Добро пожаловать в д. Луково!

Котофей, который сидел рядом с девочкой, тихо мяукнул, махнул пушистым хвостом и, будто соглашаясь, качнул головой.

Маргарита Петровна быстро собралась, взяла узелок, забросила его лямкой на плечо и отправилась в деревню. Идти было недалеко: прямо да прямо по тропинке, вокруг да около, всего-то минут двадцать. А Маша, проводив бабушку взглядом и помахав рукой ей вослед, уселась на лавочке в тени яблоневых деревьев и принялась читать.

Время медленно тянулось дальше, солнце клубком катилось по небу, а Маша всё читала и читала, пока вдруг не захлопнула книгу и не подумала, что хорошо бы и подкрепиться и желательно чем-то посытнее варенья.

Оставив книгу на лавочке, Маша зашла в дом и заглянула в холодильник. Содержимое не очень-то вдохновляло. Были там и сыр, и мясо запечённое, и большой ломоть ароматного хлеба, чтобы сделать из всего этого отменный бутерброд, но Маша подумала, что бабушка, когда вернется из деревни, тоже проголодается, и хорошо бы приготовить что-то посерьёзнее, чем пара бутербродов. И вдохновившись этой идеей, Маша принялась искать большую поваренную книгу. Ту, которую она видела у бабушки, когда та что-нибудь готовила.

Поиски длились недолго. Книга нашлась за печкой, сбоку у стены. Обрадовавшись находке, Маша водрузила толстое издание на добротный дубовый стол и принялась с интересом выбирать рецепт, чтобы порадовать вкусным обедом бабушку.

Листала Маша поваренную книгу, листала и никак не могла разобраться в рецептах. Все они были какими-то странными: то название смешное, вроде «Печенье счастья», то ингредиенты странные, вроде «три листика четырёхлистного клевера, оторванных против часовой стрелки», то ещё что-то. Маша переворачивала страницы и всё искала рецепт хотя бы тех же блинчиков или оладий, которые бабушка готовила по утрам.

Совсем уже было расстроившись, девочка наткнулась на рецепт пирожков и, обрадовавшись, решила испечь их на обед. Что самое замечательное – непонятных и странных ингредиентов в рецепте не обнаружилось.

«Для начинки можно использовать сыр или мясо», – подумала Маша, вспомнив то, что нашла в холодильнике. Единственное, что показалось маленькой поварихе странноватым, так это картинка кота, нарисованная рядом с рецептом, а также название приправы, которую нужно было добавить в начинку. Мелкие примечания к рецепту Маша и вовсе пропустила, решив, что перечня ингредиентов вполне достаточно для нужного результата и остальное – лишнее.

Резные часы на стене закуковали, и Маша, отбросив все сомнения, начала суетиться, чтобы успеть к приходу хозяюшки). Уж очень ей хотелось порадовать бабушку.

Обнаружив на полках миски, ложки, поварёшки, муку, яйца и повязав симпатичный кухонный фартук, чтобы не запачкать одежду, девочка принялась готовить. Тесто у неё получилось на славу: пышное, лёгкое, не липло к рукам. Маша была очень довольна собой и решила, что обязательно расскажет вечером маме о приготовленном обеде.

Всё время готовки Котофей путался вокруг девочки, изрядно тем мешая и сбивая ту с нужного поварского настроя. Он недовольно что-то мяукал и махал хвостом, так что Маша даже начала бояться, как бы пирожки не заволосатились. Но откуда ей было знать, что пытался сказать старый кот?

Начинка тоже получилась отменной ? нужные приправы она всё-таки нашла, хоть и были они спрятаны почему-то далеко. Но после недолгих стараний и пыхтений перед Машей на круглой тарелке лежала горка ровных румяных пирожков. И так они вкусно пахли! М-м-м!

За время поисков и готовки, а также последующей уборки всей домашней утвари, девочка изрядно проголодалась и решила, что не будет ничего дурного в том, что она попробует один пирожок, не дождавшись бабушки. Снимет, так сказать пробу, а заодно и немного голод утолит.

«Что в этом плохого?»

Стоило такой мысли промелькнуть, а Маше глянуть в сторону тарелки с накрытыми салфеткой пирожками, как старый чёрный кот Маргариты Петровны вновь запрыгнул на стол и принялся крутиться перед Машей.

«Сытый голодного не разумеет», ? уже настроившись на перекус, подумала Маша, потянулась к тарелке, взяла в руки румяный пирожок и откусила.

Пирожки действительно удались на славу, но… комната вдруг стала очень большой! И увеличивалась с каждым мгновением всё больше и больше!

А спустя несколько секунд Маша обнаружила себя на полу. Над ней, глядя сверху вниз, стоял Котофей и недовольно махал хвостом. Кот наклонился к Маше, понюхал её, чихнул и сказал:

? Ф-фыр! И кто тебя надоумил эти пирожки готовить?

? А-а-а! – жалобно замяукала Маша.

? Да не плач ты, тетёха! Сейчас что-нибудь придумаем.

