположения Лулуди. По примеру старшего брата она спустилась в зал.

– Думай, думай, – бормотала она. – Куда он мог направиться?

Лулуди огляделась и заметила на полу странные следы.

– Мёд, – подумала она. – Это следы Эко! Он тоже наступил в лужу мёда!

Тихонько Лулуди пошла по следам, которые вели к дверям. Она осторожно толкнула створку, за которой обнаружилась винтовая лестница. Липкие отпечатки привели её на площадку, окружённую стенами резного дерева.

– Зачем строить лестницу, которая никуда не ведёт? – удивилась Лулуди.

Её внимание привлекло направление шагов брата. Они устремлялись к одной из стен.

– Что бы это значило? – пробормотала она. – Не мог же он испариться! Если только… Ну да! Это тайный вход!

Девочка принялась ощупывать карнизы и скульптуры. Одна из них изображала Шавани, их отца. Коснувшись её, Лулуди почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Удивившись, она отдёрнула руку, потом снова дотронулась.

Её пальцы скользнули по дереву, она нажала сильнее и почувствовала, как стена отъезжает, открывая проход.

Секундой позже она оказалась в маленьком тёмном зале, словно находящемся под землёй.

За её спиной были деревянные резные панели, такие же, как снаружи, перед которыми она стояла несколько секунд назад. С потолка свисали побеги и корни. Пробираясь через них, девочка вошла в следующую пещеру, где высились несколько гранитных постаментов.

На них стояли шкатулки, похожие на ту, в которой хранились священные камни, которые добыл их отец. Два постамента были пусты.

– Лулуди! – раздался приглушённый вопль. – На помощь!

Подскочив от неожиданности, девочка обернулась и увидела брата, висевшего на высоте двух метров, опутанного лианами.