Золотая книга сказок
Больше дворянин рыбы не видел.
Помрачнела душа дворянина. Грустный и задумчивый пошёл он домой. Единственная утеха – младшая дочь, и ту он не смог уберечь.
Домой пришёл черней тучи. Дочь и мать выпытывают, выспрашивают, что случилось, но он ничего не отвечает, молчит. А потом заплакал и говорит:
– Двух дочерей я потерял, ничего про них не знаю, не слышу, но тех я отдал в руки людям, а тебя, дитя моё, мне пришлось пообещать в жёны рыбе! Ах, я, несчастный отец!
Он рыдал, как ребёнок, а мать рыдала ещё громче. Дочь тоже была печальна; её сестры вышли замуж за красивых парней, а ей за морское чудище идти придётся! Сердце её сжималось, и лишь тайная надежда была ей утехой – вдруг рыба не явится, ведь не явились же медведь с орлом.
И снова созвал старый дворянин своих друзей. Все пришли и решили дочь оборонять, а рыбу убить. И вот настал роковой день. Со всех сторон съезжаются гости. Стар и млад готовы защитить прекрасную деву.
Вот уже солнце к закату клонится, а рыбы нет как нет! И вдруг вдалеке послышалась прекрасная музыка. Она доносилась словно из-под земли и, чем ближе, становилась все прекрасней и нежнее. Через минуту земля загудела под конскими копытами. Из леса показалась вереница золочёных карет и направилась прямо к замку. Не успели гости глазом моргнуть, как кареты были уже во дворе.
Первая карета была самая богатая. В ней сидел сам князь. Был он и собой хорош, и так красиво одет, что на всём свете не было ему равного.
Он выскочил из кареты и поспешил прямо к дворянину. Его дружина – за ним. Подошёл, достойно поклонился и с милой улыбкой просит:
– Отдайте мне свою младшую дочь в жёны!
– О, мой дорогой князь, я с радостью отдал бы тебе её в жёны, знаю, что моя дочь была б с тобой счастлива, но вот беда, я обещал её страшной рыбе. С минуты на минуту она сюда может явиться, – отвечает ему дворянин.
– Что нам до рыбы, рыба пусть женится на рыбе, а мне отдайте вашу красавицу-дочь, я прижму её к своему сердцу и отвезу в свой дворец, – сказал на это князь.
Дворянин перечить не стал, лишь бы дочь согласна была. Красавица, не колеблясь, дала своё согласие, а жених приказал нести названому батюшке подарки. Это были три сундука золота и серебра.
Молодых не мешкая обвенчали и затеяли весёлую свадьбу.
Пир стоит горой, веселья хоть отбавляй, княжеский оркестр вовсю играет, да так задорно, что у самых старых стариков ноги сами в пляс идут.
Но когда веселье было в самом разгаре, молодой князь приказал вдруг запрягать, ласково со всеми распрощался, посадил невесту в свою карету, и вот уже мчатся из ворот карета за каретой, запряжённые гордыми конями, только пыль стоит столбом, да стонет земля под копытами. А рыба так и не явилась.
Друзья решили, что дворянин, разбогатевши, снова станет играть в кости, да ездить на охоту и вести беспутную жизнь. Но дворянин, раскаявшись, решил обращаться с деньгами бережно. Стали они с женой снова богатыми. Но отец и мать часто плакали, тосковали, что остались одни, без детей, как липка без ветвей. И услыхал бог их молитву и послал на старости лет сына. Очень ему старики обрадовались и назвали мальчика Радовзор.
Мальчик рос, рос и превратился в красивого юношу. Отец его выучил всему, что знал сам, и стал Радовзор храбрым да умелым.
Дворянин строго-настрого запретил своим слугам хоть словечко обронить о пропавших дочерях, чтобы юный Радовзор не знал, не ведал, что у него когда-то были сёстры. Но Радовзор сам стал спрашивать, почему у его товарищей сёстры есть, а у него нету. Родители и так и эдак отговаривались. Но юноша видел, что-то тут не так. У матери на глазах слёзы, отец голову опустил. Задумался Радовзор.
