Нейробуст

Так что Мрак спокойно доехал до второго этажа и вышел. Он знал, где находится пожарная лестница, и знал, что их две. Сначала он заглянул за дверь первой и услышал быстрые шаги – Алиса спешила на помощь Мирону. Как мило. Тогда он воспользовался второй лестницей. Пусть она была дальше на пару метров. Но все равно оставалась фора. Девчонка, скорее всего, думает, что Мрак едет в лифте.

До третьего этажа оставался один пролет, когда включилась сирена.

– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.

– Да, дождитесь. Врач уже спешит, – ухмыльнулся Мрак. Латексная маска с морщинами и старческими пятнами искривилась.

Иногда он позволял себе немного эмоций. Для этого ему надо было знать, что никто его не видит. Так случилось, что выстрел в глаз не прошел бесследно. Повредился лицевой нерв, и часть лица парализовало. Так что любая улыбка превращалась в жуткий оскал.

На третьем этаже, подобно тени, Мрак проскользнул вдоль стены и проник за раздвижные двери, ведущие в нужное крыло. Режим тревоги выключили. Где-то там грохнула дверь, за которой была пожарная лестница. Он опережал девчонку на пару секунд. Его это устраивало.

– Извините, вы в какую палату? – спросил встревоженный врач. Он работал в больнице уже пятый год, но сирену включили впервые. В эти пару минут ему пришлось ощутить на себе весь груз ответственности за пациентов, прикованных к кровати. Так что теперь, когда случившееся оказалось ошибкой, он старался избавиться от накатившего напряжения, но справлялся плохо.

– Я как-нибудь сам, – ответил Мрак голосом ворчливого старика и сразу отбил у врача всякое желание продолжать разговор.

План был прост. Подкараулить девчонку и застигнуть врасплох в тот момент, когда она только зайдет в палату и будет думать, что хранит в запасе пару минут времени.

Так что он сел на ближайший диван, сложил ладони на ручку трости и уперся в них подбородком. Из-за этого маску немного перекосило, сделав лицо старика еще более морщинистым.

Девчонка показалась через семнадцать секунд.

***

«Неужели он меня опередил?» – подумала Артемида и тихо шагнула в палату. Мысль эта хоть и пугала, но казалась совершенно невероятной. Он просто физически не мог обогнать девушку, потому что всегда отставал на шаг. К тому же она заблокировала двери. Да и следов борьбы она не заметила.

Все здесь выглядело как прежде. Кроме разве пустой кровати. Артемида подошла ближе, положила вещи и посмотрела на фиксаторы – взломаны. Неужели Мирон почувствовал опасность? Но куда он делся?

Дальше за нее думал нейробуст. Линзы ярко вспыхнули и за доли секунды просканировали помещение. Возле шкафа на бело-голубой стене обнаружился след от стопы. Едва заметный для человеческого глаза, но не для искусственного интеллекта. Система мгновенно рассчитала длину стопы на основе полученных данных и сопоставила ее с информацией, хранящейся на локальном сервере Пантеона. Он был изолирован, так что ликвидатор не мог до него добраться и удалить данные по Мирону.

Система точно определила обладателя (Мирона) и через визуальную проекцию показала Артемиде возможный вариант побега. В качестве дополнительных улик сканер обнаружил небольшую щель между потолочными плитками прямо над шкафом.

Артемида не успела сделать и двух шагов, как рефлекторный импульс заставил ее отклонить голову. Мимо виска с треском и свистом пролетел конец трости, окутанный разрядами молнии.

Нейронка реагировала гораздо быстрее и оценивала процентную степень следующего удара, поэтому послала мозговой импульс в бедренные и икроножные мышцы. Девушка пригнулась – и как раз вовремя. Заряженная трость пронеслась над головой.

– Хорошая скорость, – сказал атакующий и следующим движением без замаха ударил тростью вниз.

Но не попал.

Артемида перекатилась к дальней стене и встала на ноги. Она ожидала нападения, точнее, знала, что рано или поздно человек ее настигнет. Но не ожидала, что это случится так скоро и нападающий окажется тем самым стариком с тростью.

