Жена по приказу

И вот тут уже следовало призадуматься. С одной стороны, династический брак был хорош не только укреплением связей с эльфами, но и возможным приданым за молодой супругой.

С другой… С другой, теперь на жену просто так не рявкнешь, не попытаешься ее заткнуть своим авторитетом. Нет, теперь она как минимум знатная эльфийка. И к ней нужно проявлять должное уважение.

При одной мысли об этом Дарий скривился, как от сильной зубной боли. Какое уважение?! К этой…

Додумать Дарий не успел: дворец сообщил своему хозяину, что в его стенах что-то происходит. Дарий ощутил знакомое магическое жжение на ладони и приказал:

– К месту событий.

Миг – и вот уже он в комнате жены. Она, окруженная защитным коконом, снова стояла посередине комнаты. А вокруг нее бушевала иллюзия грозы.

Дарий произнес нужное заклинание – иллюзия исчезла.

– Во что ты опять вляпалась?! – не сдержал недовольства Дарий.

– А вот орать не надо! – последовал совершенно хамский ответ. – Я не виновата, что в твоем дворце жить невозможно. То мыши бегают, то нападает кто-то.

Дарий почувствовал знакомое желание убивать. Безмозглая дура!

– Пока ты тут не появилась, никто ни на кого не нападал.

– Ах, теперь, значит, я виновата? – жена не собиралась сдавать своих позиций. – Может, и нападают только на меня? И кто? Твои бывшие подстилки?!

– И это жена императора, – скривился Дарий, – выражается, как последний дворник. Я думал тебя пожалеть сегодня из-за мыши, но нет. Через час придет учитель. Готовься.

Выскочив из комнаты, он быстрым шагом направился к себе. Сначала – успокоительная настойка, затем – учителя для этой дуры. Потом можно и Митрием напиться. Благо поводов достаточно.

Учителей Дарий подбирал тщательно: благообразные мудрые старцы, они должны были обучить жену и этикету, и танцам, и гладкой, правильно речи. В общем, обтесать ее, сделать хотя бы немного похожей на аристократку.

Отправив первого учителя к ней в комнату, Дарий зашагал к покоям начальника стражи. Надо, очень сильно надо сбросить напряжение! Не через постель, так через пирушку!

Еда… О, поесть Лика любила. А судя по тому, как вкусно кормили во дворце, любовь к еде могла легко перерасти в настоящее обожание.

Лика едва ли не причмокивала, когда жевала мягкое нежное мясо, чем-то похожее на свинину. Кисло-сладкий соус придавал мясу оригинальный вкус. Свежие овощи на гарнир, порция сладковатой каши, ягодный морс – Лика съела все, до крошки, и поняла, что еще чуть-чуть, и она просто лопнет.

В таком состоянии, сытая и практически счастливая, Лика и встретила своего первого учителя.

Высокий, стройный, смазливый, кареглазый брюнет в штанах, рубашке и камзоле больше всего походил на танцора балета.

– Ваше высочество, вы еще не одеты, – всплеснул н недовольно руками, едва переступив порог спальни.

– И вам добрый день, – лениво откликнулась сидевшая в удобном мягком кресле Лика. – Я как раз высочество, свое собственное, я согласная. А вы кто? Может, представитесь?

Брюнет пошел красными пятнами, бросил на Лику гневный взгляд и явно нехотя склонился в поклоне. Хорошо так склонился, низко. У Лики никогда настолько сильно спина не гнулась.

– Позвольте представиться, ваше высочество, ваш личный учитель танцев барон Нортон лорн Горейский.

– Очень приятно, барон, – кивнула Лика. – А я только что поела. Плотно и сытно. И танцевать могу только в позе морской звезды на кровати.

Глаза барона сверкнули алым. Кольцо отреагировало на это мгновенно, и вокруг Лики снова появился защитный кокон. Барон почему-то резко побледнел.