Была у него старая нянька, которая своему любимцу ни в чём не могла отказать. Он к ней ласкается, просит, умоляет правду сказать. Не утерпела нянька и всё рассказала. И про сестёр, и про их судьбу. Ведь она и сестёр его вырастила.
Знала бы добрая старушка, что из этого выйдет! Пригорюнился Радовзор, решил своих сестёр разыскать.
Сказал об этом старикам-родителям. Отец отговаривает, мать плачет, но всё напрасно. Радовзор твёрдо стоит на своём.
– Я должен разыскать своих сестёр, – говорит он. – Да и на белый свет мне пора поглядеть, своего счастья поискать. Будь, что будет! Дайте мне, батюшка, доброго коня и верное ружьё, чтоб и в рай и в ад дорогу проложило!
Поняли родители, что сыночка не остановить, и решили получше снарядить в путь. Дали на дорогу денег, оружие, коня и слуг. Когда всё было готово, простился Радовзор со стариками и старой нянюшкой и отправился в путь.
Направился прямо к лесу, куда князья сестёр увезли. И повела его дорога всё дальше и дальше, по горам и долам, пока не добрался он до дремучих лесов. Деревья стоят стеной. Каждый шаг топором прокладывать приходится.
Не так был бы труден их путь, если бы еды хватило, но всё уже было съедено, а людского жилья не видать. Умоляют слуги своего господина остановиться. Не хотят дальше идти, боятся в лесу погибнуть. Но он их не слушает, приказывает дальше сквозь проклятые заросли пробираться. После долгих мучений, изголодавшиеся, попали они в другой дремучий лес, и тут коней словно кто к земле приковал. Стоят на месте, хоть убей. Повернули коней назад.
«Значит – это рубеж, через него никто перейти не смеет, лишь я один», – решил дворянский сын, отдал коней слугам и сказал:
– Возвращайтесь-ка домой, передайте отцу с матерью привет да скажите, что я назад не вернусь, покуда сестёр не найду. И коня моего с собой уведите, он мне в этой чащобе не понадобится!
Вернулись слуги домой, а Радовзор один через густые заросли пробирается, прокладывает себе тропу острым мечом.
Прошёл он через две горы и две долины, до третьей добрался и набрёл на высокую скалу. Видит в скале щель. А из этой щели курятся голубоватые облачка дыма.
«Даже, если там злая ведьма сидит, – подумал он, – всё равно я туда влезу!»
И, недолго думая, подошёл к скале. Поглядел – щель, хоть и узка, но протиснуться можно.
Забрался Радовзор внутрь. Чем дальше идёт, тем узкий коридор шире становится. Вот уже и совсем свободно стало, хотя тьма стоит кромешная. Вдруг вдали что-то блеснуло, словно огонёк. Он становился всё ярче и ярче, и Радовзор очутился в огромной, словно палаты, пещере. Посредине горел костёр и освещал пещеру. А возле костра сидела красивая женщина и ласкала двух медвежат.
Увидала человека, вскочила на ноги и удивлённо воскликнула:
– Откуда ты взялся, добрый человек? Ведь к нам сюда даже птичка-невеличка забраться не может! Беги скорее прочь, не то мой муж придёт и разорвёт тебя на куски!
– Ты спрашиваешь, как я здесь очутился? – отвечает ей Радовзор. – Я своих сестёр ищу. Они когда-то за трёх князей замуж вышли, – и стал рассказывать, что узнал от старой няньки.
Красивая женщина сразу поняла, что он её брат. Ведь это была старшая дочь дворянина. Она очень обрадовалась, подсела к брату поближе и стала расспрашивать о доме. Но только Радовзор начал свой рассказ, как у входа в пещеру послышался гневный рык медведя. Пришлось Радовзору быстрёхонько под корытом схорониться.
