Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Ближе к заброшенной деревне стало заметно суше и больше магических растений не появлялось.

А я подумала, что наверное, не стоит сейчас ехать в Кеес – просто некогда, еще столько дел. Да и кто будет дрова принимать? С городом на станции проблема была в том, что почтовый дилижанс оттуда сюда ходил раз в неделю, приезжал в Лур утром, а уезжал после обеда.

То есть, если ехать, то после обеда, а приедешь туда только под вечер, соответственно, там надо ночевать. И может даже не один день, потому что местных торговцев я не знаю, возможно, их придется еще и поискать. А потом нужно будет брать экипаж, что тоже не бесплатно и ехать сюда с теми деньгами, которые мне заплатят.

Если вообще заплатят. Я, конечно, маг и все такое, напасть на меня, даже если нападут, то отобьюсь, но ведь могут просто не заплатить. По крайней мере, всякие перекупщики. А местный аптекарь и целитель далеко не факт, что умеют работать с таким материалом.

Значит решено: делаю эликсиры на основе магических растений сама. Не то чтобы у меня был большой опыт, совсем нет, но те два раза, когда я делала, у меня получилось. К тому же в тех книгах по моему ремеслу, что я привезла с собой, был целый большой раздел по зельям из магических растений.

Справлюсь, в общем.

За всеми этими мыслями, я совершенно забыла о призраке, как и о том, что хотела не привлекать к себе внимание около деревни.

Я вышла к кромке леса и посмотрела на дома. Их было штук тридцать – всего одна улица – и все они зияли черными провалами разбитых стекол. Вокруг царила полная разруха. М-да уж, если в этом регионе когда-нибудь восстановится сельское хозяйство, строить дома для селян придется заново. Тут все сгнило. Кое-какие дома были заражены плесенью, но далеко не все, но вот то, что у них вырваны двери, рамы, кое-что из обшивки, и сделано это явно руками людей – это факт.

Хотя, может я и ошибаюсь, потому что отсюда видно все же не очень хорошо, а подходить к деревне мне не хотелось. До нее было около двух сотен метров, наверное, стояла она как раз на берегу того самого ручья, по течению которого я шла.

Что еще можно сказать? Поля были заросшими не только на моей стороне от ручейка, но и на стороне герцога, причем у него даже больше. Там было больше ржавых пятен, а где их не было, пробивался уже подлесок, то есть поля не обрабатывали, может, лет около пятнадцати-двадцати.

Сельскохозяйственное герцогство, ага.

Я немного отдохнула, все же ноша была нелегкой и отшагала я уже, наверное, больше десятка километров в общей сложности, и двинулась дальше вдоль леса. Но как только я это сделала от деревни отделились черные точки и начали очень быстро приближаться ко мне.

Что это? Одичавшие собаки, волки?

Глава 6

Их было вроде бы пять и они бежали очень быстро, так что вряд ли это какие-то другие животные.

В любом случае, убежать я от них никак не смогу. Как и улететь. Маги летать не умеют, а взлететь тут некуда, если только на дерево. И что, там потом сидеть, пока они не уйдут? А если не уйдут?

Когда они приблизились, я четко увидела, что это собаки, волков такой рыже-черной расцветки вроде бы не бывает. Хотя, кто знает? Но вообще похожи на собак, хотя они не лаяли, не рычали, просто бежали оскалившись.

Что ж, будем надеяться, что они не бешеные. Не похоже, конечно, слюна не капает. Но все же этого нельзя исключать. Проблема в том, что у меня нет ингредиентов для зелья от бешенства. Я, конечно, маг и не умру, но это может быть очень неприятно.

Первую собаку я встретила волной воздуха, которая ее откинула на добрых пять метров. Пес взвизгнул, перекувырнулся в воздухе, приземлился на лапы и опять ринулся ко мне.

Сейчас, когда они подобрались ближе, я увидела, насколько собаки худые, видимо, с едой здесь не очень. И казалось бы, с чего вдруг, ведь вокруг поле и лес, можно наловить мышей хотя бы. И это только кажется, что собаки их не едят, на самом деле вполне себе могут с голодухи.

Следующая пара шавок тоже улетела от воздушной волны, одна из них упала неудачно, но все равно поднялась и побежала ко мне, подволакивая ногу.

Что вот мне с ними делать? Они ведь не отстанут.

Я сформировала огненный шарик и бросила в еще одну приближающуюся псину. Убивать я ее не хотела, но шкуру опалила. И это тоже не принесло никакого эффекта, собака завизжала закрутилась, но продлилось это от силы секунды три, потом она все равно ломанулась в мою сторону.

Ничего не понимаю! Откуда такое странное поведение? Собаки должны были испугаться и убежать, даже если они очень голодны. Магия сама по себе их отпугивает, не только ее внешние проявления. Животные ее вообще не любят. Поэтому если у мага есть домашний питомец, то при нем обычно не колдуют, чтобы не испугать.

А эти не такие, эти прут и прут… Как будто ими кто-то управляет. И этот кто-то далеко не инстинкты. Вот только одна проблема: человек не может взять под контроль животное, а значит…

Я резко обернулась, уже не обращая внимания на подкрадывающуюся стаю. И этот самый момент еще одна шавка бросилась на меня сзади и повисла на руке, так и не прокусив зачарованную и пропитанную специальным составом ткань куртки.