– Простите, ваше высочество, мою вольность, – снова согнулся он в низком поклоне, – я приду, когда вы будете готовы, – повернулся и буквально бежал из комнаты.

Лика недоуменно вздернула брови: похоже, кое-кому не сказали, что ему придется общаться с ученицей королевских кровей.

Лика зевнула. Поспать бы. «Интересно, другие учители сегодня появятся?», – апатично подумала Лика и покосилась на кровать.

Появились. На этот раз – учитель красноречия.

Небольшого роста пухлый блондин с синими глазами, как и прошлый учитель, в штанах, рубашке и камзоле, он начал свою приветственную речь с восхваления красоты Лики. А потом, когда она, попавшись на лесть, заслушалась, велел повторить все слово в слово, но обращаясь к мужчине.

– Вы издеваетесь? – изумленно уточнила Лика. – Я и десяти слов не вспомню. Какое там лицо? Божественное? Прекрасное? А взгляд? Сияющий? Как что?

– Вам следует развивать память, ваше высочество, – последовал ответ. – Это поможет вам в разговорах с дамами и кавалерами.

– И о чем я буду с ними говорить? – спросила Лика. – Врать про их внешность? Сравнивать их с классными красавчиками? Или что вы мне предлагаете?

– Речь вам «чистить» тоже нужно, – заявил учитель. – Вот с этого момента сейчас и начнем. Смотрите в зеркало и описывайте себя. А я буду вас поправлять.

Лика вздохнула, мысленно покрутила пальцем у виска, но принялась прилежно описывать свою внешность.

Глава 13

– Красный гримзон[1 - Мифическое существо. Считается предвозвестником смерти.], красный гримзон, не ползи ты на скалу. Красный гримзон, красный гримзон, я другую не люблю, – выл с чувством Митрий.

Похоже, четвертая кружка гномьего самогона была все же лишней.

– Ты хоть иногда вдумывайся в то, что поешь, – заметил Дарий. Он ограничился двумя кружками и сейчас чувствовал себя просто превосходно: спокойно, расслабленно, умиротворенно.

– Хрен с ним, – пьяно взмахнул рукой Митрий, – в рифму, и ладно.

Дарий рифмы не увидел, но промолчал. Когда Митрий пил, он пытался рифмовать все, что придет в голову, и старательно выпевал это. Каждый раз во время пьянки с ним Дарий использовал в той комнате, где они пили, заклинание глухоты. И все равное не помогало. Выл Митрий громко и знатно. Орал – тоже.

Сегодня Дарий только слегка приглушил слух. Не зная, что можно ожидать от жены, он предпочитал сохранять некоторую часть сознания. Так, на всякий случай.

– Где тут закусь? – Митрий между тем закончил пить, нашел на столе порезанные прислугой сыр, хлеб и вяленое мясо и запросил все это по очереди в рот. – Боевая тебе жена попалась. Говорю тебе. Она тут весь дворец научит… строем ходить, – Митрий зевнул. – Старею. Раньше и пять кружек мог… На спор… А теперь…

Через минуту Митрий уже храпел, положив руки на стол и опустив на них голову.

– Алкаш, – проворчал Дарий. – Пять кружек он мог. Врет и не краснеет.

Надо было вернуться к делам. Можно и к послам. Сначала, конечно, протрезветь, а потом и вернуться…

Дарий не додумал: в комнате раздался усиленный магией голос жены:

– Эй! Мужа моего никто не видел? Ему тут подарочек… А ну лежать! Лежать, я сказала, ироды! Выпорю! Обоих!

Хмель слетел сам собой за несколько мгновений. Дарий почему-то явственно представил себе двоих мужиков, лежавших перед женой в чересчур откровенных позах, и ее, голую, с плеткой над ними. Зарычав, Дарий выскочил из спальни Митрия и бросился в покои к невесте. Ярость клокотала в груди. Убьет! Всех убьет! И эту дуру с плеткой тоже! Ее – в первую очередь!