Тайны полуночной академии

– Благодарю, милорд, – спохватилась я, когда пауза затянулась больше положенного. Поклонилась. Надеюсь, он не сочтет это грубостью.

– Итак, Катл, закрывай дело вервольфа и возьмись за это. Ты же понимаешь, как важно их найти.

– Закрывать дело оборотней преждевременно, – упрямо поджал губы напарник. – Отдай это кому-нибудь другому.

– Преждевременно или нет, это я сам решу, – стукнул кулаком по столу Ши. Несчастная мебель даже заскрипела, но выдержала. В конце концов, почти вся она в полицейском участке рассчитана на силу оборотней. Стэн только скептически на него посмотрел, совершенно не прореагировав на вспышку злости.

– Поверь моему опыту, Донахью, – вот так просто назвать кланового по имени! – Будут еще случаи. Не чисто все с оборотнями.

– Община ликантропов решила, что сама с этим разберется.

– О, да! Эти разберутся, – хохотнул Катл, и даже мои губы против воли расползлись в улыбке, хотя я старалась стоять тихо и не отсвечивать.

– Это в их собственных интересах, – пожал плечами начальник.

– Да, а мы останемся крайними, если будет еще одно нападение. Полуденная часть управляющих города только и ждет, чтобы на нас все свои неприятности повесить.

– Ничего, – беспечно махнул рукой Ши, – против клана они все равно не пойдут. Ладно, некогда мне тут тебя уговаривать. Ты задание получил. Все ясно?

– Ясно, – буркнул недовольно Катл. – Тогда не буду задерживать столь занятое начальство.

Наверное, я сейчас выглядела очень комично с вытаращенными глазами, открывая и закрывая рот. Никогда не слышала, чтобы так разговаривали с вампиром, тем более клановым. Они за это могут и убить, а Стэн даже усом не повел – железные нервы. Главное теперь вместе с ним не попасть под раздачу.

– Вайлет, – Донахью Ши обернулся ко мне, – ты слышала, что сказал твой напарник? Так вот, никогда так не делай.

Я медленно кивнула, а когда посмотрела в его глаза, увидела вовсе не ярость, а смех. Его забавляла моя реакция, по всей видимости. Ну это ладно, это я переживу, пусть себе ржет.

– Так, не пугай мою подопечную! – Катл уже чуть в голос не ржал. – А то она сейчас сбежит отсюда с громкими криками.

– Не сбежит. Сразу видно, умная девочка. И она будет молчать о том, что сейчас увидела, – я опять кивнула, будто заведенная игрушка, чисто механически.

Начальник с поистине вампирской грацией обогнул мебель и меня и выскользнул за дверь. Я же подошла к своему стулу и тяжело плюхнулась, мне до такой элегантности еще расти и расти.

– Ой, да не делай такое лицо, будто тебе только что чуть не откусили голову, и ты чудом избежала ужасной смерти!

– Что это было? – я взяла себя в руки и теперь, злясь, уставилась на напарника. Видимо, мой недобрый взгляд его впечатлил.

– Да мы с ним старинные друзья, еще со времен Академии.

– Ты там учился? И работаешь здесь? – ушам своим не верю, если честно.

– У тебя так забавно выражение лица меняется, – опять заржал Стэн. – Ну да, учился. Моя семья не из бедных, знаешь ли.

– А почему ты тогда здесь?

– Потому что я в этом хорош, – уже серьезно ответил Катл.

И я вынуждена была с этим согласиться, ведь он раскрывал самые запутанные дела столицы. Например, каньонного душителя выследил именно он, да и фея-канибала тоже. Тогда весь город гудел почти месяц, даже я, будучи еще под надзором клана и не выходя за порог замка, об этом знала.

– Так ладно, пошутили и будет. Ты пиши отчеты по оборотню, – ну правильно, как я и думала, – и не делай такую недовольную мину. Мне надо изучить новое дело, потом ты прочтешь и выскажешь свое мнение.

Он намекал на экзамен, но я промолчала. Если смогу его приятно удивить, может, мы останемся напарниками. Стэн, конечно, милаха и все такое, но с ним практически никто не может сработаться. И да, у меня тоже мерзких характер, но дело не в этом. Сейчас полдень и каждый уважающий себя полуночный полицейский уже ушел домой, но не Катл. Он, похоже, дневал и ночевал в участке. В этом плане ему со мной повезло – вампиры устают меньше, чем другие расы, а поскольку я еще и кровью заправилась, смогу отработать и два дежурства сразу.

Отчеты я дописала быстро, потом принялась читать оставленную ведьмаком папку. Напарник, кстати, куда-то исчез, но обещал принести кофе и булочек. Вот хорошо быть вампиром – за весом следить не надо, а булочки я люблю. Для жизни мне такая еда почти не нужна, но зачем отказывать себе в удовольствии, особенно, когда угощают? Я сама почти не тратила деньги на такую роскошь, как всякая вкуснятина. То малое количество пищи, которое все же необходимо, в основном, состояло из крупы грубого помола и, разумеется, мяса. А еще кофе, много кофе, потому что он притупляет жажду.