Только он спрятался, как в пещеру ворвался медведь, муж его красавицы-сестры, и, обнюхав углы, взревел:
– Жена, я чую человеческий дух, подавай его сюда, я его на куски растерзаю!
– Ах, дорогой мой муженёк, откуда здесь человеку взяться, ведь даже птичка-невеличка сюда не проберётся, не то что человек! Успокойся, – уговаривала его жена.
Но медведь её не слушал и всё метался по пещере, да рычал так, что за тридевять земель слышно было.
– Не хочешь дать сама, я его и без тебя найду!
И с этими словами страшный зверь ринулся к корыту. Перевернул, занёс было свою когтистую лапу… Но тут пробило двенадцать – пещера заходила ходуном и превратилась в огромный прекрасный замок, медведь – в красивого князя, а медвежата – в очаровательных малышей. Вместе с медвежьей внешностью князь утратил свирепость и принялся радостно обнимать и целовать своего шурина.
После сердечных приветствий они сели беседовать. Радовзор рассказывал о родителях, князь и княгиня о своём житье-бытье.
– Ты уже понял, милый братец, что злые чары превратили меня в медведя. И мои младшие братья тоже заколдованы: меньшой превращён в рыбу, средний – в орла. Наше заклятье длится двенадцать часов в сутки. Это время мы живём в образе и подобии лютых зверей. Мы бродим по полям и лесам и вынуждены мучить людей своей жестокостью. Наша дружина тоже превращена в лесных зверей, а поместья и замки в непроходимые чащи и скалы. Когда пробьёт наш час, мы снова становимся людьми и край наш оживает. И так каждый день! Я знаю, что злой волшебник мстит нам за сестру, но как и кто нас может освободить, этого я не ведаю. Наверное, никто – ведь страшные испытания ждут того, кто снимет с нас злые чары! Но если ты решился, попробуй. Иди к моему среднему брату, может, он знает, что тебе посоветовать. А я дам тебе в дорогу клок медвежьей шерсти. Когда тебе будет грозить опасность, разотри её между пальцами, и тут же шесть медведей прибегут к тебе на помощь.
С радостью взял Радовзор эту медвежью шерсть и хорошенько её спрятал. Он попросил князя показать ему дорогу к брату, и тот любезно согласился. Князь с княгиней щедро угостили дорогого гостя, ласково с ним побеседовали, и тут под окнами появились шесть прекрасных коней.
– Карета ждёт тебя, – сказал князь, – и кони знают дорогу. А теперь поторопись, уходи поскорее, ибо приближается минута моего превращенья!
Горько было их расставанье, ведь они не знали, когда увидятся вновь.
Радовзор сел в карету, и кони помчали его через горы и долы, только пыль стелилась следом. Когда пробила роковая минута, они уже миновали границы княжеских владений. И тотчас же Радовзор очутился на земле, кони превратились в мышей, прыснули в разные стороны и помчались обратно в лес, а карета стала ореховой скорлупкой.
Радовзор стоял один в пустом лесу, возле ручейка. За ручейком вилась тропинка. Пошёл Радовзор, куда вела тропа, шёл он долго лесами и перелесками, через равнины и горы. И добрёл к такому высокому дубу, какого никогда в жизни не видывал. Ветви его раскинулись ввысь и вширь, а на самой вершине примостилось гнездо. Увидал его Радовзор и сразу понял, что это жилище его средней сестры. Долго ждал он, не покажется ли она, не поможет ли взобраться наверх. Но сестры не было видно. Радовзор стал кричать что было сил и стучать по стволу. И тут наверху появилась женщина и спросила:
– Кто там кричит и стучит?
– Это я, дорогая моя сестрица, – ответил Радовзор, – твой брат, помоги мне взобраться наверх!
– Мой брат? – удивилась женщина. – У меня никакого брата нет. Но брат ты мне или не брат – беги поскорее отсюда прочь, не то явится мой муж и тут же разорвёт тебя на куски!
