По ту сторону сумрака. Сборник очень странных историй

– Я не хочу миссий, – неуверенно произнесла она.

– Так ты посмотри в своей книге, – он ткнул в огромный том у её ног.

Она послушно раскрыла книгу и с сомнением посмотрела на своего нового знакомого:

– Почему она такая большая? Земная жизнь ведь короткая.

– Тут все возможные исходы, варианты. Ты юна, поэтому она такая огромная. Ты будешь метаться, теряться, всё пробовать, ведь их знаки ещё не понимаешь. Вот всё это здесь прописано. Второй раз будет проще…

– Да как вы перепутали то? – возмущенно рявкнул парень, который до этого отжимался, а теперь беседовал с вновь зашедшим сопроводителем.

– Нет больше вариантов, – человек в белом тыкал в какие-то списки. – Тот, что предназначался тебе, не родился. Зато родился другой ребенок. В этой же семье даже.

– Но она девочка, – возмутился спортсмен.

– Девочки тоже спортом занимаются, переживешь.

Парень хмуро смотрел на списки, ничего не говоря.

– И не вздумай там хитрить! Никаких досрочных самоотводов – не примем сюда, сам знаешь, будешь ещё и срок мотать в изгнании, – сопровождающий вручил ему пропуск.

Спортсмен неохотно кивнул, принимая карточку на выход.

– Операцию сделаю, – буркнул он.

– Ерундой на земле страдаете, отсюда все проблемы, – отмахнулся человек в белом. – Главное, задание выполни, – прежде чем уйти, напомнил он.

– Они это специально, – проворчал спортсмен и, подобрав свою книгу, тоже направился к выходу.

– И такое бывает, – выдохнул её собеседник, когда дверь снова закрылась.

– А вообще, можно выбирать? – спросила девушка.

– Стараются разнообразие поддерживать, а если в тот же род просишься, то там уже не выбирают. Такое условие… – он задумался. – Бывают исключения… Если на земле затевается война, то всех желающих стараются заселить в мальчиков. Тогда и мальчиков больше… – он замолчал, грустно уставившись перед собой, словно что-то вспоминая.

А она снова стала листать свою книгу:

– Зачем мы всё это читаем и учим, если потом не помним?

– Как же не помним? – удивился парень. – Всё здесь, – он постучал по своей голове. – Просто стимулировать надо, – он огляделся, заприметив кого-то. – Вот если кое-кто ничего не учит, то и там тупить будет, – нарочито громко произнес он.

Парень, спящий на полу, проснулся и наградил её нового знакомого недовольным взглядом.

– Если не заполнить, – он снова ткнул себя в лоб. – То откуда черпать? Вся информация здесь. Все существующие и мертвые языки – по определению, а остальное – дело твоей инициативы. Копи знания и опыт – жизней много впереди. С каждой новой будет проще.

– И когда всё закончится?

– У всех по-разному, – он пожал плечами. – Как только ты станешь подозрительной, – рыжий парень прищурился и рассмеялся. Видя её замешательство, он тихо сказал: – Когда сдашь экзамен. Выполнишь достаточно заданий, начнешь ориентироваться в земной жизни, а не тыкаться как слепой котенок. Когда повзрослеешь. А для этого – нужно учиться. Мудрей, не теряй зря времени.

Она понимающе закивала, но в голове был бардак.

– Можно я тоже буду изучать… астрофизику? – робко спросила девушка.

– Начни с простого, просто физику. Или про звездочки почитай… – он оценивающе оглядел её. – Ты же не хочешь понахвататься знаний и сгинуть каким-нибудь непутевым ботаником? Меру тоже знать надо. Учись, как жить, познавай мир, – он указал на стопку книг с цветными обложками. – Найди себе учителей сначала, когда-нибудь и сама учить начнешь. Но и не засиживайся, а то понизят.

Она вопросительно сдвинула брови. Он понизил голос до шепота:

– Если долго тянуть, проваливать миссии, да и вообще, быть просто плохим человеком – тебя понизят, – он выдержал паузу. – До навозного жука, – и расхохотался.

Она недовольно отвернулась и ещё раз оглядела людей. Здесь все, кому скоро выходить. Она – первый новичок за долгое время, таких тоже сразу выкидывают в жизнь.

