– Значит, дело идет на поправку.
В этот момент стул разразился целой очередью потрескиваний и похрустываний. Вокруг кровати распространился отвратительный запах.
– И так всю ночь, – устало пробормотал Корнелиус. – Переведите меня в другую палату.
– Вас и так положили в двухместную, а вы еще чем-то недовольны, – возразил практикант.
– Кроватей-то две, но стул уж очень воняет, – пожаловался Корнелиус.
– Да ладно вам, – сказал практикант, – думаете, вы очень благоухаете?
– Попрошу вас быть повежливей с моим пациентом, – одернул его профессор. – Что такое с этим стулом? У него что, проникающая непроходимость?
– Кажется, да, – сказал практикант. – К тому же давление сорок девять.
– Ну хорошо, – заключил Жуйживьом. – Вы сами знаете, что надо делать. Счастливо оставаться.
Он нажал Корнелиусу на нос, чтобы его рассмешить, и вышел.
Крюк ждал его с моделью «Пинг-903».
7
Крюк нервничал и кусал губы. Перед ним лежал лист бумаги, испещренный вычислениями и уравнениями двадцать шестой степени.
Искания и сомнения. Жуйживьом ходил туда-сюда по комнате, а чтобы не разворачиваться, от грязно-зеленой стены обратно он шел спиной вперед.
– В здешних условиях ничего не выйдет, – объявил Крюк после долгого молчания.
– Вы просто паникер, – сказал Жуйживьом.
– Здесь мало места. Он будет пролетать четыре измерения в минуту. Вы можете себе представить, что это такое?
– Ну и что теперь?
– Нужна пустыня.
– Я должен быть при моих больных.
– Устройтесь врачом в колонию.
– Нет ничего глупее. Я буду мотаться по деревням и не смогу заниматься «Пингом».
– Тогда возьмите отпуск.
– Это не принято.
– Ну, значит, ничего не получится.
– Вот ведь незадача! – сказал Жуйживьом.
– Как хотите! – сказал Крюк.
– Ба! Постойте! – воскликнул вдруг Жуйживьом. – Я бегу в больницу… Продолжайте расчеты.
Он спустился по лестнице, миновал вестибюль и вышел на улицу. Около тротуара, возле решетчатого настила ждал автомобиль. После смерти одной из своих любимых пациенток профессор перестал принимать дома и занимался врачебной практикой исключительно в клинике.
Войдя в палату Корнелиуса, Жуйживьом застал там высокого и крепкого светловолосого парня: тот сидел на кровати рядом с перевернутым стулом. При появлении профессора парень встал.
– Здравствуйте, – сказал он. – Меня зовут Анна.
– Сейчас не время для посетителей, – заметил практикант, входя за профессором.
– Но он все время спит, – сказал Анна, указывая на Корнелиуса. – Мне приходится сидеть и ждать, пока он проснется.
Жуйживьом повернулся к студенту-медику:
– А с вами что сегодня?
– Ничего, пройдет, – отвечал тот. Руки у него прыгали, как дверные молотки, глаза были обведены черными кругами в пол-лица.
– Вы что, не спали?
– Нет… Этот стул…
– Да ну? Что-то не так?
– Жопа с ручкой, а не стул, – злобно проговорил практикант.
Стул поворочался, скрипнул, и в палате снова дурно запахло. Взбешенный студент двинулся к кровати, но Жуйживьом остановил его, положив руку на плечо.
– Успокойтесь, – сказал он.
– Не могу больше!.. Он надо мной издевается!
– Вы давали ему судно?
– Давал. Но он ничего не желает делать. Только скрипит, трещит, валяется с температурой и изгаляется надо мной как хочет.
– Держите себя в руках, – сказал Жуйживьом. – Сейчас мы им займемся. Ну а вы что хотите? – спросил он, повернувшись к Анне.
– Мне нужно поговорить с господином Шмонтом. По поводу подписанного контракта.
– Не рассказывайте мне ничего. Я все равно не в курсе.
– Разве господин Шмонт не делал вам никаких предложений?
– Господин Шмонт настолько болтлив, что я вынужден колоть ему снотворное, и он спит дни и ночи напролет.