– Может, ещё и не разорвёт, – ответствовал Радовзор, – это мы поглядим! Ты помоги мне наверх взобраться, а я тебе объясню, кто я и чего мне надобно.
Согласилась женщина и опустила вниз верёвку. Взобрался Радовзор наверх, сел рядом с красивой женщиной на мох, на котором молодой орлёнок возился, и начал рассказывать, кто он и чего он хочет. Прослезилась на радостях сестра, стала брата обнимать. А сама от страха дрожит. Ведь прилетит орёл и разорвёт брата в клочья! Только они успели словом-другим перемолвиться, как загудело в небе, словно буря налетела. Это приближался орёл.
– Дорогой мой братец, заберись поскорее в этот мох, я постараюсь тебя спасти, – умоляла Радовзора сестра.
Едва успел Радовзор в мох зарыться, как в гнездо опустился орёл и закричал:
– Жена, я чую человека! Подавай его сюда немедля, я его разорву!
– Ах, мой дорогой муж, – успокаивала его жена, – откуда здесь взяться человеку, ведь сюда и птичка-невеличка не доберётся!
– Не отдашь подобру-поздорову, я его сам найду! – злобно крикнул орёл и давай лапами мох разрывать. Вот-вот своими стальными когтями зацепит беднягу. Но тут пробило двенадцать, вздрогнула земля, гнездо на дереве превратилось в великолепный замок, орёл – в прекрасного князя, а орлёнок – в прелестного мальчонку. И всё вокруг ожило.
Радовался князь, что шурина не разорвал.
Тут же накрыли богатый стол, и Радовзор стал рассказывать про дом, про родителей и как он сюда попал:
– Родители наши живут, как и положено старым людям. Я оставил их в добром здравии. Трудно было мне с ними расставаться, да ведь надо найти сестёр и их мужей! Старшую сестру я уже повидал и шурина своего – медведя тоже. Шурин-медведь рассказал мне, что на вас лежит страшное заклятье, и я решил во что бы то ни стало вас освободить. Стал старшего шурина спрашивать, что для этого нужно сделать, а он не знает, к тебе велел идти, может, ты поможешь советом!
– Ах, братец мой дорогой, – отвечает князь. – Напрасно ты бьёшься. Мне думается, что освободить нас невозможно. Страшно наше заклятие. Что посоветовать – не знаю. Ступай лучше к меньшому брату, он тебе даст хороший совет и откроет нашу тайну!
– Если надо – пойду, только укажи мне дорогу, – согласился Радовзор.
– Я велю довести тебя до границы своего княжества, а там тропа сама тебя поведёт. Придешь к большому озеру и прыгай туда, где над водой пар клубится. Я дам тебе с собой несколько орлиных перьев, если будет грозить опасность, помни их в пальцах, и тут же прилетят шесть орлов на помощь.
Радовзор поблагодарил князя, спрятал перья, и вот уже шесть коней роют землю под окнами.
– Ну, дорогой братец, – сказал князь, – приближается мой час; карета готова, уезжай поскорей, пока я орлом не обернулся!
Попрощался Радовзор с любимой сестрой и шурином, они проводили его до самой кареты, и кони помчались, словно за спиной у них были крылья. Только они добрались до границы княжества, пробил роковой час и Радовзор очутился на земле. Кони превратились в воробушков, а карета – в яичную скорлупку.
Видит Радовзор – тропинка меж деревьев вьётся. Вспомнил слова шурина и пустился в путь. Долго шёл и пришёл наконец в долину, где раскинулось большое озеро. Остановился Радовзор на берегу, стал озеро разглядывать. Примечает – вон там, неподалёку от берега, голубоватое облачко курится. Прыгнул в воду, оказалось, что это не облачко вовсе, а дым из трубы идёт и попал он прямо в очаг.
Сестра его младшая дрова подкладывает, хочет огонь развести. Испугалась она и убежала в другие покои. Радовзор следом за ней, а сам кричит:
– Не бойся, сестрица моя дорогая! Ведь это я, твой брат, я тебя навестить пришёл!
