Вторая любовь

– Здравствуй, подруга! Что с тобой? – Неля Косолапова с удивлением уставилась на Клару. – С мужем поругалась?

– Входи, – вместо ответа кивнула Клара и добавила: – Только у меня времени мало. Сегодня занятия с заочниками. Я должна прийти пораньше и подготовиться.

– А я, собственно, не надолго. – Неля вошла и встала перед Кларой в позу модели – левая нога вперед, правая рука на выпуклом бедре. – Ну, как?

– Ничего, – хмыкнула Клара и усмехнулась про себя: если она сама не видит, что покрой костюма не идет ей, то зачем переубеждать, портить человеку настроение.

Клара вдруг вспомнила, как Неля мечтала выйти замуж и сменить фамилию. Фамилия мужа оказалась еще оригинальней – Вошкин. Неля решила лучше оставаться Косолаповой, чем быть Вошкиной.

– Ничего – это пустое место! – отрезала Неля. – Ты все-таки скажи, как я выгляжу в новом костюме?

– Бесподобно, – фыркнула Клара, боясь рассмеяться.

– Ну, ладно, – обидчиво поджала губы Неля. – Я, конечно, не такая красавица как ты…

Но долго обижаться Неля не умела. Характер у нее был легкий и при состоятельном, души не чаявшем в ней муже, она порхала по жизни словно бабочка.

– Через три дня у нас, с моим толстяком, двадцатилетие совместной жизни. Мы решили отметить его. Как говорят – скромно, но со вкусом. Я приглашаю тебя с Юрой.

Неля достала из сумочки губную помаду и, стоя перед зеркалом, стала подкрашивать губы. Своего мужа, который был старше ее на десять лет, она ласково называла – «мой толстячок» и позволяла ему обожать себя, делать дорогие подарки, а себе – наставлять мужу рога.

Муж Нели занимался бизнесом и не бывал дома с утра до поздней ночи, но в отличие от мужа Клары, которого она тоже почти не видела, обеспечивал семью по полной программе.

– Я не знаю, сможет ли Юра пойти, – неуверенно проговорила Клара, представив себе нахмуренное лицо мужа. Он не любил бывать в компании местных «новых русских», так как к большинству из них он относился с явным неуважением.

– Ты, одна приходи! Чего на него смотреть? – безапелляционно заявила Неля. – повеселимся от души.… Пусть у них будет своя жизнь, а у нас своя. Я думаю, мой тоже, даже на свой юбилей может не попасть. Один звонок – и он в другом городе.

– Не могу понять – как ты смогла столько лет прожить со своим мужем? Ты же его никогда не любила, – с интересом спросила Клара, переодеваясь. – Кстати, я давно хотела тебя об этом спросить….

– А так, – самодовольно улыбнулась Неля. – Какая мужу нужна жена в первую очередь? Безотказная, ласковая…. Вот я ее роль и исполняю. Слава Богу, для этого много времени не требуется. Мне кажется, я уже профессиональной артисткой стала.

Клара усмехнулась. Это больше походило на другое.

– Ты что ли своего мужа любишь? – засмеялась Неля. – Скажи кому-нибудь другому, только не мне. Я помню, как ты до него Сашку любила – вот это была любовь! Между прочим, он недавно приезжал и тобой интересовался. Его Нина видела.

Клара пожала плечами и, закусив губу, молчала.

– Ой, Кларка, разбередила ты мне душу, – тяжело вздохнула Неля. И, неожиданно закрыв лицо рукой, горько промолвила: – Если бы ты знала – как иногда тоскливо бывает. Не денег, не шмоток – ничего не надо. На край света готова убежать….

Клара во все глаза, с изумлением глядела на подругу. Чего-чего, а такого признания она никак не ожидала.

– Ладно! – махнула рукой Неля. – Пойду я, а то и так тебя задержала. Ты обязательно приходи – развеемся.

– Приду, – уверенно пообещала Клара. Она давно в веселой компании не была, а он как хочет…

Палящее солнце слепило глаза. Клара отругала себя, что в спешке забыла солнцезащитные очки. Она шла, прищурив глаза, то и дело отворачиваясь в сторону от прямых солнечных лучей.

– Ой, Господи! – она не заметила маленькую ямку на асфальте и споткнулась, попав в нее каблуком. Клара, наверное, упала бы, если шедший рядом молодой человек не подхватил бы ее под руку. Она благодарно улыбнулась ему и с удовольствием отметила, каким восхищенным взглядом окинул ее молодой мужчина с ног до головы. «А я еще ничего!» – с удовлетворением подумала она. «Если бы надеть такой костюмчик как у Нели, мне он, с моей фигуркой, безусловно, подошел, то…» Тут ее мысли перекинулись на мужа: другие на его месте столько денег имеют – вон какие коттеджи отгрохали, а он получает скромную зарплату и доволен. Как на работе целыми сутками пропадать, так он главный энергетик – за все на свете отвечает. Когда вопрос коснется денег, сын из всей одежды вырос, то… Внезапно рядом с Кларой взвизгнули тормоза «Жигулей». Она испуганно отпрянула в сторону. Надо же, не заметила, как стала переходить улицу, не глядя по сторонам. «Господи!» – встряхнула Клара белокурой головой. «Еще под машину попадешь…»

Когда она, с растрепанными волосами, в дурном расположении духа, вошла в преподавательскую, то поняла – подготовиться к занятиям ей не удастся. В середине кабинета, с закрытым руками лицом, сидела плачущая Верочка Столярова – ассистентка кафедры. Возле нее столпились женщины-преподаватели.

