Видящая звезды

– Но безопасность – не ваша работа, Куна, а моя! Подойди, Брейд. Давайте уйдем с улицы и прекратим устраивать представление. Прошу вас, входите. Прошу. – Как и до этого, крелл начал бурно размахивать руками; в его голосе через переводчик я уловила женственные нотки, но не была уверена, что стоило придавать этому особое значение.

– Я могу говорить за эмиссара, – объявил Куна.

– Я вынужден настаивать! – сказал крелл. – Очень и очень сожалею! Но таков протокол, видите ли! Все идем внутрь.

Скад. Все креллы, которых я встретила на улице, с их чрезмерной услужливостью, по сравнению с этим существом теперь казались мне просто шарлатанами. Сама его манера двигаться, его цветистая речь и притворная доброжелательность внушали мне такое сильное отвращение, какого я прежде никогда не испытывала.

Куне я не доверяла ни единой секунды, прекрасно понимая, что он пытается манипулировать мной. Но это существо… от него у меня по спине забегали мурашки.

Но все же я вернулась в здание. Куна бесстрастно стоял у входа, ожидая, пока пройдет Винзик. Последней к нам присоединилась девушка. Она была выше меня на несколько сантиметров, мускулистая, и в каждом ее шаге ощущалась сила. Ее худое лицо казалось немного чересчур… суровым для ее возраста, и она была очень коротко подстрижена.

– Брейд, проверь ее, – сказал Винзик.

Я почувствовала какое-то воздействие на мой разум. У меня перехватило дыхание, расширились глаза и как будто что-то сдавило изнутри.

– Цитоник, – сказала девушка на языке Верховенства. – Сильный.

– Это изложено в документации, – начал объяснять Куна. – Ее народ летает, используя примитивных цитоников. Но они недостаточно обучены, чтобы представлять опасность.

– И все же у нее нет лицензии, – сказал Винзик. – Вашему ведомству не следует игнорировать этот факт.

– Она…

– Вообще-то, она здесь, – вмешалась я, все сильнее раздражаясь от этого разговора. – Все, что вы хотите сказать, вы можете сказать мне напрямую.

Куна и Винзик уставились на меня с выражением, которое я истолковала как изумление. Куна отпрянул назад, Винзик испуганно замахал руками. Брейд только лукаво улыбалась.

– О-хо-хо! Какая агрессивность! – воскликнул Винзик, с легким щелчком сложив руки вместе. – Эмиссар, вы осознаете, насколько вы опасны для нас? Для вашего собственного народа? Вы знаете, что своими действиями можете вызвать огромные разрушения?

– Я имею… некоторое представление, – осторожно ответила я. – Куна сказал, вы хотите, чтобы мы присоединились к Верховенству и стали пользоваться вашими гипердвигателями, а не зависеть от цитоников.

– Да-да-да! – подтвердил Винзик, продолжая энергично жестикулировать. – Вы – угроза для всей галактики. Мы можем помочь. Если ваш народ присоединится к Верховенству.

– А если нет? – спросила я. – Вы на нас нападете?

– Нападем? – Винзик снова замахал руками. – А я-то думал, вы близки к высшему уровню интеллекта! Какая агрессивность! О-хо-хо! Если вы откажетесь присоединиться к нам, мы можем принять меры для вашей изоляции. Можем заблокировать ваших цитоников, чтобы вы не могли покинуть свою планету, но мы не станем на вас нападать.

Он поднес руку к груди. Жест был мне незнаком, но каким-то образом он выразил, как ужаснула крелла сама эта идея. Ага, значит, этот такой же, как Куна. Демонстративно выступает за мир. Но я-то знала правду.

– Винзик возглавляет Департамент служб защиты, – сообщил Куна. – У него большой опыт в изолировании опасных рас.

Глава… того самого подразделения, которое держит моих сограждан в тюрьме. В одно странное, нереальное мгновение я осознала, что разговариваю с генералом крелльской армии. И хотя, на мой взгляд, Винзик мало напоминал военного, его манерность не должна была меня обмануть.

В сущности, это он нес ответственность за то, как с нами обращались. И за смерть моего отца. Но зачем такой важной персоне приходить сюда, чтобы лично разбираться с тем, что какая-то Аланик, возможно, собирается нарушить протокол?

Я смотрела то на Куну, то на Винзика. Это что, какой-то спектакль в мою честь? Сначала явился Куна, изобразил любезность и предложил мне сделку. Потом прибыл Винзик с сиренами и угрозами и сделал то же самое. Они действительно хотели контролировать цитоников. И неудивительно: любой, кто мог совершить гиперпрыжок, угрожал транспортной монополии Верховенства. Неужели мои силы и правда опасны или все это была лишь фикция?

В памяти всплыла ужасная картина из недавнего видео, где делвер уничтожал людей Россыпи. Нет. Опасность, бесспорно, существовала. Но все указывало на то, что Верховенство играло на этих страхах и использовало их, чтобы установить контроль над галактикой.