У сестры страх прошёл, когда увидала она перед собой человека. Но ведь про брата она не знала и завела такую речь:
– Не заманивай меня сладкими словами! Нет у меня никакого брата. Но всё равно, кто бы ты ни был, – скажи, откуда ты и что тебе надо?
Радовзор всё сестре объяснил, упала она ему на грудь, прижала к своему сердцу! То-то было радости! А вскоре и сам князь в человеческом облике домой возвратился. Жена ему навстречу кинулась, кричит:
– Дорогой мой муженёк, к нам брат пожаловал!
– Твой брат – мне шурин, – обрадовался князь-рыба, стал спрашивать, как родители поживают.
– Стариков-родителей я оставил дома в добром здравии. А что у них там теперь, не ведаю, ведь я из дому давно ушёл. Хотелось мне дорогих сестёр и их мужей повидать. А к тебе у меня такое дело: сказали мне медведь и орёл, твои старшие братья, что ты знаешь, как мне вас от злого заклятья избавить. Расскажи-ка ты мне, за что вас заколдовали и как мне вас освободить. Я до тех пор домой не вернусь, пока вас не высвобожу! Жизни своей для этого не пожалею!
– Трудно тебе придётся. Не знаю, справишься ли, – сказал князь-рыба после долгого раздумья. – Но если задумал, попытайся, может, что и получится! А теперь слушай. Есть у нас сестра-красавица. Приглянулась она злому волшебнику, и решил он взять её в жёны. Но она идти за него не пожелала, да и мы отдавать не хотели. Разозлился колдун, схватил нашу сестру и унёс, а нас всех троих в диких зверей превратил. И придётся нам мучиться до тех пор, пока она за него замуж не пойдёт или нас кто-нибудь не освободит. Злой волшебник с нашей сестрой скрывается в одной пещере. Отпереть её можно единственным золотым ключом, а висит он на высоком дереве неподалёку от той пещеры. Снять этот ключ – ох, как трудно! Вход в пещеру ведёт через двенадцать комнат, в тринадцатой, на ложе, спит сам волшебник, возле него в гробу лежит наша сестра. Над волшебником висит золотая труба. Если в неё затрубить, власть волшебника кончится и мы будем свободны! Только всё это очень опасно.
– Я опасностей не боюсь. Положусь на судьбу и удачу! В путь! Показывай дорогу!
– Да сопутствует тебе удача! Ступай! А дорогу я тебе покажу, – сказал князь.
Посидели они за праздничным столом, простились, и зашагал Радовзор по дороге, которую ему указал князь.
Долго бродил он по дремучим лесам и недоступным горам, пока не подошёл наконец к могучему дубу. Смотрит, а на вершине, сверкая в лучах солнца, висит золотой ключ. Обрадовался Радовзор: наконец-то он достиг цели. Отдохнул немного и стал карабкаться на дерево. Уже высоко взобрался, вот-вот до ключа дотянется. Но вдруг примчались шестеро диких быков и давай широкими лбами дерево валить. Дерево из стороны в сторону шатается, ещё немного, и слетел бы Радовзор вниз.
Но к счастью, вспомнил про шурина-медведя. Быстро достал из-за пазухи клок шерсти, растёр между пальцами, и тут же, откуда ни возьмись, появились шесть громадных медведей, набросились они на быков и на куски разорвали. А Радовзор всё выше и выше лезет, вот уже до самого ключа добрался. Только хотел ключ схватить, как налетела на него стая диких гусей и давай клювами и крыльями бить. Вспомнил он тут про орлиные перья, достал из-за пазухи, пальцами потёр, опустились с неба шесть сильных орлов, и от гусей только пух полетел!
Радовзор взял ключ и спустился вниз.
Теперь его ждали новые опасности.
Отдохнул храбрец, пошёл к скалам. Со всех сторон обошёл, а входа нигде не видит. Ни трещинки, ни щели, не то что дверей. Напал на него страх, вдруг даже с золотым ключом внутрь не проникнуть? Да вспомнил, что говорил ему князь-рыба. Прикоснулся к скале ключом, и скала отворилась.
