Mentis ex machina. Пролог

– На ногах зато! Чернеют.

– Тоже не от футбола, – крикнул, задрав голову, Атлас и заспешил по коридору, пробормотав себе под нос, – а от неумения. Всё – от неумения.

В холле он стал продираться сквозь щебечущую, переодевающуюся толпу и столкнулся с проделывавшим такие же телодвижения высоченным красавцем в шикарном костюме-тройке.

– Ох, – сказал тот и отступил на шаг, проскользив подошвой по полу, чтобы не наступить на стоящего позади него мальчугана, разглядывавшего его с открытым ртом, ковыряя при этом в носу.

Мальчугана пододвинул следовавший за красавцем горган. За ним вообще следовала целая свита из силовиков и фотографов, а сверху ещё и жужжали квадрокоптеры.

Атлас мгновенно узнал звезду телеэкранов.

– Городской оракул, – констатировал он изумленно.

Чиновник блеснул рядом инкрустированных зубов.

– А вы, конечно же, Атлас – руководитель центра социальной поддержки. Или же называть вас просто – «подследственный»?

Уж чего-чего, а этого Атлас не подозревал. Горакул добренько полуулыбался, и было не понятно: шутит он или нет.

– Я арестован? – высказал неуверенное предположение Атлас.

Вдруг гор. оракул продемонстрировал резкий переход от благожелательности к нападению, что он часто демонстрировал в своей телепередаче в праймтайм:

– Вы руководитель молодежной организации, участники которой совершили преступление. Какой пример вы подаете своим подопечным, профессор?

Но Атлас уже взял себя в руки и готов был парировать, зная, что он на своей территории и ни в чём не виноват.

– Какой пример подаете вы здесь, Горакул? – Атлас положил ладони на плечи переводящего взгляд с одного мужчины на другого ребенка и приосанился. – Мы не разрешаем играть с дронами в помещении.

Горакул вплотную шагнул к Атласу, вглядываясь в него:

– А вести видеосъёмку вы разрешаете, а, должностное лицо? Или все гаджеты на территории центра контролируются с одного узла? Интересно, где мы его найдем, если поищем?

– Это муниципальный объект. Показывайте разрешение и ищите, сколько понадобится.

– Хохо, найдём обязательно! – Горакул вновь заулыбался и отодвинулся назад, – Но не сегодня. Подождём до следующего выпуска «Приговора».

Г. оракул профессиональным жестом показал знак «мир» в объектив крутящегося вокруг оператора.

– Посмотрим всей семьей, – съязвил Атлас. – Вы – отличный ведущий. Были бы ещё и оракулом стоящим…

– Одно другому не мешает. Да детки? Хотите в телеэфир?

Горакул уже потерял интерес к разговору и откровенно глазел по сторонам.

– Ребята, скажите дядям «прощайте» – они уже уходят, – заявил Атлас.

– Тяжелую ношу вы взвалили на плечи, Атлас, – ухмыльнулся через плечо Горакул. – Удержите?

Киношники ушли вместе со всем жужжащим летающим оборудованием и охраной, а за ними двинулась глазеющая толпа малолетних зевак.

– Эй, занятия вообще-то идут! – воскликнул Атлас.

Он покопался мысленно в визуализаторе единого узла управления напичканного электроникой Центра, мгновенно нашёл контроллер парадных дверей и закрыл их. Дети упёрлись носом в оргстёкла и разочарованно повернули назад.

Внимание атласа привлекла индикация одной из наружных камер. Он увеличил изображение и распознал надпись «Внимание: применение насилия».

«Это еще что?», – вздрогнул Атлас.

В квадрате визора шла потасовка на парковке. Атлас выругался, мигом сориентировался куда бежать и на пределе скорости бросился по коридору. И в окно. Попутно вызывая горганов, пробежал по рубероиду покатых крыш гаражей, перемахнул через ослепительный неон рекламы и стал выслеживать по ближайшим камерам детей, чтобы заблокировать им проход к месту стычки.

Спрыгнув на мусорный бак и тротуар, он подбежал к парковке, где увидел, как группа персов, крича и размахивая подручным оружием, стояла напротив дюжины местных ребят, прижимавших к себе рыдающих персидских малышей. Кто ножом, кто пушкой они угрожали персам расправой над их детишками. У всех были осоловевшие глаза, а крик выходил вместе с пеной из сжимавшихся судорогами глоток. Многие ребята были бритыми наголо, в бриджах с подтяжками и сапёрных ботинках.