? Да я не плачу! Вы ? говорящий кот!

? А сама-то ты сейчас кто? – хмыкнул большой чёрный кот, сел перед девочкой и начал лапкой умываться.

Маша тотчас осмотрела себя и, наконец, заметила, что стоит на четырёх лапках, а сзади у неё маленький пушистый хвостик.

? А-а-а!

? Ой, ф-фыр, шуму-то развела, ? недовольно проговорил кот, и как-то уж очень по-человечьи закатил глаза. – Ну всё, кончай голосить. Сказал же, что сейчас что-нибудь прридумаем. Пф-ф, вот молодёжь пошла.

Котофей потянулся, размялся, сгруппировался и легко запрыгнул на стол, где всё ещё лежала раскрытая на злосчастном рецепте книга.

? Это почему же я тетёха?

Маша уже успела взять себя в лапы, то есть, в руки, пару раз, правда, всё же шмыгнула носиком – за оценку её кулинарного творения было чуточку обидно. Однако она по-прежнему сидела на полу, то и дело косясь на собственный хвостик, весело мельтешащий по полу из стороны в сторону.

– Тесто получилось очень даже хорошим, а пирожки… не считая небольшого побочного эффекта, очень даже вкусными, – деловито заявила девочка-котёнок, силясь всё-таки не отвлекаться на хвост.

? Угу, мурр, вкусными. Это мыши тебе будут скорро казаться вкусными, если мы чарры не снимем в ближайшее врремя. Всё, ф-фыр, не отвлекай меня, – махнул лапой Котофей, достал откуда-то маленькие очки, надел на свой кошачий нос и углубился в чтение.

Молчание длилось недолго.

? А где вы разговаривать научились? – в Маше проснулось любопытство, и жуть как захотелось узнать про говорящего кота побольше.

? Поживёшь с моё и не только говоррить научишься, – протянул учёный, перелистывая одну страницу поваренной книги за другой и быстро проглядывая написанное.

Маша старалась не отвлекать Котофея, но получалось не очень.

– А я всегда буду понимать язык зверей? – уже играя с собственным хвостом, поинтересовалась девочка-котёнок.

– Мурр, нет. Пока не закончится действие пирррожков. И в твоих интерресах, непутёвая, чтобы оно закончилось поскоррее.

Маше вдруг стало немножечко страшно. Она перестала крутиться на месте в попытках догнать собственный хвостик и задумалась: что же будет, если они её не расколдуют? Как же родители – папа и мама? И про школу придётся забыть… И с одноклассниками она больше дружить не сможет…

– И что же делать? – замирая на месте и снова начиная кукситься, спросила девочка, но кот махнул лапой, как бы показывая, что слезами делу не поможешь.

Наконец, Котофей, полное имя которого, на самом деле, было – Котофей Котофеевич, поправил лапкой в белом носочке съехавшие на мордочке очки, затем ткнул ею в нужную страницу и со словами «Нашёл!» принялся объяснять:

– Надо олелюшечки запечь, – протянул наставник, вчитываясь в мелкий шрифт старого рецепта. – Травку-мурравку добавить, потом… Так-так-так…. Вот! Покррутиться вокрруг них трри рраза да сказать заветные слова. И всё станет как пррежде! А в будущем… – Тут большой кот, посмотрев на подопечную как-то особенно серьёзно, добавил: – Стоит запомнить, что поначалу надо следовать ррецепту, да целиком его читать вместе со всеми прримечаниями. Вот когда научишься готовить по книге, сможешь и своё прридумывать. А пока, ф-фыр, делай, как написано.

Маша понурила свою теперь ужу кошачью голову. Кот ничего не сказал, снова фыркнул, запрыгнул на кухонную столешницу, с неё – на высокие, заставленные баночками и скляночками полки.

– Подтащи-ка вот то сюда… – донеслось до девочки-котёнка откуда-то из-под потолка.

Маша, ухватившись зубками и упираясь лапками, подтащила подушку, и Кот принялся сбрасывать нужные баночки со снадобьями вниз. Прозрачные баночки, наполненные сушёными травами, густыми отварами и ещё непонятно чем, тихо падали на мягкую подушку, оставаясь в целости и сохранности.

Через некоторое время олелюшечки были готовы. Два представителя кошачьего семейства, большой и малый, склонились над тарелкой разглядывая совместное творение.

– Что-то на олелюшечки это не похоже, – с сомнением заметила Маша, при этом втягивая мохнатым носом аппетитный запах зачарованного кушанья.

– И много ты их видела? – поинтересовался Кот. Выглядел он при этом довольным.

– Немного, – деловито ответила девочка-котёнок, – но в книге про Домовёнка[3 - Книга «Домовёнок Кузька», автор Т.И. Александрова.] читала.

– Так то в детской книжке было, – заметил кот, растягивая слоги, по обыкновению, и добавил: – А мне Кузьма настоящий ррецепт доверрил. Мяу! Его-то потом Петрровна в книгу и записала.

– Правда? – не веря, посмотрела Маша на кота, силясь определить: обманывает он её или нет.