Космонавт

Какое-то время ушло на стабилизацию давления между герметичными перекрытиями, а затем Юрий, наконец, оказался за пределами межпланетного комплекса. От скафандра за ним, словно многократно увеличенная пуповина, тянулся страховочный трос, уходящий внутрь корабля. У Карташова при себе находилось оборудование для починки обшивки, напоминавшее сварочный аппарат, пристёгнутое на карабинах к скафандру.

Цепляясь за поручни и выступы на корпусе, Юрий начал аккуратно, шаг за шагом, обследовать обшивку в районе жилого модуля.

Макаров, Лукин и операторы в помещении командного пункта с напряжением наблюдали за действиями космонавта ? встроенная в шлем скафандра камера высокого разрешения позволяла им как бы видеть всё его глазами.

Через четверть часа трещина нашлась.

– Так, вот она!.. Здоровая какая! ? сообщил Карташов.

– Вижу! Приступай к работе! ? звенящим от напряжения голосом ответил Макаров.

Юрию не требовалось повторять дважды. Он включил оборудование и начал заделывать трещину.

– Кажется, получается… ? сообщил он через несколько минут. ? Ага, точно!

– Отлично, Юра! Пройдись несколько раз, чтобы уж наверняка!

– Понял вас, Валентин Андреевич. Сейчас мы её…

Юрий продолжил сварку, но вдруг заметил, что в скафандре начались неполадки.

– Ах ты!.. Этого ещё не хватало! Давление падает… Срочно возвращаюсь на борт!

– Юра, поторопись!

Карташов со всей возможной скоростью направился обратно в жилой модуль, но обстоятельства явно складывались не в его пользу ? аппарат для заделки трещины зацепился за поручень на корпусе корабля и тем самым затормозил возвращение космонавта. У него начались судороги.

В помещении командного пункта повисла мёртвая тишина. Макаров, Лукин и операторы в колоссальном напряжении словно прилипли к экранам. Картинка с камеры на шлеме неумолимо продолжала снимать, так же как звукозаписывающая аппаратура передавала хрипы умирающего Юрия.

– Трудно… Труд… но… дыш… ать…

И всё равно Юрий лихорадочно пытался вернуться на корабль. Однако давление падало очень быстро. Слишком быстро. Ему удалось забраться назад в отсек, после чего центральный компьютер задвинул герметичную заслонку.

В тот день волосы Макарова, в которых и так уже было порядочно седины, побелели окончательно.

***

Пришло время для связи. Ольга сидела на кровати, держа в руках планшет. Но проходили секунды, затем пошла вторая минута, а женщина так и не видела на экране изображения супруга. Она нажимала на кнопки, даже перезагрузила компьютер, но ничего так и не произошло.

Её лицо нахмурилось, нервное напряжение всё больше нарастало.

– Вообще супер! Ну, давай же! Что там такое?.. ? в бессильной злобе воскликнула Ольга.

Предчувствие подсказывало, что это не просто технические неполадки.

Глава 4

Когда Юрий пришёл в сознание, то обнаружил себя в палате медицинского блока. Он был весь опутан проводами и катетерами, а на экране монитора слева от койки бежала кривая его пульса и выводились другие параметры. У Карташова появилось странное ощущение: он совершенно не понимал, как тут оказался.

Зашла медсестра проверить его состояние. Увидев, что пациент открыл глаза, женщина удивилась и в то же время обрадовалась.

– Где я? Что происходит? ? спросил Юрий и попытался привстать.

– Лежите спокойно! Вам пока нельзя двигаться!

Медсестра подошла ближе, чтобы проверить на мониторе состояние его пульса и сердцебиение. Удостоверившись в удовлетворительности показаний, она направилась к видеофону, который висел на стене, и позвонила врачу.

– Константин Сергеевич, Карташов пришёл в себя. Я проверила, вроде, все показатели в норме…

– Хорошо, спасибо. Я сейчас приду, ? ответил с экрана лысеющий мужчина с усталым взглядом.

– Мне сообщить Макарову?

– Нет, не надо, я сам.

На этом краткий разговор закончился, и медсестра вернулась к Юрию.

Его мучила неизвестность, поэтому он продолжил выпытывать информацию у единственного присутствующего здесь человека.

– Пожалуйста, скажите мне, что случилось! ? призвал Карташов едва ли не с мольбой в голосе.

Медсестра с сочувствием поглядела на него и, немного поколебавшись, всё же ответила:

– Ну, ладно… Произошла какая-то авария там, в космосе, я точно не знаю, и вы едва не погибли. Но система спасения сработала отлично, и вас экстренно возвратили обратно на Землю.

– Авария?.. Не помню… ничего не помню…

– Ничего, это вполне объяснимо… Тем более, вы больше суток провели в медикаментозной коме… Память должна восстановиться в течение нескольких дней. Главное, что жизненно важные функции организма не нарушены.

Юрий ничего не сказал. Он стал смотреть куда-то в одну точку перед собой.

После визита врача в палате вскоре появился Макаров. На нём поверх костюма был накинут белый медицинский халат ? обязательный атрибут для всех посетителей. Руководитель программы полётов поздоровался, сел на стул возле кровати, дождался, пока медсестра и врач покинут помещение, после чего тут же начался тяжёлый разговор.

– Что случилось, Валентин Андреевич? Мне сказали, какая-то авария…

– Да, Юра, неполадка обнаружилась уже в процессе полёта, к сожалению, слишком поздно. Приборы подали сигнал о разгерметизации в одном из отсеков, и тебе пришлось заняться выяснением её причин, а также посильным устранением. Довольно быстро стало понятно, что без выхода в открытый космос не обойтись. Спустя несколько минут после начала работы связь внезапно прервалась, и мы даже подумали, что больше уже тебя не увидим, но, по счастью, всё обошлось. Благодаря сработавшей аварийной системе спасения ты выжил, да и корабль удалось возвратить назад.

– Я подвёл вас, извините!

– Ну что ты! Разве твоя вина, что в спешке как следует не проверили качество обшивки? Да и скафандр подвёл, чёрт бы побрал его создателя!.. Юра, я хочу принести тебе извинения от лица компании и себя лично за это… этот инцидент!

Юрий, которого мучила жажда, заметил на прикроватной тумбе графин с водой и стакан. Поняв этот взгляд без слов, Макаров тут же налил ему воды и дал напиться.

– Спасибо… Выходит, плакали наши мечты первыми оказаться на Марсе? Теперь нас наверняка опередят американцы или китайцы.

Валентин Андреевич поспешил опровергнуть пессимистическое предположение космонавта.

– Ну, не всё так плохо! У них ещё имеются некоторые трудности с постройкой своих ракет… Но ты сейчас об этом не думай! Лежи, отдыхай! Набирайся сил! Мы уже сообщили твоей супруге, она скоро придёт… Кстати, тебе полагается внеочередной двухнедельный отпуск…