Напарник вернулся через полтора часа, довольный и посвежевший, в чистом кителе. Видно, ездил домой. Водрузил передо мной пакет, источающий умопомрачительный запах сдобы и крема. Рядом поставил жестяную тубу с кофе.

Я его сейчас расцелую!

– Ну что, прочитала? Что думаешь?

– Из этого дела, – я кивнула на папку, – можно выявить только один, вернее, два сходных момента. Обе пропавшие молоды и обе ведьмы. Во всем остальном ничего общего – разный социальный статус, разная внешность, разная сила, исчезли из разных частей города в разное время суток. Единственное, что еще их объединяет – отсутствие следов и свидетелей, что для дневного похищения в богатом районе немного странно.

– Верно мыслишь.

– Не понятно, почему объединили это в одно дело? Подавальщица из таверны скорее всего уже мертва и лежит где-то в канаве за городом, а богатенькая девочка могла сбежать или отправиться к любовнику.

– И тут ты права, но ведьмы не пропадают или пропадают очень редко. Их можно найти, обычно, по отпечатку магического фона. А тут как в воду канули, и никаких следов. Поэтому-то дела и объединили.

– У них должно быть что-то общее, раз так. Вряд ли этот похититель прилагал столько усилий, чтобы взять случайных ведьм. Особенно, это касается второй. Богатый район, хорошая охрана.

– Молодец! – напарник даже пару раз хлопнул в ладоши. – Именно поэтому мы начнем с допроса родственников. Опрашивали их, прямо скажем, тяп-ляп. Ты поедешь к матери подавальщицы, а я к мастеру Вакару. Я его знаю лично – хороший человек, замечательный отец, но младшую дочь очень баловал.

– А может не стоит разделяться? Я еще никогда никого из родственников не опрашивала…

– Ты справишься, – уверенно ответил Стэн. – Сегодня ты как нельзя лучше опросила свидетелей. Я на тебя рассчитываю.

Да уж, когда кто-то начинает толкать мотивационные речи, значит дело плохо. И опять напарник правильно понял мой взгляд.

– Перерыв между нападениями был недельный. Сегодня шестой день с момента пропажи Мисры Вакару. Есть вероятность, что завтра пропадет еще одна ведьма.

Только выйдя из участка, я осознала весь масштаб подставы, которую устроил Катл. Богатый район, где жила одна из пропавших, находился отсюда в трех кварталах. Мне же предстояло топать на другой конец города, почти на его границу. Конечно, я могла взять экипаж, вот только сомневаюсь, что мне его оплатят, а лишних денег, опять же, нет.

Вот если бы это было мое дежурство, тогда существовала вероятность, что вампиру возместят дневное путешествие, а так без вариантов. Кроме того, доказать нашим бюрократам, что это срочно, тоже вряд ли получится. Эх…

Ладно, там есть возможность пару станций проехать на дилижансе, хоть до самого конца он и не идет.

Для вампира ездить на общественном транспорте – просто немыслимое унижение, но меня это почему-то никогда не смущало. Наверное, и это отражение моей человеческой личности, вряд ли я раньше была богата.

Буквально через пару кварталов вскочила на подножку вагона, идущего как раз в нужную сторону. Паровой дилижанс давал надежду, что я окажусь на месте достаточно быстро.

Другие пассажиры недовольно на меня посматривали, старались отодвинуться как можно дальше. И дело тут не в том, что я вампир, в конце концов, вон тот блондинистый парень – оборотень, а вот та стайка полуголых девиц – феи. Только эти две расы могли бездельничать в такое время, причем люди их отличали по характерному внешнему виду и особо не боялись. Я же выглядела обычной молодой девушкой лет двадцати, но всех отпугивал китель полуночной полиции. Это лучший намек, чтобы окружающие держались подальше. Спокойно остался сидеть на месте только пожилой ведьмак, непонятно что забывший в общественном транспорте.

Ну и ладно, мне все равно выходить на следующем перекрестке. Был бы экипаж на конной тяге, я бы успела продумать вопросы, а так только по сторонам поглазела. С другой стороны, идти пешком еще минут двадцать. Я, конечно, могу пробежаться с той половиной вампирской скорости, что у меня осталась при дневном свете, но без особой надобности так делать не стоит – ни к чему пугать людей.

Спрыгнула с чуть притормозившего вагона, осмотрелась. Нда, не хотела бы я здесь жить.

В воздухе пахло железом и угольной пылью, вдалеке слышались тяжелые удары – то ли огромный молот, то ли пресс, то ли еще что-то в этом духе. Буквально в сотне метров загромыхал по рельсам тяжелый паровоз, тянущий два десятка загруженных под завязку вагонов.