Маятник

– Странное имя. Мне казалась в вашем клане предпочитают какие-то шипящие звуки. Одно слово – ведьмы. Девушка хихикнула.

Вероника не поняла, что имела в виду Шу, но не успела спросить. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился мужчина. Он обвел взглядом комнату. Шу смотрела на него злобно.

– Ты, – мужчина кивнул в сторону Ники. – Сегодня у тебя незапланированная тренировка.

– Почему? И кто Вы? Ника была несколько сбита с толку внезапным появлением мужчины.

– Для тебя я – учитель. Я попытаюсь научить тебя искусству боя. Хотя и сильно сомневаюсь, что это возможно. Идем! Воин резко развернулся, вышел из комнаты и пошел по коридору. Вероника последовала за ним. Они вышли из здания, дошли по недлинной дорожке до похожего на бараки дома, зашли внутрь и пошли по длинному коридору. Пройдя несколько минут мимо плотно закрытых дверей, они спустились вниз по лестнице и долго шли, пока не оказались у еще одной двери. Воин толкнул ее, и они оказались в хорошо оборудованном спортивном зале. В нем разминались около тридцати юношей.

При появлении воина разминка была тут же прекращена и все быстро собрались вокруг небольшого возвышения в центре зала. Воин прошел в круг, притормозил и поклонился. Потом поманил Нику к себе.

– Ученики! Сегодня к нам присоединилась эта девушка. Ее зовут Вероника. Как вы знаете, по нашим традициям нужно определить уровень ее подготовки и назначить ей наставника. Воин кивнул в сторону угрюмого парнишки с веснушчатым лицом и рыжеватыми волосами. Парню на вид было лет семнадцать.

– Ты! В центр! Разминочный поединок. У тебя запрет все приемы из высокой школы. И никакой магии.

Парень молча кивнул. Поклонился, зашел на возвышение, поклонился воину, повернулся и поклонился другим ученикам. Повернулся и слегка поклонился Вероники.

Воин отступил вниз.

– И что мне делать? – девушка вопросительно посмотрела на воина.

– Дерись!

– Как!? – она была несколько напугана, но не сильно. Скорее сбита с толку. В голове роились какие-то мысли, но времени на размышления не было.

– Как умеешь. Прислушайся к своему телу. Начали.

Не успела она, пожав плечами, повернуться к парню, как ее ноги стали ватными, и она с удивлением оказалась на полу. А потом пришла боль.

Очнулась Вероника в просторной комнате. Рядом с ней стоял маг и нежно массировал ее голову. Тело было расслабленным. Девушка осмотрелась. Прикосновения были настолько легкими, что почти не ощущались, но от них приятно кружилась голова, и по телу растекалось тепло. Вероника попыталась повернуться, но поняла, что тело слушается с трудом. Она закрыла глаза и отдалась ощущениям необычного массажа. Через некоторое время она задремала, но ее вывел из приятного полусна жесткий голос.

– Все. Ты можешь идти.

С этими словами приятные прикосновения к голове прекратились.

– Спасибо вам. А что…

Вероника начала садиться, и в этот раз тело слушалось изумительно и было полно сил, но тут она с ужасом поняла, что лежит полностью обнаженной. Резко прикрыв руками груди и низ живота, она злобно спросила:

– А обязательно нужно было меня раздевать, чтобы гладить по голове? Или мой стриптиз – это своеобразная плата за массаж!?

Уже выходивший из комнаты маг повернулся к ней и с недоумением поднял бровь.

– Массаж? Девочка. У тебя было сломано два ребра и осколком кости пробито легкое. Я вылечил тебя. Но на это ушло много энергии. Не знаю, почему нам велели носиться с такой бездарностью как ты, но еще одна реплика в таком тоне и ты будешь наказана. Запомни.

С этими словами маг резко развернулся и вышел из комнаты.

Вероника некоторое время просидела в оцепенении. Слова мага-целителя заставили ее испугаться. А потом ей стало стыдно за свои слова тому, кому она, как выяснилось, была обязана жизнью.

Наконец она встала с кровати и осмотрела комнату в поисках одежды. Вдруг дверь открылась, и зашел воин в сопровождении парнишки, с которым у нее был поединок, закончившийся не успев начаться.

Вскрикнув, она схватила простынь и быстро прикрыла себя, злобно и со страхом посмотрев на вошедших.

Вид секунду назад обнаженной женщины ничуть не смутил воина, но лицо юноши стало красным, и смотрел он только в пол.