– Вот и Клара Ивановна пришла! – обрадовано воскликнула Галина Семеновна – цветущая, полнотелая женщина, потомственная казачка. – Клара Ивановна, подойдите, пожалуйста.

– Что случилось? – недовольно спросила Клара, подойдя к женщинам.

– Муж ее бросил. Хороший, добрый парень, а ушел к другой. Я его знаю. Он учился у меня, – сказала Галина Семеновна.

– Ну и что ты ревешь? – обратилась Клара к Верочке. – Сколько я помню – детей у вас нет. Он тебя из квартиры выгоняет?

– Не-не – ет, вздрагивая всем телом, всхлипнула Верочка. – Он…, ничего, кроме… своих вещей, не взя-ял…

– Верочка! Ты успокойся…. Может, он вернется, – ласково погладила Верочку по голове Анна Дмитриевна, пожилая, незаметная женщина, с удивительно добрым открытым лицом.

– А вот это напрасно! – возразила Клара, с осуждением глядя на Анну Дмитриевну. – Ваша доброта в данном случае неуместна. Ей не плакать, а радоваться нужно…. Потому что это случилось сейчас, а не, допустим, лет через десять, когда она нарожала бы детей. И принимать назад его не надо. У вас своя гордость должна быть.

– Правильно! – поддержала Клару Галина Семеновна. – От моей знакомой муж ушел, а через полгода, подлец, явился – не запылился и прощения стал просить. А она ему: «Пошел вон – и все! Такое – не прощается!»

– Я люблю его, – всхлипнула Верочка. – Он хороший ….

– Любовь, – усмехнулась Клара. – Это ты про любовь говоришь, пока еще с мужем мало прожила.

– Не слушай ты никого. Они тебе наговорят. Слушай свое сердце…. Все у тебя будет хорошо, – обняла Верочку за худенькие плечи Анна Дмитриевна и подняла голову. – Идите по своим делам. Мы с ней вдвоем посидим.

Клара попыталась сосредоточиться на работе и не смогла. Сзади добрейшая душа Анна

Дмитриевна продолжала утешать Верочку. Впереди женщины обступили Галину Семеновну и продолжили разговор. Она поневоле прислушалась к их словам.

– У дочери моей сестры муж тоже загулял. Пока жили бедно в однокомнатной квартире – все было хорошо. И жене он помогал, и с ребенком занимался. А как стал большие деньги зарабатывать, так его словно подменили. Может и домой ночевать не прийти. В открытую сказал, что у него любовница есть.

– Большие деньги мужиков портят, особенно молодых. Тем более, такой бардак в стране… Проститутки открыто дают объявления в газетах, и никто никаких мер не принимает, хотя по закону проституция у нас запрещена…

– Все дело в том, что нравственные тормоза исчезли. Дикие времена – дикие нравы. То, чего раньше люди стеснялись – сегодня выставляется напоказ, – послышался басовитый голос Галины Семеновны. – А мужики вообще с ума посходили. Совсем совесть потеряли. У моей подруги муж сына в армию проводил и заявил ей: «Все, я свой отцовский долг выполнил. Теперь к другой ухожу. У нас с тобой любви нет». Вот сволочь! Я своему мужику сказала – если узнаю, что загулял, сразу яйца оторву. Я тебе пол жизни отдала – все свои лучшие годы. И чтобы меня – вот так бросить? Нет уж! Вообще, я вам скажу, дорогие мои, – своих мужиков в кулаке надо держать. Вот! – Галина Семеновна для пущей убедительности показала крепкий увесистый кулак.

– Одним кулаком не удержишь, – убежденно заявила Клара. Выходя из преподавательской, она не выдержала и остановилась.

– Да, конечно…. Вам легко говорить, – блеснула на нее глазами Светлана Петровна, крашенная блондинка, старающаяся во всем выглядеть моложе своих пятидесяти лет. – О вас и речи быть не может. Вы такая красивая…. Все мужчины в институте в вас немножко влюблены…

– Откуда вы знаете? – усмехнулась Клара.

– Да, достаточно посмотреть какими глазами они на вас смотрят… – добавила Светлана Петровна.

– Вот вы о многом говорили, а о самом главном забыли, – тихо промолвила подошедшая Анна Дмитриевна, как бы подводя итог состоявшейся дискуссии. – Какая может быть хорошая жизнь без любви? Без любви в семье никогда не будет счастья. И детям в такой семье плохо….

Все посмотрели на нее и… промолчали. Потом быстро разошлись по своим делам. Клара, поднимаясь по лестнице на пятый этаж, к своим студентам, думала. Ведь в прошлом году у них с Юрой тоже был юбилей, тоже двадцать лет вместе прожили. Но они не отметили его. Правда, Юра предлагал, но она не захотела утруждать себя лишними заботами. Она глубоко и печально вздохнула. Может, действительно в их жизни не хватает самого главного? И кто в этом виноват? Идя вечером домой по оживленной улице, Клара вдруг почувствовала, как щеки ее похолодели, а сердце замерло в напряженном ожидании. Ей на мгновенье показалось, будто она увидела в толпе знакомое лицо с озорными блестящими глазами, устремленными прямо на нее. Много лет она старалась забыть это лицо. Конечно, подсознательно она понимала, что жила с раздвоенной душой, и, конечно же, это сказывалось на ее отношениях с мужем, но ничего с собой поделать не могла.

Клара застала мужа в обществе своей матери. Они сидели на кухне и ужинали.

– Есть сильно захотелось, решили тебя не дожидаться, – сказал Юрий.