Абзац

– Так ты что, отказываешься от путёвки?

– Да – только и молвил пришедший в себя слесарь-сантехник.

Беня и самолёт

Беня был счастлив. И вы догадываетесь, почему. Сначала он долго-долго был несчастлив, а потом всё изменилось. Что было тому причиной? Ну, как же: Беня сел в самолёт и полетел. И вы догадываетесь, куда.

Беню никто не провожал, но какое-то время сопровождал. Скажете, так не бывает? Это потому, что вы не Беня. А Беня уже много лет ничему не удивлялся. В этом было его огромное преимущество перед теми, кому Бенино присутствие доставляло массу неудобств, в основном сводившихся к неразрешимому вопросу: почему Беня ещё здесь? Наконец, внутренний голос шепнул: «Пора!» – и Беня сдал багаж.

Встретили его, как родного. И теперь пришёл черёд удивляться ему. Сначала – почему он так долго не садился в самолёт. Потом – что бы с ним стало, если бы он так и не решился. Ну, и со временем, после того, как отпали все второстепенные, остался главный вопрос: в чём же, собственно, заключается его, Бенино, счастье? Где оно?

Он долго над ним думал, а потом понял: его счастье – в самолёте. Там оно и осталось. А всё остальное – сначала долгий-предолгий пролог, потом – долгий-предолгий эпилог. И уже совсем скоро некролог. А самолёта уже не будет. Того, Москва – Вена. А жаль…

Александрийская библиотека

273 год нашей эры.

Александрия горела. Разгулялся ветер и ревущее пламя в мгновение ока пожирало дома и дворцы, храмы и общественные здания.

Императорская пехота остановилась в своём безжалостном продвижении вперёд. Воины опустили окровавленные мечи. Оказывать сопротивление было некому.

Император Аврелиан молча смотрел, как исчезает в пламени великолепный город. Всё кончено, восстание подавлено. Можно возвращаться в Рим. Он уже хотел было отдать приказ о всеобщем сборе, как вдруг несколько командиров принялись что-то горячо обсуждать. Аврелиан нахмурился. Всё стихло.

Кассий Левий быстро подошёл к императору. То, что он произнес, заставило Аврелиана задуматься. Речь шла о библиотеке, о которой когда-то говорил его учитель – философ Зиновий.

Сочетание имён позабавило. Царица Зенобия – философ Зиновий. Не вразумил, значит, Зиновий Зенобию, коли та подняла восстание против него, Аврелиана. А ведь мог бы и постараться.

Приступ необъяснимой злобы стеснил дыхание и Кассий Левий, ожидавший приказ о защите библиотеки, услышал короткое: «Сжечь!» Впрочем, здание уже и так занималось огнём.

***

Толпа приближалась. Крики ярости, злобы… Сейчас начнётся!

Люди, вставшие в живую цепь вокруг современного здания Александрийской библиотеки, взялись за руки. Это были простые египтяне, которые не читали Гегеля и Ницше, Маркса и Канта. Но они знали, что вот так же много веков назад злоба и ненависть легко и просто уничтожили всё, что поколениями, по крупице, создавалось разумом человека. И что из этого вышло…

В эту цепь вставали всё новые и новые египтяне. И в какой-то момент они почувствовали свою силу, поняли, что выстоят. Поняли это и в беснующейся ещё минуту назад толпе, которая начала расходиться.

Шла весна 2011 года.

Саладин

– Э-ге-ге-е-е-й…

Внизу, насколько хватало глаз, простиралась равнина. Маркиз де Труа спрыгнул с коня и подошёл к краю обрыва. Солнце нагрело камни, пространство внизу заволокло полуденным маревом. Сзади подступили товарищи, с которыми он делил все тяготы долгого пути. Осталось пересечь эту равнину. Там, за синеющими на горизонте горами, цель их похода – Иерусалим. Взять его и…

Что делать дальше, маркиз не знал. Да и никто не знал. Если только аббат Жене, но де Труа не очень-то интересовали планы святого отца на будущее. К тому же, город укреплён и взять его будет нелегко. А значит, опять битва: яростная, кровавая, каких немало уже случилось на пути в эту экзотическую страну. И будут слава, богатая добыча и продолжительный отдых.

Напиравшие сзади крестоносцы загалдели, указывая пальцами вдаль. Там разрасталось пыльное облако. Что это? Буря? Однако, в облаке стали угадываться кони, люди… Неужто Саладин?

Маркизу стало не по себе. Вот уж с кем ему не хотелось бы встречаться. Нет, маркиз не был трусом, но Саладин был непобедим. Сколько доблестных рыцарей уже никогда не вернутся домой после встречи с ним…

Но что же делать? Цель близка, но уже не кажется чем-то легко достижимым. Саладин всегда появлялся там, где его не ждали, и наносил удар, которого не выдерживал никто. Повернуть назад, пока не поздно? А как же слава? И с чем он вернётся на родину? После долгого похода в кармане ни гроша…