Когда время не ждет

– Джеффрис в отпуске, – сказал он. – Я уверен, что вы с агентом Ростон можете справиться с делом вдвоём.

– Конечно, сэр, – подтвердила Райли, – но…

Она помедлила.

– Но что? – поторопил её Мередит.

Райли с трудом сглотнула. Она знала, что Мередиту не нравится, когда агенты просят о личных одолжениях.

– Я думаю, что ему следует вернуться к работе, сэр. Мне кажется, что ему это поможет.

Мередит нахмурился и некоторое время ничего не говорил.

Наконец, он произнёс:

– Я не стану назначать его официально. Но если вы хотите, чтобы он работал с вами неформальным образом, у меня нет возражений.

Райли поблагодарила его, стараясь сделать это сдержанно, чтобы он не передумал, а потом вместе с Джен пошла подавать заявку на официальный транспорт ФБР.

Когда Джен повела машину на юг, Райли достала мобильник и написала Биллу смс:

Я работаю над новым делом с Ростон. Шеф сказал, что не против, чтобы ты присоединился. А я буду этому очень рада.

Райли подождала несколько минут. Её сердце забилось чуточку быстрей, когда она увидела, что сообщение было помечено как прочитанное.

Тогда она написала:

Могу я рассчитывать на тебя?

Сообщение снова было прочитано, но ответа не последовало.

Райли упала духом.

«Может быть, это не такая уж хорошая идея, – подумала она. – Может быть, сейчас слишком рано».

Ей очень хотелось, чтобы Билл написал ей что-то в ответ, хоть бы и отказ.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пока Джен вела автомобиль на юг на место преступления, Райли всё смотрела в телефон на свои отправленные сообщения.

Шли минуты, а Билл всё ещё не отвечал.

Наконец, она решила позвонить ему.

Она набрала номер, но к её разочарованию ответом послужил автоответчик.

Услышав гудок, она просто сказала:

– Билл, перезвони мне. Прямо сейчас.

Когда Райли положила телефон на колени, Джен искоса взглянула на неё из-за руля.

– Что-то случилось? – спросила Джен.

– Не знаю, – ответила Райли. – Надеюсь, что нет.

Но тревога уже росла как на дрожжах. Она вспомнила сообщение, которое получила от Билла, когда работала над своим предыдущим делом в Айове: «Просто чтоб ты знала. Сижу с дулом во рту».

Райли вздрогнула от воспоминания о своём последующем отчаянном телефонном звонке, когда ей удалось отговорить его от совершения самоубийства.

Неужели это происходит снова?

И если так, чем Райли может помочь?

Неожиданно её мысли прервал пронзительный, прорезавший воздух звук – Райли не сразу поняла, что это Джен включила сирену, чтобы обогнать несколько медленных машин.

Для Райли сирена прозвучала напоминанием.

Я должна думать о работе.

*

Когда Райли и Джен въехали в природный заповедник Белле Терре, было уже пол одиннадцатого. Они съехали на дорогу, ведущую к пляжу, и следовали по ней до тех пор, пока не увидели пару припаркованных полицейских автомобилей и микроавтобус патологоанатома. За машинами, на поросшем травой холмике была натянута полицейская лента от зевак с пляжа.

Когда Райли и Джен вышли из машины, пляж ещё не вошёл в поле зрения. Однако Райли видела летающих над головой чаек, чувствовала на лице свежий ветер, ощущала вкус соли в воздухе и слышала звук прибоя.

Райли не обрадовала, но и не удивила небольшая группа репортёров, которые уже толпились на парковке за сценой преступления. Они обступили Райли и Джен, задавая всевозможные вопросы:

– Два убийства за два дня. Работа серийного убийцы?

– Имя вчерашней жертвы было оглашено. Вы установили личность нового трупа?

– Вы уже связались с семьями погибших?

– Это правда, что жертвы были похоронены заживо?

Последний вопрос покоробил Райли. Конечно, её не удивило то, что слух о том, как погибли жертвы, уже разошёлся – должно быть, журналисты выяснили это, подслушивая радиочастоту местной полиции – но у неё не было сомнений, что медиа собираются сделать из убийств сенсацию.

Райли и Джен быстро прошли мимо репортёров, ничего не комментируя, и их поприветствовали пара местных копов, которые подняли полицейскую ленту и провели их за холм на пляж. Райли чувствовала, как песок рассыпается под её ботинками, затрудняя шаг.

Через мгновение она уже увидела место преступления.

Несколько мужчин стояли вокруг выкопанной в песке дыры, где всё ещё находилось тело. Двое из них побежали навстречу Райли и Джен. Один из них был коренастым, рыжеволосым мужчиной в форме. Другой, более худой парень с кудрявыми чёрными волосами, был одет в белую футболку.

– Я рад, что вы так скоро добрались, – сказал рыжеволосый, когда Райли и Джен представились. – Меня зовут Паркер Белт, шеф полиции Сэттлера. А это Зейн Терзис, патологоанатом округа Тайдуотер.

Шеф Белт подвёл Райли и Джен к яме и они увидели в ней наполовину выкопанное тело.