Злагея и Азарина. Сказка

– Со временем у нас всё это будет, – сказал Миродар.

– Когда это случится, я буду старая и некрасивая! – с озорством ответила Азарина. – А я хочу, чтобы мной восхищались сейчас!

– Сразу всё не бывает, но мы построим наше счастье!

– Вот когда построишь, тогда и зови! – засмеялась Азарина и направилась в сторону своего дома. Миродар помахал ей рукой и крикнул:

– Я буду ждать тебя! Приходи сюда завтра!..

Азарина шла по горячему песку и уже хотела свернуть на дорожку, ведущую к дому, как вдруг увидела старую хижину, неизвестно откуда появившуюся на этом месте. Когда Азарина подошла к таинственной хижине, ей навстречу вышла довольно красивая, просто одетая женщина, но со странным чёрным блеском в глазах. Взглянув на Азарину, она сказала:

– Здравствуй, красавица! Куда идёшь-торопишься?

– Здравствуйте, – ответила удивлённая Азарина. – Откуда вы появились? Ещё час назад здесь не было никакой хижины!..

– Один час, иногда, бывает дольше года. Для тебя пришло время решать свою судьбу. Скажи, что ты хочешь от неё?

– Я хочу быть богатой и счастливой!

– Миродар обещает тебе всё это…

– Да, но всё это будет не скоро, а мне бы не хотелось долго ждать.

– Что ж, тогда заходи ко мне. Я помогу тебе.

Азарина зашла в хижину и увидела, что находится внутри богатого замка со множеством различных дверей, а сопровождающая её женщина неожиданно превратилась в страшную и безобразную старуху, одетую в дорогие чёрные, сверкающие наряды. Единственное, что осталось в ней прежнего, это блеск холодных глаз. Азарина отпрянула назад и хотела выбежать из волшебной хижины-дворца, но дверь, в которую они вошли, исчезла!..

– Кто вы? – испуганно спросила девушка.

– Я Злагея! Не бойся меня. Я помогу тебе обрести то, о чём ты мечтаешь. Вот тебе ключ, которым ты сможешь открыть любую, приглянувшуюся тебе, дверь. Если мир, в который ты попадёшь, понравится тебе, то ты сможешь остаться в нём навсегда. Но если ты захочешь вернуться обратно, то сама должна будешь отыскать заветную дверь…

Азарина взяла ключ из холодных рук Злагеи и, осмотревшись вокруг, выбрала самую богато украшенную дверь. Девушка открыла её и вошла внутрь. Дверь за ней затворилась и пропала, а Азарина оказалась в прекрасном дворцовом парке, утопающем в цветах…

-2-

В дворцовом парке, среди тенистых деревьев, красовались золочёные скульптуры и богато украшенные фонтаны, в небольшом пруду грациозно плавали чёрные лебеди, большие райские птицы с женскими лицами сидели на ветках деревьев и сладкими голосами завораживающе пели:

« В мире богатств дни игриво беспечны.

В них ты найдёшь всё, что просит душа.

И наслажденья для нас бесконечны;

Здесь мы живём никуда не спеша!

В мире богатств воздух сладок и нежен,

Льётся цветов дорогих аромат,

Блеском волшебных алмазов увенчен

Гордых дворцов всемогущий парад!

В мире богатств, если ты пожелаешь,

Двери тебе отворят чудеса;

Здесь ты о грусти навек забываешь,

Слушая птиц-веселиц голоса!..»

Азарина пошла по аллее цветущего парка и вскоре увидела сверкающий дворец. Поднявшись по мраморной лестнице, она вошла в великолепный зал, устланный мягкими коврами. Посреди зала стояли сверкающие столы, полные яств. На встречу Азарине вышел пожилой человек в дорогих одеждах. Подойдя к ней, он добродушно произнёс:

– Здравствуйте, прекрасная гостья! Вы находитесь в мире богатств, а я – его Хранитель.

– Здравствуйте, господин Хранитель! – ответила Азарина.

– Далеко не каждому удаётся побывать здесь. Вам нравится у нас?

– Да! – восторженно ответила Азарина. – Здесь очень красиво и празднично! Я никогда не видела такого великолепия!

– В этом мире есть всё: и хорошее и плохое. Кто-то на свои богатства строит храмы и разводит сады, кто-то занимается наукой или искусством, а кто-то получает наслаждение и отдых– каждый выбирает своё. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?

– Да! – не задумываясь, ответила Азарина. – Я мечтала жить в великолепном дворце, окружённом благоухающим садом, одеваться в прекрасные одежды и иметь много чудесных украшений.

– Ты сможешь остаться и жить здесь,– продолжил свою речь Хранитель мира богатств,– но тебе придётся принести жертву этому миру.

– О какой жертве вы говорите?

– Чтобы что-то получить, надо что-то и отдать – это закон жизни. Жертвы могут быть разные… Одна из них – это труд и годы. Вот посмотри…

И перед Азариной открылся длинный пространственный коридор, в конце которого она увидела поле и, работающего на нём, юношу. Ему было нелегко, но он работал и работал… Строил дом, сажал сад… Азарине показалось, что этот юноша чем-то похож на Миродара.

– Юноша, которого ты видишь, обязательно придёт в наш мир, – сказал Хранитель мира богатств. – Но я знаю, что его путь идёт значительно дальше – он идёт к Замку Вечности… Это потребует много времени и сил. А ты, Азарина, сможешь уже сейчас остаться в мире богатств, но для этого ты должна отдать свою молодость.

– Разве это возможно? – спросила Азарина.

– Смотри! – сказал Хранитель мира богатств и взмахнул рукой над Азариной.

В это же мгновение она стала значительно старше, на ней появилось расшитое золотом платье, а её пальцы украшали дорогие перстни. Азарина подошла к зеркалу, чтобы полюбоваться собой, но увидев своё повзрослевшее лицо, воскликнула: