Цикл «В песочнице с дьяволом». Эпизод 10. Насколько далеко простирается тьма?

Глава 2

– Поднимайся! – человек надвигался прямо на меня. Теперь я могла его рассмотреть. Зрелище было отвратительным. Через широкие щели в бинтах я видела его лицо. Серая кожа, натянутая на череп. Скулы под глазами белели, обнаженные до костей. Бинты болтались на его голове как тряпки на высохшем гнилом киви. – Это всё из-за тебя! – орал он, клацая челюстями.

Всё ещё ошеломленная происшедшим, я покорно поднялась на ноги. Деваться мне было некуда. Передо мной ходячий мертвец. Где-то среди деревьев – меткий убийца. За спиной кровожадное чудовище. Если из избушки выйдет Баба Яга, я попрошу ее о помощи.

Обернувшись, я увидела, как оно выползает на поляну. Всего в паре десятков метров от меня. Оно двигалось медленно, было видно, что солнечный свет ему неприятен, что он слепит его и может даже причиняет боль. Подрагивая, оно остановилось у кромки леса и вытянулось во весь рост, не рискуя выйти из тени деревьев.

Я перевела взгляд на живого мертвеца. Он стоял прямо напротив, не сводя с меня злого взгляда своих блеклых глаз.

– Мой Бог голоден, – процедил он сквозь стиснутые зубы, каждый из которых был остро заточен. Его рука потянулась к моему плечу.

В этот момент в его висок вонзилась стрела. Его взгляд в миг стал стеклянным и он повалился на землю.

Я зажмурилась. Очевидно, следующей жертвой невидимого охотника буду я.

Глава 3

Но ничего не происходило. Я открыла глаза, боясь пошевелиться. От ужаса я просто не могла сдвинуться с места. Ноги стали ватными. В любой момент стрелок просто выключит мне свет, и я даже не пойму этого. Я осторожно, одними глазами, огляделась.

Никого. Лишь тело Эдриана в нескольких метрах впереди меня.

И оружие. Там же. Я сделала неуклюжий шаг и всё вокруг вдруг стало стремительно погружаться в темноту. Это не было похоже на внезапное выключение света. Это была наползающая тень. Через секунду солнце полностью спряталось за тяжёлыми облаками. Это очень плохо.

Я обернулась. Чудовище опустилось на четвереньки и смелее вышло на накрытую тенью поляну. Оно смотрело прямо на меня, ухмыляясь и с каждым шагом всё шире раскрывая пасть.

Я инстинктивно прижала к груди руку. Оберег. Моё тело покрылось холодным потом от осознания. Этот урод выбросил его. Теперь оно меня видело. Я поискала глазами на земле льняной мешочек, но его нигде не было. Мне нужно оружие. Сабля. Она лежала под Эдрианом. Под его мёртвым телом.

Ринувшись в сторону оружия, мне оставалось надеяться, что я окажусь быстрее чудовища, устремившегося следом.

Глава 4

Мне пришлось отбросить руку Эдриана, чтобы достать из-под него саблю. Рука была тяжёлой, но кожа показалась мне теплой. Я мельком взглянула на его лицо. Его глаза были закрыты. Возможно, он жив, но проверять сейчас времени нет. Прости. Схватив саблю обеими руками, я помешкала, но всё же вышла вперёд, держа её перед собой и направив в сторону бегущего на меня монстра.

Лучше быть готовой к атаке, чем позволить ему напасть со спины и сбить меня с ног. Тем более, на его пути был Эдриан. Возможно, ещё живой. Не хотелось бы, чтобы чудовище разорвало его, просто пробегая мимо. Мы ведь, кажется, друзья.

А оно было совсем близко. В нескольких метрах от меня оно вдруг замедлилось и встало на задние лапы. Его верхняя морда угрожающе лязгнула зубами. Рожа на животе выпучила от ужаса глаз, уставившись прямо на остриё сабли.

– Ну давай! – призывно вскричала я. Я чувствовала как бурлит в крови адреналин.

Чудовище отшатнулось назад и замотало головой. Мутный глаз на животе зажмурился. Моя отчаянная отвага на какое-то мгновение сменилась замешательством. Я наблюдала за тем, как оно пятится и шипит, словно мерзкая дикая кошка. Язык в его рту задрожал.

Оно переставляло свои длинные тощие лапы подобно пауку, отступая назад.

Я сделала шаг за ним, продолжая угрожать саблей. Неужели, оно так испугалось меня? Что мне теперь делать?

В этот момент чудовище опустилось на четыре лапы и прижалось к земле, затравленно глядя… не на меня. Куда-то выше.

Я скосила глаза вверх, а потом вбок. За моей спиной было что-то чёрное. Чья-то огромная тень высилась вверх почти на три метра. Я затаила дыхание, чувствуя, как немеют от страха руки и ноги. Сабля зашаталась и почти выпала из взмокших ладоней. Существо за моей спиной грозно зарычало.

Глава 5

Снова поднимался ветер. Он набирал силу с каждой секундой. Небо почернело почти мгновенно, низкие тучи затянули солнце и стало темно как ночью.

Самое время, чтобы чудовище, этот бог охоты, закончил начатое. Но вместо этого оно трусливо отступало к лесу. Изгибая серо-зеленую горбатую спину и запрокинув голову на длинной жилистой шее, оно пятилось в ужасе тараща глаза и разинув пасть.

Что же такое стояло за моей спиной, что даже жуткий бог охоты и бессмертия спасался бегством?

Сабля в моих руках качнулась то ли от порыва ветра, то ли от слабости, которая охватила всё моё тело, и это вывело меня из оцепенения. Я чувствовала затылком тяжёлое горячее дыхание. Так могло бы дышать дикое животное. Сопеть через широкие ноздри. Медведь? Нужно действовать либо очень медленно, без резких движений, либо молниеносно. Упасть на спину и выставить перед собой саблю.

Я рванулась вперёд и обернулась. Утробное рычание зверя сменилось громким рыком, когда наши глаза встретились. Да. Теперь я его видела.

И это был не медведь. Он вообще не имел ничего общего с медведем. Это существо не имело ничего общего ни с одним из известных мне зверей. Только если с медведя содрать шкуру и изуродовать морду.

Серая кожа с редкими клочками жёсткой шерсти натянутая на мускулистое тело. Пасть – больше напоминающая волчью, но морда плоская как у кошки. Руки – что-то среднее между человеческими конечностями и лапами пса. И два горящих жёлтым светом глаза, зло смотрящие прямо на меня.

Разведя лапы в стороны, он подался вперёд на меня, но тут же взвизгул, когда в шею ударила стрела. Сломав её в своей лапе словно щепку, монстр остервенел посмотрел куда-то вглубь леса, словно выискивая стрелка.

Его верхняя губа дернулась, обнажая клыки. По его мощной шее сочилась кровь. Она бежала вниз, оставляя темные русла на серой груди.

Я сама не заметила, как отошла от него на порядочное расстояние. Наверное, моё тело инстинктивно спасало себя, пятясь с его пути. Я всё ещё держала саблю. В своей голове я уже множество раз мысленно вспорола его живот, пронзила грудь и отсекла голову. На деле – не могла себя заставить даже шагнуть в сторону монстра.

Воздух завибрировал и загудел. Где-то в лесу бессмертное чудовище трубило от отчаяния и страха. И зря. Волк недовольно тряхнул головой и зарычал. Обведя желтыми глазами поляну, он уставился туда, куда ушло чудовище. Оскалившись, волк опустился на передние лапы, как подобает зверю. В мгновение ока он скрылся среди деревьев.

Почти сразу округу огласил истошный визг. Я выронила саблю и зажала уши, не в силах сдержать собственный крик, настолько невыносимым был предсмертный вопль бога. Я видела, как треснули и вылетели окна в лачуге. Я опустилась на траву и зажмурилась. Земля подо мной дрожала так сильно, что казалось она вот вот разверзнется и выпустит в этот мир ещё каких-нибудь тварей.

Налетевший ветер больно хлестал по незакрытым частям тела и едва не сносил меня в сторону. Я не могла кричать, захлебываясь потоками воздуха. От него не было никакого спасения, куда бы я не пыталась развернуться. Я легла на бок, подтянув к себе колени и свернувшись в комок. Воздух нёсся с невероятной скоростью, словно желая стереть с лица земли этот лес и всё живое в нём. Он гудел и вибрировал. В какой-то момент мне стало казаться, что на эту поляну с минуты на минуту сядет самолёт или космический корабль, сжигая всё своими турбинами. Должно быть, именно так чувствуешь себя, оказавшись в центре смерча.

Я приоткрыла глаза ровно в тот момент, чтобы увидеть как на меня несётся кусок доски. Часть оконной створки той самой лачуги. Кажется, это была она. Всё произошло слишком быстро, чтобы я могла среагировать.

Глава 6

Энди открыл глаза. Мир в глазах перевернулся и завертелся и его тут же замутило. Он повалился на землю и опрокинулся на спину, тяжело дыша.

Над головой было чёрное небо. И уходящие ввысь кроны деревьев. Энди видел как ветер треплет их, расшатывает стволы до скрипа и обламывает ветки. Он лежал и слышал только собственное дыхание и тяжёлый стук своего измученного сердца.

Вскоре небо перестало кружится, и Энди с облегчением прикрыл глаза. Он поднёс руку к онемевшему лицу. Его пальцы дрожали, словно он очнулся после тяжелейшей попойки. Он потёр свои лоб и щеки. Лоб был холодный и мокрый. Его собственная кожа казалась ему восковой на ощупь. Постепенно к нему стали возвращаться воспоминания. То, как он угодил в ловушку. Как на них напал странный человек, больше похожий на ассасина-отшельника. И Хобьи. Он слышал Хобьи.

Энди распахнул глаза. Но сейчас он в лесу. Где Лана? И где этот хренов гоблин?

Он приподнялся на локтях. Ветер заметно стих. Он уже не гудел среди деревьев. Редкие порывы ветра приятно обдували его покрытую потом кожу, приводя в чувство. Совсем скоро ему стало холодно. Осматривая себя, Энди заметил одну странность.