– Я Рамиэль, этот здоровяк Михаэль, он у нас старший, – Рамиэль кивнул себе за плечи, – А эти двое Саруил и Ханиэль.
– Очень приятно! Я Эльза, – Эльза наконец пришла в себя.
– У нас потери в отряде, – Михаэль покосился на Рамиэля, – нужна видящая и маг, как только дождёмся мага, сразу в путь.
– А куда? – неуверенно спросила Эльза.
– Да какой-то древний мир, там дриады живут, кентавры. Старая кровь. – вновь заговорил Рамиэль
– Рамиэль у нас самый болтливый. – с ухмылкой пробасил Михаэль, – Но ты не переживай, вылазка неопасная. Нас бы не отправили с двумя студиозами, только закончившими академию, на что-то сложное.
– Да! По возвращению тебе присвоят официальный статус видящей! А ещё заплатят, из казны жалование. – вновь вставил Рамиэль.
– Это радует! – ответила Эльза, постукивая зубами друг о друга.
Заметив это Рамиэль снял с себя овчинную безрукавку и накинул Эльзе на плечи.
– Спасибо, но не стоило, – ей было неудобно
– Да пустяки! Не хватало, чтобы ты сразу же простудилась. – Рамиэль улыбнулся белыми ровными зубами.
Эльзе сразу стало теплее от безрукавки и от улыбки Рамиэля. Портал открылся и на вершине появился шестой, Эльза не ожидала увидеть Кхеля, как и он её.
– А вот и наш маг! – озвучил появление эльфа Михаэль
– Кхель, как ты? – спросила Эльза, но эльф совершенно не был настроен на разговор.
– Да нормально… – отмахнулся эльф
– Всё некогда болтать, Ханиэль открывай портал в междумирье. – скомандовал Михаэль
Ханиэль достал пузырёк с прозрачной жидкостью, откупорил и вылил на скалу. Глаза ангела вспыхнули ярким светом, крылья засияли. Ханиэль взвёл руки вверх и воздух в паре метров от обрыва забурлил, заклубился белыми хлопьями.
– А что он вылил? – спросила Эльза
– Вспомогательный эликсир, без него рядовому портальному мастеру туго придётся! – ответил ей Рамиэль
Кхель недовольно покосился на Рамиэля. Между тем портал открылся.
– Пошли, потом всё расскажу, путь по междумирью долгий и скучный, а сейчас надо спешить! – Рамиэль разбежался и ловко преодолел два метра отделявшие портал от скалы. За ним также прыгнули Михаэль и Ханиэль. Эльза расправила крылья и неуклюже залетела. Последними прыгнули Саруил и Кхель.
Междумирье встретило полумраком, светила или звёзд не наблюдалось, как и неба, одна серая мгла. Запах застарелой сырости и грибов ударил в нос, Эльза поморщилась. Ноги проваливались во что-то мягкое, больше всего это походило на пепел. Мелкие травы с причудливыми листьями раскинулись всюду, вдоль тропы. Одни растения стелились по земле, извиваясь словно змеи, другие росли ввысь, держа свои листья поближе к стволу. Но ни тех ни других Эльза ни разу не видела. Ей захотелось, дотронуться до травы, и Эльза потянулась к ближайшим листьям.
– Стой, нельзя! – закричал Ханиэль
– Но почему? – удивилась она
– Особенно в первый раз, кошмары будут сниться. Междумирье странное место и лучше с тропы не сходи. – пояснил Ханиэль
Глава 2
Мир – Остимгорн
Роща раскидистых деревьев встретила рейнджеров при выходе из междумирья. Запах цветов, пряных трав и близкой чистой воды наполнил лёгкие, радуя и оглушая после кисловатого и затхлого запаха междумирья.
– Вон за тем холмом селение дриад, нам к ним и надо. – жизнерадостно сообщил всем Рамиэль.
– А что мы вообще ищем? – спросила Эльза
– В небесную канцелярию поступил запрос, и мы должны его проверить. Ничего конкретного, пропали два кентавра и дриада. Такое бывает, голодная виверна вполне может утащить дриаду. А кентавры вообще существа недалёкие и погибнуть могут самым дурацким образом, – пояснил Рамиэль
– Я слышал кентавры славные воины, – поравнялся с Эльзой и Рамиэлем спросил Кхель, теперь они шли трое в ряд.
– Скорее слишком бесстрашные, они не в состояние оценить опасность, – развёл руками Рамиэль
– Лучше по сторонам смотрите! – буркнул идущий впереди Михаэль
– Да, да… – Рамиэль отошёл в сторону и начал всматриваться в окрестности.
– Не думал, что отправлюсь с тобой на первое задание, – тихо проговорил Кхель
– А я рада, что ты со мной, – Эльза поняла, что сказала не совсем то, что хотела и поспешно добавила, – Что ты со мной на задание, ты сильный и смелый, всегда поможешь и поддержишь! – лицо её залилось краской.
Кхель лишь улыбнулся краешком рта, сам же ответил, будто ни в чём не бывало:
– Хорошо здесь!
Эльза не столько из-за приказа, сколько для того, чтобы отвлечься, начала изучать окрестности с помощью ви?денья. Она посмотрела на холм, лежащий впереди, затем на устье извилистой речки, протекавшей справа, а после изучила островок раскидистых деревьев слева. Эльза остановилась на месте и не отрывала взгляда от островка деревьев.
– Эльза что с тобой? – обеспокоился Кхель
– Там! Что-то есть… – ответила она
– Саруил посмотри, что там, – приказал Михаэль
Саруил взмахнул крыльями и полетел в обозначенном направление. Остальные двинулись за ним, но пешком. Подходя ближе к лесу, Эльза уловила сладковатый запах тлена. По мере приближения к месту, где стоял Саруил, запах усиливался, а травы и сама земля темнели и чернели. Возле Саруила, дерево засохло и сбросило все листья, последние лежали на земле с белыми вкраплениями гнили. А за деревом находился труп кентавра, блёклый и серый. Из-под трупа вытекала ядовито-зелёная жидкость. Вонь стояла невыносимая, Кхель откашлялся.
– Никаких следов хищников, или падальщиков, даже мухи не вьются! – удивился Кхель, а после закашлялся ещё сильнее.
– Скверна некромантов! – пробасил Михаэль, прикрывая рот рукой.
Рамиэль надрезал клинком ногу кентавра, ткани оказались такими же ядовито-зелёными, как и жидкость, вытекавшая с него.
– Качественная работа! Деревенскому некроманту такое и не снилось, – объяснил результат надреза Рамиэль
– В любом случае нужно добраться до селения дриад и выяснить в чём дело, – огласил план действий Михаэль
– Да что здесь выяснять?! – повысил голос Рамиэль, – Здесь поработал высший некромант. Нужно отправить студиозов обратно в Харганвир, – Рамиэль посмотрел на Эльзу, – А сюда вернуться с более серьёзными силами!