Тряхнула рукой, но собака висела и сжимала челюсть. Даже если не прокусит ткань, она мне так руку все равно может сломать, просто за счет давления. Но вот я уже не уверена, что не прокусит.

Я тряхнула рукой еще раз, а потом на второй сформировала настоящий огненный шар и направила его прямо в морду псу. Так, с этими плясками пора заканчивать. Я правда не хотела убивать собак, но если они под контролем более сильной и разумной особи, то у меня большие проблемы. Тут не до гуманизма.

Собака пронзительно взвизгнула, разжала челюсти и завертелась у моих ног. Только сильная боль на время выводила их из-под контроля вожака. Следующий шар прервал ее мучения.

Но не успела я сделать еще что-то, как на меня прыгнули сразу две собаки с разных сторон. Целились в шею. Пришлось их опять разметать ветром, просто откинуть от себя, пока они меня тоже не укусили. Собачки-то не маленькие и челюсти у них тоже далеко не крошечные, волкам еще фору дадут.

Уж лучше бы это действительно были волки. Они бы испугались магии и просто убежали в лес.

Дальнейшее даже вспоминать не хочется, потому что собак пришлось убить. Для этого хорошо подходили ледяные стрелы, ведь мне правда не хотелось, чтобы они мучались.

И когда я закончила со стаей, из-за ближайшего из домов вышел вожак. Это была высокая и поджарая охотничья собака, с горящими магической желтизной глазами. Что ж, этого следовало ожидать. Животные не любят магию, но иногда для определенных нужд выращивают специальных магических животных.

А кого тут, в этих диких местах, еще можно встретить, кроме одичавшей охотничьей собаки? Вероятно, ее хозяин умер, и она вышла из-под контроля. Я слышала, что магическая накачка здорово ломает животным психику, и когда они остаются без хозяина, то их проще уничтожить.

Когда я посмотрела в эти умные желтые глаза, даже у меня, мага, закружилась голова. Даже с такого расстояния. Пришлось прервать контакт и…

Я увернулась от ее прыжка в последний момент. Вот она была за пару сотен метров и вот она уже здесь, около меня, налетает на мой огненный шар.

То ли она смогла меня загипнотизировать, и я даже не заметила, как она подобралась вплотную, то ли до этого я видела фантома? К сожалению, не знаю, какими способностями может обладать такое животное. Единственное что, перемещаться на такое расстояние за доли секунды оно точно не может.

Даже сейчас, отлетев на пару метров, оно мотнуло головой и, припадая на одну лапу, бросилось на меня в обычном темпе, а не переместилось скачком. Я же старалась следить за ним боковым зрением и не смотреть в глаза. Если пес поймает мой взгляд, то все, сожрет.

Тем не менее я разобралась с собакой быстро. Какими бы способностями она ни обладала, она не могла пользоваться магией напрямую. То есть никаких воздушных волн, ледяных стрел или огненных шаров животное сформировать не могло.

А я могла. Да, пришлось изловчиться и поймать пса в прыжке, когда он не мог увернуться, уж очень он был быстрым. Но, тем не менее, получилось.

Убедившись, что собака умерла, я испепелила все тушки и аккуратно и медленно направилась к деревне. Мне не хотелось туда заходить, но теперь необходимо было проверить, убедиться, что там больше нет собак, которые могут меня настигнуть и неожиданно напасть со спины.

На душе кошки скребли, потому что я люблю животных. Если бы не эта напасть, я вспомнила вожака, то я бы собак просто распугала, да и все.

И еще в эту темную полусгнившую деревню идти, где встретиться может все, что угодно.

Собственно, встретилось уже во втором доме. Сразу у выбитой двери лежали чьи-то кости. Чьи-то человеческие кости. Судя по всему, женские. А еще дальше лежали кости помельче и… Я не хочу об этом думать, но иначе не получается: это были кости ребенка. Тут и череп был, в отличие от первого скелета, со следами зубов.

То есть эта стая напала сначала на женщину, а через какое-то время, судя по виду костей, на ребенка. И ошиваются они здесь давно, может, несколько лет. А питаются, видимо, заблудившимися сборщиками грибов и ягод.

Впрочем, не только, было тут много и других костей. Вероятно, животных. То-то я ни одного в ближайшем лесу не видела.

Теперь уже убийство тварей не вызывало во мне чувства вины. Это надо было сделать и точка. Загрызли они как минимум двоих людей, а собака, попробовавшая человека, уже никогда не остановится.

Нет, конечно возможно, что люди были уже мертвы, когда их нашла стая. Только вот я в это не верю. Более того уверена, что об этих местах ходит дурная слава среди местных. Но меня об этом не предупредили.

А ведь не будь я магом, я бы сегодня умерла.

Передернув плечами, я пошла дальше. В других домах не было ничего интересного. Вонючая ветошь, обрывки и огрызки чего-то, гниль и грязь. Периодически встречались кости довольно больших животных, возможно, кабанов, но человеческих больше не было.