– Я серьезно, – он пихнул её в бок.

– Я поняла, – она вежливо улыбнулась. В помещение снова зашел человек в халате и позвал её собеседника к себе. Он быстро поднялся, бросив ей напоследок:

– Учи дорогу, чтобы проще ориентироваться, ставь зарубки, – он наклонился и постучал пальцем уже по её голове и ушел.

С этой встречи для неё прошло двадцать пять земных лет и бог знает, сколько ещё прошло, пока она сидела и ждала своей очереди в том белом помещении. Всё это время она тщательно зубрила наиболее приглянувшуюся дорогу, проговаривала и представляла моменты, рисовала образы, чтобы лучше запомнить. Рядом лежала книга по астрофизике, маня своей обложкой. Почему бы не начать со звезд?

Этой ночью обещали звездопад. Она и её близкие друзья выбрались на природу, вооружившись телескопами. Уехали далеко за город, где небо было чистым от облаков и промышленной грязи.

С самого детства её манит ночное небо, которое, кажется, таит в себе ответы мироздания. Она даже решила пойти в науку, читала работы различных ученых, особенно проникнувшись трудами одного астрофизика, который умер ещё до её рождения. Но, несмотря на рвение и чудесных учителей, ей это давалось очень тяжело. Оставалось только смотреть на звезды в качестве созерцателя. Её это, почему-то, устраивало. Более того, она была довольна, что её жизнь складывается именно так.

Когда телескопы были установлены, а пледы расстелены, у неё возникло странное, но приятное чувство где-то внутри:

– Кажется, что я здесь уже была… Дежавю, – она мечтательно улыбнулась. – Значит, я на правильном пути.

Существо человеческое.

Когда приняли этот сигнал SOS, было очевидно, что спасать больше некого. Это скорее не крик о помощи, а последнее сообщение, способное пролить свет на то, что стало с экипажем. «Эти существа беспощадны, бесстрашны, уродливы…. Они всех убили. Я остался один, я скоро погибну. Снаружи полыхает огонь, внутри тоже, я закрылся в трюме, мне не выбраться. Прощайте». Дальше сообщение обрывалось.

***

Он спрятался за большим валуном. Гул нарастал. Сюда определенно летел корабль. Его единственный путь к спасению. С тех пор как его команда высадилась на этой планете, прошло уже несколько дней. Они считали эту планету подходящей для колонизации. Для жизни человека подходило всё: состав воздуха, воды, температура, но из-за какой-то неведомой и фатальной ошибки им не сообщили о здешних обитателях. Эти рептилиеподобные существа, ростом чуть меньше человека, были отнюдь не рады такому наглому вторжению. Вооруженные странным оружием, больше напоминающим вилы и мотыги, они бросились к кораблю незваных гостей, едва тот опустился на обезвоженную поверхность планеты, поднимая клубы пыли.

– Всего штук тридцать, – ровным голосом доложил второй пилот, изучая видео, которое транслировала внешняя камера. Это было до того, как капитан принял судьбоносное решение. Существа к этому времени обступили корабль и с интересом оглядывали его, сжимая в когтистых лапах своё нехитрое оружие.

– Всего тридцать? Даже это странно, Гальван должен быть пустым, – капитан хмурился. – Нас не могли отправить на обитаемую планету. Это исключено, – в его голосе слышалось раздражение.

– Что прикажете делать? Возвращаемся? – их микробиолог, хрупкая брюнетка с туго стянутыми в хвост волосами, что-то быстро печатала в своем коммуникаторе. Скорей всего она сообщала о недоразумении на Землю.

– Нет, избавимся от них, – капитан решительно мотнул головой.

Команда уставилась на него. Кто-то в замешательстве, кто-то испуганно. В глазах судового инженера мелькнуло что-то, похожее на восторг.

– Что если их не тридцать? – тихо спросила вторая – и последняя – девушка на этом корабле. – Что если они не враждебны? Что если у них смертоносное оружие? – в силу своего медицинского образования ей приходилось больше остальных думать о последствиях возможно необдуманных решений.

– Радары никого, кроме этих не показывают, – ответил второй пилот после пытливого взгляда капитана. – Оружие тоже не вызывает… опасения.