Все это время Брейд внимательно наблюдала за мной. Пока остальные двое бурно жестикулировали и издавали разные звуки, чтобы показать, какие они не агрессивные, она просто стояла рядом с непринужденным видом. Ее роль не вызывала сомнений. Эта девушка была оружием. Если бы я вышла из-под контроля, она бы меня остановила.

– Я хочу, чтобы вы дали обещание, – доставая из наплечной сумки планшет, воскликнул Винзик – после того как Куна сказал «у него», я теперь точно знала, какого пола хотя бы один из них. – Нет, клятву! О-хо-хо, какой мощный экземпляр! Вы не будете пытаться совершать гиперпрыжки вблизи Звездовида. Вы обязаны следовать предписаниям, установленным для цитоников: никаких ментальных атак и даже попыток прощупать разум обитателей этого места. Никаких попыток обойти щиты, препятствующие прыжкам цитоников в этом регионе. И абсолютно никаких клинков разума, хотя я и сомневаюсь, что вы достаточно опытны для них.

– А если я откажусь? – спросила я.

– Вы будете изгнаны, – ответила Брейд. – Немедленно. – И посмотрела на меня с прищуром.

– Брейд, – сказал Винзик, – вовсе незачем быть такой резкой. Эмиссар, вы же понимаете, почему мы вынуждены проявлять такую осторожность в этом вопросе. Просто дайте слово, и этого будет довольно! В конце концов, Куна поручился за вас.

– Хорошо, – сказала я. – Я буду следовать вашим правилам. – И надеяться, что уже скоро вернусь на Россыпь с украденным гипердвигателем.

– Вот видите, Куна? – спросил Винзик, что-то отмечая на своем планшете. – Всего-то и нужно, что привести с собой правильное официальное лицо. Теперь все хорошо. О-хо-хо.

Винзик удалился в сопровождении своей охранницы. Я хмуро смотрела им вслед, обескураженная такой странной сценой.

– Приношу свои извинения за это, – сказал мне Куна. – В особенности за человека. Очевидно, Департамент служб защиты счел необходимым предостеречь вас напрямую. – Короткая пауза. – Хотя, возможно, это и к лучшему. Вы же наверняка предпочтете иметь союзника в столь странной и непривычной для вас обстановке, не так ли?

Куна снова улыбнулся, и у меня по спине побежал холодок.

– Как бы то ни было, – продолжил он, – я оформил для вас официальные документы, позволяющие вам использовать это место для своих нужд. Считайте это своего рода посольством. Оно станет прибежищем для ваших соплеменников на Звездовиде, как только мы начнем вместе строить будущее. Если вы захотите связаться со мной, отправьте сообщение в Департамент интеграции рас, и я позабочусь, чтобы вы незамедлительно получили ответ.

С этими словами он еще раз извинился и ушел вдоль по улице, где уже снова тек нескончаемый поток прохожих.

Я обессиленно села на ступеньки крыльца и стала смотреть на идущих мимо. Бескрайняя вереница на первый взгляд совершенно разных существ.

– М-Бот! – позвала я.

– Я тут, – произнес он у меня в ухе.

– Ты видишь во всем этом хоть какой-нибудь смысл?

– У меня такое впечатление, что у них здесь идет борьба за власть, – сказал М-Бот, – а нас они используют как пешки в своей игре. Этот Винзик – важный чиновник, такой же как Куна. Примечательно, что они оба лично явились, чтобы встретиться с представителем, казалось бы, незначительной расы.

– Угу, – согласилась я и перевела взгляд с толпы на черное небо. Где-то там была Россыпь, точка в прицеле линкоров Верховенства.

– Приходи забрать меня, – попросил М-Бот. – Я буду чувствовать себя в большей безопасности подальше от общественной стартовой площадки. Из этого здания я наверняка смогу подключиться к их открытой сети передачи данных. Пора собирать информацию.

12

– Проверка завершена, – сообщил М-Бот. – Я отключил найденные в здании устройства наблюдения и совершенно уверен, что нашел все.

– Сколько их было? – спросила я, пока сама обшаривала верхний этаж здания посольства, включая везде свет и заглядывая в шкафы.

– По два на комнату, – ответил М-Бот. – Одно явно подсоединено к сети. Если бы ты выразила недовольство тем, что обнаружила слежку, они бы наверняка изобразили удивление и стали уверять, что это всего лишь часть системы автоматизации здания. Второе тоже есть в каждой комнате, подключено к выделенной линии и тщательно спрятано рядом с розеткой.

– Если мы отсоединим их, могут возникнуть подозрения.

– Скорее, они удивятся тому, что мы их обнаружили, но, по моему опыту, который, честно говоря, полон дыр и обрывков воспоминаний, нам лучше это вежливо игнорировать, как они будут вежливо игнорировать наше вмешательство в их планы.