Любовный эликсир

– Почему вы здесь? – прошипела она.

– Время уже за полночь. Ты никогда не пришла бы ко мне, как я тебя просил.

– Вы не просили. Вы велели, а я в ответ сказала вам, что не подчинюсь.

– Вместо этого я решил воспользоваться твоей комнатой. – Маркус сделал жест, проведя рукой вокруг. – Разве здесь не удобно? Только мы вдвоем: ты да я. – Он поставил вино и бокалы на туалетный столик.

– Как вы проникли внутрь?

– Дверь не была заперта. – С этими словами он вынул ключ и потряс им перед ней. – Но если было бы закрыто, то на всякий случай я прихватил с собой вот это.

– Уходите! Немедленно!

– Нет.

– Разве можно так вторгаться в чужие покои?

– Можно, раз я уже здесь.

– Я пожалуюсь леди Памеле.

– Это мой дом. Памела живет здесь с моего позволения. Я владыка этого продуваемого сквозняками замка, в этих стенах я могу делать все, что мне заблагорассудится.

– Вы самый дурной человек, которого я знала когда бы то ни было.

Маркус рассмеялся, прошел к кровати и сел на ее край, проверяя упругость матраца.

– Как твое жилище, устраивает?

– Очень. Благодарю за заботу. А теперь идите!

– Я мог бы тебя переселить, если ты не возражаешь.

– Даже и не думайте. Меньше всего мне хочется, чтобы вы проявляли участие ко мне.

– Это станет источником всякого рода неприятностей для тебя, не так ли?

– Да, а вы уже и так постарались.

– Боюсь, что я намерен проявить еще большее усердие.

Маркус оценивающе оглядел ее комнату. Она была совсем небольшой, очень простой, хотя и удобной, но все равно слишком будничной для такой удивительной женщины, какой он находил ее. Ему было бы достаточно только кивнуть головой дворецкому, как Кейт разместили бы в других покоях. Но нет, она была права: любой знак его внимания имел бы для нее страшные последствия.

Кроме того, в расположении их покоев относительно друг друга таилось одно преимущество: было предельно просто попасть из его апартаментов в ее комнату. Шансы, что их обнаружат, были ничтожно малы.

Она со значением посмотрела на него, но безрезультатно, затем направилась к гардеробу. Стремясь хоть как-то прикрыть себя, она вынула роскошный халат, который очень подходил к ее легкому платью. Он вовсе не хотел, чтобы ее одеяние приняло более скромный вид. Он почти кинулся к ней, чтобы помешать ей надеть на себя халат. Материал был таким же изысканно-изящным, как покрой самого халата, он схватился за него, удивительная ткань будто ласкала кожу.

– Откуда у тебя такая вещь?

– Думаете, украла?

– У меня и в мыслях не было, что ты способна на такое.

Едва ли не с вызовом она произнесла:

– Это вещь моей матери.

Это означало, что она, должно быть, происходила из богатой семьи. Отчего же сейчас она занимала такое низкое положение? Он очень заинтересовался, но решением этой загадки собрался заняться попозже. В настоящий же момент в разоблачении нуждалась другая тайна, на его взгляд, более пленительная и очаровательная.

– Должно быть, она была настоящей красавицей.

– Да.

Маркус уронил халат на пол, Кейт не противилась. Нахмурившись, она следила за его движениями, словно перед ней был опасный хищник. И слава Богу, что она остереглась. Если бы она не выглядела такой обеспокоенной, возможно, он почувствовал бы себя вправе на какой-нибудь низкий и гнусный поступок.

Он склонился над ней и поцеловал ее прямо в сочные рубиновые губы. Она не тотчас же отпрянула, но уже в следующий миг резко отстранилась, его щетина слегка поцарапала ей кожу на щеке и ухе.

– Прекратите издеваться надо мной, – прошептала она. – Пожалуйста.

– Ты такая восхитительная. Разве можно устоять перед тобой?

Пожав плечом, Маркус прекратил свои домогательства. Любая лондонская кокетка с удовольствием приняла бы его ухаживания. Женщина менее строгого поведения оказалась бы более податливой и уступчивой.

Поняв, что он не уйдет, она почувствовала себя такой одинокой и несчастной, что без боли и сострадания нельзя было смотреть на нее. Кейт доставляла ему необыкновенную радость, и Маркусу хотелось видеть ее счастливой и довольной. Между ними образовалась некая непонятная связь. И Маркус не был намерен отставать от Кейт до тех пор, пока не поймет, чем она так тронула его.

– Что вам нужно от меня? – спросила она.

– За исключением омерзительных плотских утех?

– Вот именно.

Она так зарделась, что он окончательно убедился, что она девственница. Ну и что в этом такого? Но вправе ли он погубить ее? Хотя на его совести немало прегрешений, но он не был законченным негодяем. Однако его охватило предчувствие, что интимные отношения с Кейт станут для него неким поворотным событием в его жизни. Если на его долю выпало такое непостижимое чудо, то с какой стати было лишать себя этого?

Маркусу очень хотелось, чтобы на ее губах заиграла улыбка, но он понятия не имел, как ему развеселить ее. Заварочный чайник по-прежнему стоял на туалетном столике, он подошел к нему.

– Это чай?

– Да.

Он приподнял крышку и вдохнул аромат чая.

– Какой удивительный запах! Что ты положила туда?

– Если вам не терпится узнать, то я добавила в чай немного тонизирующего средства. Мне что-то нездоровится.

– И давно?

– С тех самых пор, когда я познакомилась с вами.