Вошёл Радовзор. Видит – высокие покои, изо льда вытесанные. Холод охватил его, мороз обжигает и палит, ноги к полу примерзают. Но он не задерживается, к другим дверям спешит. А там его огонь встречает. В третьих покоях мерзкие гады извиваются, хотят достать его своими жалами. Вот миновал он четвёртую залу, где хлопали крыльями летучие мыши. Вырвался от них – и дальше! А за ним по пятам страшные твари ползут! Достиг он наконец тринадцатой комнаты. Отворил двери и тихо, как тень, проскользнул туда. Всё было так, как предсказывал князь-рыба. Скованный крепким сном, лежал на ложе злой волшебник. Возле него в железном гробу спала бледная, иссохшая девушка. Над ложем волшебника висела золотая труба.
Утомлённый злоключениями, Радовзор опустился на пол.
В покоях стоит тишина, слышно, как муха пролетит. И тут пробило двенадцать! Волшебник проснулся и закричал страшным голосом:
– Возьмёшь меня в мужья или нет?
Из гроба отозвался слабый женский голосок:
– Нет! Никогда!
– Ну, лежи! Не живи, не умирай! – закричал старик и снова уснул.
Радовзор поднялся, тихо подошёл к его ложу и протянул руку к трубе. Вот-вот достанет! Наконец-то она в его руках!
Но тут злой волшебник проснулся и набросился на храбреца! Радовзор отскочил и трижды громко затрубил!
Словно сто громов загремело – это скала вздрогнула до самого основанья. Покои превратились в великолепные чертоги, злой старик – дёгтем по полу разлился, а из гроба поднялась красавица, цела и невредима. Была она прекрасна, как роза, и хоть столько лет пролежала в гробу, осталась навеки молодой.
Красавица поблагодарила своего освободителя, стала просить:
– Расскажи мне, добрый молодец, кто ты и как сюда попал?
Радовзор ей всё от начала и до конца рассказал, кто он и как попал в пещеру. Стала красавица опять благодарить и спрашивать, чем ему за добро отплатить.
– Ничего мне не надо, кроме тебя, моя красавица! – отвечал Радовзор.
Красивый парень ей пришёлся по душе, и она дала ему свою руку.
Отправились они оба к младшему брату, а там уже и старшие с жёнами и детьми их ожидают. Приветствуют своего освободителя.
Настало тут ликованье великое, а потом они все вместе поехали к старикам-родителям. Сколько было радости, когда неожиданно все дочери и сын домой вернулись!
А как хороша была свадьба молодого Радовзора с прекрасной девой, этого себе и представить невозможно! С тех пор как свет стоит, такого веселья не было и не будет!
Справедливый Богумил
Бедняку, который себе нелёгким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит и золото мерами мерит.
Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.
Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.
Говорит однажды несчастный король:
– Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле чёрта!
Прошло немного времени, и его горячее желание исполнилось.
И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.
Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да весёлые игры.
Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли её как зеницу ока, и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей её нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с неё глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.
Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает её королева-мать, что пригорюнилась.
– Ах, дорогая матушка, – отвечает ей принцесса, – я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!
И вдруг, почернев как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвёт, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Её одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.
Погасли для несчастных родителей все радости мира.
Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нёс, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят, окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всём королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.
Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати – не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошёл, будто мёртвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.
Солдаты дрожали как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь не хочешь – иди!
Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, весёлый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы – это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идёт по дороге, думает:
– С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!
Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда – в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.
– Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, – просит он Богумила.
– Охотно, – отвечает тот. – Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.
– А в город ты со мной не пошёл бы?
– Спаси и помилуй! Ни за какие блага!
– А что так? Может, скажешь?
– А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесёте?
Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.
– Я тебе, сынок, тайну открою, – сказал старичок, когда Богумил закончил. – Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у чёрта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждёт освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.