– Я рад, что ты уже в порядке, – сказал воин, и бросил на кровать какой-то сверток. Прости. То, что с тобой случилось – моя вина. Я должен был проверить слова о том, что ты можешь оказаться классным бойцом. Я не сказал Хиску – взгляд в сторону стоящего с опущенной вниз головой парня – что на тебе нет защитного костюма, и он работал в полную силу. Я лишь запретил ему применять смертельные приемы, иначе и наши маги были бы бессильны. Сейчас оденься – воин указал на сверток. – Одежда покажется тебе сильно колючей. На самом деле это не совсем одежда. А скорее растение. Когда ты завернешься в него, оно примет форму твоего тела и сильно пристанет к коже. Первые разы, когда ты будешь одеваться в него, будет больновато. Потом привыкнешь. Свою одежду, воин протянул руку к юноше, и тот дал ему еще один сверток, который воин также бросил на кровать рядом с первым, оденешь поверх. Нижнего белья там нет. Его заменит защитный костюм. И запомни на будущее. Очень важно, чтобы между твоим телом и защитой не было ничего постороннего. Все понятно?

Вероника молча кивнула. Потом в голове у нее возник вопрос:

–Этот костюм защитит меня от ударов?

Вместо ответа воин неуловимо быстрым движением выхватил из-за спины меч и на развороте ударил им стоящего позади юношу сверху вниз. Юноша успел сместить голову с линии удара, и меч ударился в приподнятое плечо. Юноша полетел на пол, а воин уже наклонялся к нему, протягивая руку и помогая подняться. Вероника успела только вскрикнуть, а юноша уже опять стоял на ногах.

–Этим ударом я разрубаю полено толщиной в человека. Костюм обязательно носить на все мои занятия. Мы всегда работаем в полную силу. И кстати. Это был тренировочный меч. Будь в моих руках настоящее оружие, клинок не замедлился бы ни на секунду, пройдя сквозь тело. Одевайся!

Мужчины развернулись и пошли к выходу. И если воин просто вышел из комнаты, то юноша на миг обернулся и улыбнулся Вероники.

Хиск. Настоящее время. Другая реальность

Когда она вышла на улицу, был уже глубокий вечер. Девушка направилась к общежитию – так она окрестила про себя место обитания учеников – когда ее окликнули.

– Эй! Ника! Подожди!

Она оглянулась. К ней шел тот самый юноша с веснушчатым лицом. Она вопросительно смотрела на него, пока он подходил. Видно было, что парень очень волнуется, но смотрел он прямо в глаза девушки и не отводил взгляда.

Несколько секунд и, переборов явное смущение, он сказал.

– Меня зовут Хиск. Хотя, наверно, ты уже знаешь. Я хотел извиниться. Такое у нас бывает редко. Я не знал, что ты без костюма.

Ника усмехнулась.

– Ничего страшного, ты невиноват. Насколько я поняла, это была проверка, которую я не прошла. Она вздохнула.

– Ошибаешься, – тот час молвил юноша.

Вероника удивленно приподняла бровь.

– Что ты имеешь в виду? Ты же побил меня за секунду. Я даже ничего не поняла и не увидела!

– Понимаешь. Я сын нашего учителя. Наша семья многие поколения передает знания боя. После отца я самый сильный в рукопашном бою в клане.

– По тебе не скажешь, – усмехнулась Ника. Парень действительно не производил сильного впечатления. Худой. Угловатый. Типичный подросток. После этих слов он опять покраснел и замолчал на несколько секунд. Потом явно оправдываясь, затараторил.

– Ты не так поняла. Конечно, я не вхожу и в десятку сильнейших воинов клана. Я говорил лишь о бое без применения магии. Я не хотел, чтобы ты подумала, что я хвастаюсь! Я лишь стараюсь объяснить! Если бы ты смогла противостоять мне в рукопашной, то это было бы очень подозрительно. А так все в порядке. Ты именно та, кем себя считаешь. Парнишка выпалил все это, но вдруг осекся на последнем слове.

–Что? Что ты имеешь в виду? – резко спросила Ника. Что значит кем я себя считаю?! Это как понимать?

–Нуууу, – парень замялся и говорить явно не хотел. Но под пристальным взглядом девушки продолжил. Я подслушал разговор отца. Они говорили о тебе. Понимаешь, отец не уверен, кто ты. Он думает, что тебе заблокировали или стерли память. А наш главный маг уверен, что ты – та, о которой говорится в одной из наших легенд. Только я не понял, в какой именно.