Маленький майор Том. Возвращение на Землю

– К окну! – воскликнула Стелла спустя несколько часов ожидания и оттолкнулась от стены. – Может быть, нам удастся увидеть корабль!

– Подожди меня! – крикнул ей вслед Том и тоже оттолкнулся, а Плутошка покачала головой.

Том уже не в первый раз отталкивался слишком сильно. Он стрелой пролетел мимо Стеллы, размахивая руками в воздухе.

Мальчик силился дотянуться до одного из поручней, но двигался слишком быстро. И, хотя Том попытался затормозить руками, он всё-таки с силой врезался носом в окно:

– Ай!

– Ты сам виноват, – произнесла Стелла. – Ты же хорошо знаешь, что мы должны отталкиваться осторожно.

– Да-да, – пробормотал Том, наконец-то схватившись за поручень.

Плутошка прогулялась по потолку и подошла к окну, у которого Том и Стелла уже высматривали новый корабль. Перед ними лежала огромная голубая Земля, окутанная бесчисленными белыми облаками.

– Каждый раз это зрелище восхищает, – протянула Стелла.

– Я тоже так думаю, – смущённо согласился с ней Том, потирая пальцами нос.

Посреди синего диска Земли внезапно возникла точка, которая двигалась, быстро увеличиваясь в размерах.

– Должно быть, это он! – воскликнула Стелла. – Новый корабль!

– «Космический гонщик»! – сказал Том, который тут же позабыл про свой пострадавший нос, как только увидел точку, несущуюся к станции.

Маленькая точка быстро превратилась в большую белую грузовую ракету, которая обычно снабжала станцию припасами и доставляла мусор обратно на Землю. Но на этот раз у неё на борту были не продукты, а небольшой манёвренный космический корабль.

Перед первым испытательным полётом «Космического гонщика» решили не отправлять на станцию одного, а предпочли доставить его туда грузовым кораблём. Испытать его должны были в космосе.

– Он тормозит! – обрадовалась Стелла.

Вскоре грузовая ракета зависла рядом с Первой космической станцией.

– Он больше не двигается, – заметила Стелла. – Начинается.

– Грузовые люки открываются, – сказал Том.

Огромный белый цилиндр разделился, открыв взглядам ребят небольшой сверкающий металлический корабль. У него были крылья и хвостовое оперение как у самолёта, так что он мог летать и в воздушной оболочке Земли. В космосе крылья, конечно, бесполезны, так как там нет воздуха. Кабина пилота была полностью выполнена из стекла.

– «Космический гонщик»… – выдохнул Том с широко раскрытыми глазами.

С помощью дистанционного управления с наземной станции корабль покинул грузовую ракету и направился к космической станции. Там он пристыковался к одному из шлюзов. Грузовые люки закрылись, и большая ракета отправилась обратно на Землю.

– Процесс завершён, – донёсся голос из громкоговорителя. – Теперь «Космический гонщик» готов к работе, Том. Что вы думаете о небольшом испытательном полёте?

– Много чего думаю! – весело ответил маленький майор Том и оттолкнулся от стены, на этот раз крайне осторожно. – Вперёд! Пойдёмте со мной! – воскликнул он, пролетая мимо своих друзей.

– Конечно, пойдём! – ответила Стелла и тоже оттолкнулась, но полетела в другом направлении.

– Куда это ты собралась? – спросил Том, оглянувшись. – Шлюзовой отсек находится не там.

– А наши скафандры – там, – усмехнулась Стелла. – Или ты хочешь лететь в пижаме?

Только сейчас Том заметил, что на нём был обычный бортовой костюм, который он надевал на ночь. Ночь, в течение которой солнце шесть раз поднималось и снова садилось. Космическая станция непрерывно вращалась вокруг Земли, и ей требовалось девяносто минут, чтобы совершить один полный оборот.

– Ой! – сказал Том и замедлил свой полёт, протянув руку к поручню и ухватившись за него.

Мальчик сделал кувырок в воздухе и снова оттолкнулся. Когда он настиг Стеллу, она уже наполовину надела скафандр. Они должны были носить скафандры на космическом корабле во время взлёта и посадки. Вполне могло случиться, что воздух внезапно исчезнет из-за утечки.

– Пожалуйста, будь осторожнее! – предупредила Стелла. – Когда спешишь, легко ошибиться.

– Я буду внимателен, – пообещал Том и проверил каждую застёжку и каждый клапан. В космосе безопасность стояла на первом месте.

– Готов? – спросила Стелла.

– Готов, – ответил Том и взял подругу за руку.

Вместе они отправились к шлюзовому отсеку, к которому пристыковался космический корабль. Там их уже поджидала Плутошка, которой скафандр не требовался.

– Давление воздуха на космическом корабле выровнено, – сказала кошка-робот.

– Ну, тогда вперёд! – обрадовался Том и открыл круглую дверь шлюза.

Через шлюзовую камеру они добрались до космического корабля, у которого тоже был круглый люк, и он открывался автоматически.

– Орбитально! – восхитился Том, проскользнув в кресло пилота.

– Фантастика! – просияла Стелла, занимая место рядом с ним.

Плутошка с помощью своих лапок с липучками прикрепилась к сиденью, предназначенному для кошек-роботов. Там же находилась розетка, куда можно было воткнуть хвост. Таким образом кошка могла заряжаться электричеством даже во время полёта.

После того как Стелла и Том пристегнулись и надели шлемы, Том включил микрофон.

– Майор Том – наземной службе управления. К проверке готов.

На мониторе перед ним появился контрольный список с несколькими пунктами, которые теперь мальчик должен был пересмотреть и проверить.

– Топливо в порядке. Аккумуляторы заряжены.

Тому потребовалось некоторое время, чтобы пройтись по всему списку. Но всё было в порядке. Можно начинать.

– Майор Том – наземной службе управления. Мы готовы к старту.

– Приятного полёта! Вы достаточно долго тренировались для этого, – сказал мужчина из службы управления.

Том и Стелла взглянули друг на друга; затем Том потянулся к расположенному рядом с ним на подлокотнике маленькому джойстику, с помощью которого можно было управлять космическим кораблём. Стелла освободила защёлку воздушного шлюза. Они больше не были связаны со станцией. Задействовав маневровый двигатель, «Космический гонщик» медленно удалялся от Первой космической станции.

– Такая огромная наша станция, – произнесла Стелла. – И всё же скоро она станет крошечной. Песчинкой в космосе. И Земля тоже покажется песчинкой, если оказаться достаточно далеко.