Обман – то немногое, с чем она не могла мириться в людях. Еще Артемида не любила чувствовать себя глупо. Так что старик выбил два из двух, чем вызвал шквал эмоций. Но больше думать он ей не позволил.

Сделав обманный шаг в одну сторону, он молниеносно обошел девушку с другой стороны и выбросил перед собой тяжелую рукоятку трости. Целился в голову, но снова промахнулся.

Вкупе с адреналином нейробуст вытворял удивительные вещи. Тело двигалось на пределе своих возможностей и предугадывало каждый шаг оппонента. Правда, долгое использование устройства нагнетало головную боль. Пока что она только показалась на горизонте, подобно мрачным тучам – предвестникам бури. Но еще две минуты назад ее вообще не было.

Поединок продолжался. Человек-старик не сбавлял темпа. К ударам трости он добавил подсечки, удары кулаками и головы. И если бы не вмешательство ИИ, все они достигли цели. Метился он исключительно в голову. И пару раз чуть не попал.

Наконец, его атаки прекратились. Мужчина внимательно посмотрел на девушку.

– Ты хороша. Вы все такие в Пантеоне? – спросил он.

Артемида не ответила. Мозг перебирал варианты отступления. Во всех приходилось поворачиваться к нападавшему спиной. И каждый такой вариант заканчивался одним и тем же. Нейронка предсказывала поражение. К тому же ее оппонент действовал как настоящий охотник. Всегда оставался спиной к двери, отрезая любые попытки к бегству.

С каждой прошедшей секундой уклоняться становилось тяжелее. Ноги наливались свинцом. В голове растекалась острая боль, поражая все больше мозговых участков. Да и тело откликалось все хуже.

Очередным ударом старик наконец попал, но не в голову, а в плечо. Но этого оказалось достаточно, чтобы девушка вскрикнула от боли и потеряла бдительность. Словно ягуар, нападавший сократил расстояние, схватил ее за руку, скрутил и завел за спину. Второй рукой для надежности он врезал в солнечное сплетение, и душа на мгновение покинула девичье тело.

– Где мальчишка? – прорычал мужчина. Несмотря на продолжительный бой, его дыхание осталось ровным.

– Не знаю, – ответила Артемида. Боль пульсировала и блуждала по ее телу. Нервные окончания будто оголились и остро реагировали на любое касание, точно чувствительные зубы реагируют на кислое или холодное.

Наверное, следовало перевести нейронку в обычный режим. Но тогда она лишила бы себя последнего шанса.

– Не ври! – В лопатке вспыхнула боль. Девушка едва сдержала крик. Пришлось до крови прикусить губу.

Думай! Ищи! Решай! Девушка мысленно посылала требования в нейронку, но та сбоила. Каждая попытка что-то просчитать вызывала очередной приступ спазма головного мозга. А ведь ее предупреждали, что первый запуск не должен превышать пяти минут.

– Будет лучше, если мы останемся наедине, – сказал мужчина и сдернул с ее голову нейронку.

Растекающийся по телу жар сменила ледяная пустота. Словно на виске, там, где крепился металлический диск, образовалась черная дыра, втягивающая в себя всю жизненную энергию. Но между тем приступы головной боли стали затихать. В мысли вернулась ясность с пугающей действительностью – она проиграла.

Мрак внимательно посмотрел на девушку, заметил, как потухли ее зеленые линзы и как угас весь боевой настрой. Теперь угрозы она не представляла. А значит, все дело было в ее личном гаджете, благодаря которому она так ловко двигалась и легко парировала его атаки.

Он повертел маленький диск в руках и убрал в карман. Затем посильнее завел руку за спину. Послышался хруст, но Мрак знал предел возможности человеческого тела. Даже если случайно сломает руку, хуже от этого девушке не станет.

– Я могу тебя убить одним движением, – произнес он спокойно. – Нет нужды выгораживать парня, которого ты не знаешь.

– Он сбежал, – дрожащим голосом произнесла девушка. Она едва сдерживала слезы.

– Парень должен исчезнуть. Ты можешь жить, если выполнишь всего два условия, – солгал Мрак.

– Какие?

– Расскажешь, в чем секрет твоей нейронки, и больше не попадешься мне на глаза.